Его глаза замерцали:

  - И что ты предлагаешь?

  Хороший вопрос!

  Отвечала уже с горькой усмешкой на лице:

  - Я так понимаю, что мои предложения никому не интересны. Так зачем их озвучивать?! Я просто ухожу. Пойду соберу свои вещи и поеду к деду. Слава звездам, теперь у меня есть, где жить. И больше нет надобности пользоваться вашим любезным гостеприимством, мой император.

  И только собралась пройти мимо мужчины, как он схватил меня за локоть и сказал:

  - Стой. Я тебя никуда не отпущу.

  Нет! Вы слышали это?!

  - А я у тебя и не спрашиваю разрешения! - ответила уже не скрывая злости. - Я просто освобождаю тебя от такой капризной элании.

  - Ты не можешь так поступить! - его захват стал крепче.

  Попыталась вырвать руку, но не получилось. Больно не было, но ощущение лишения свободы слишком злило.

  - Сайджел, отпусти меня.

  - Нет.

  - Я не буду больше твоей любовницей или эланией, пока ты помолвлен с другой! - терпение уже покидало меня. - И хватит уже мучить меня!

  - Шания...

  Вырвала свою руку из его захвата.

  - Скажи, тебе бы понравилось, если бы я была помолвлена с другим манульцем? Тебе бы было приятно приходить ко мне в постель, зная, что у меня скоро будет элрен?

  Сайджел молчал.

  И меня это взбесило:

  - А если я сейчас пойду и прикоснусь к другому мужчине, тебе это понравится?

  Стоял и молчал, глядя в сторону.

  Продолжила еще более жестко:

  - А если я сейчас пойду и прямо на твоих глазах поцелую манульца в губы, ты хоть что-то почувствуешь?

  Ноль реакции.

  Да пошло оно все в ад!

  - Знаешь, Сайджел, ты сначала разберись в своих желаниях и пойми, что тебе надо на самом деле. Хватит играть моими чувствами, потому что, в отличие от тебя, мне очень больно! Больно знать, что ты не принадлежишь мне полностью! Больно осознавать, что я достойна лишь звания любовницы! Больно от того, что ты сейчас с легкостью отбрасываешь мои чувства! Не терзай меня больше. Отпусти.

  И я направилась к лестнице.

  - Шания!

  Остановилась, боясь и надеясь одновременно.

  Стала в пол-оборота, вопросительно глядя на императора. Звезды, пусть он сейчас все исправит! И я прощу ему этот разговор! Пожалуйста!

  - Ты не сможешь без меня. Инстинкт запущен.

  Это было худшее из того, что он мог мне сказать. На глаза мгновенно навернулись слезы, но я жестко заставила их застыть на месте. Хватит!

  Отвечала со злостью, даже с примесью ненависти:

  - Не смей все оправдывать этими дурацкими инстинктами! Мы не животные, мы не можем жить исключительно инстинктами! Если человек чего-то хочет, он обязательно сделает все, для того, чтобы осуществить задуманное. А если не хочет - то ищет глупые оправдания. Типа инстинктов!

  - Это не оправдания!

  - И что?! Даже если эти "инстинкты" захотят поглотить меня целиком, я буду сопротивляться до последнего вздоха! Ты слышишь меня? Даже если мое глупое сердце будет скучать по тебе, я... Я его вырву, если другого выхода не останется! Ты понял меня? Инстинктами я жить не буду! Хватит!

  Развернулась и стала быстро подниматься по лестнице, пока чуть не столкнулась с Триксеном и Стассией, которые стояли наверху, и, видимо, некоторое время наблюдали за разыгравшейся внизу сценой.

  Опустила голову и прошла мимо. Что я могла им сказать?!

  Только что на осколки разлетелось мое мгновенно обледеневшее сердце. Это и к лучшему. Не придется его вырывать, если оно заплачет о Сайджеле.

  Уже даже слез не было. Только боль и горькое разочарование. А еще твердая решительность.

  Кажется, только что родилась новая Шания. Не полукровка. А чистокровная манулка, презирающая эмоции и не желающая ничего чувствовать!

  Да, это я! Знакомьтесь!

  Глава 22

  (Эволюция чувств Сайджела, часть 1)

  Ответственность.

  Это слово возникало в голове каждый раз, когда я хотел что-то сделать для себя.

  Возможно, кто-то не поверит, но с первой минуты жизни у меня никогда не было ничего своего. Все, что я делал, было направлено исключительно на благополучие манульцев. Я читал только те книги, которые были важны для деятельности будущего императора. Мне было запрещено говорить фразу "Я хочу". Вместо нее я заучил другую: "Моему народу необходимо".

  Как только научился ходить, каждый мой шаг внимательно отслеживался. Каждое мое слово анализировалось. Каждая малейшая эмоция жестко осуждалась. А в детстве их так тяжело подавлять в себе.

  Я не ходил в школу с другими детьми, поскольку находился на домашнем обучении. Да и вообще, мое общение было строго ограниченным.

  Двадцать восемь лет своей жизни я находился практически в изоляции. Делал только то, что было дозволено "будущему императору". Если бы не мать и брат, я бы, наверное, рано или поздно одичал. Общение с ними - это был бонус, который я зарабатывал, если получал наивысшие отметки по всем дисциплинам, что мне преподавались. А их было очень много, поверьте. И некоторые из них вызвали бы у многих людей чувство недоумения. Вы только представьте себе, целый год меня обучали склонять голову в знак приветствия. Каждый миллиметр поворота головы был чрезвычайно важен. Даже направление взгляда имело огромнейое значение. И длительность кивка также дозировалась в зависимости от того, с кем именно я здороваюсь.

  Ко мне никогда не применяли физическую силу, но лишение общения с братом - было гораздо худшим наказанием. Я был готов отказаться от чего угодно, но только не от встреч с Триксом.

  Именно в такой атмосфере я жил двадцать восемь лет. До той ночи, когда умер отец. До того момента, когда меня провозгласили императором Сайджелом Данном Третьим.

  После этого стало немного легче, но все равно я никогда не принадлежал самому себе. Мне все еще не разрешалось говорить фразу "Я хочу". И в голове по прежнему сто раз на день возникало с рождения заученное понятие - ответственность.

  Именно оно заставило меня искать новые, более прогрессивные методы развития расы, поскольку наступил такой момент, когда мы со старейшинами поняли, что наших традиций и возможностей недостаточно. Особенно мы нуждались в современных научных технологиях и разработках.

  Начали искать союзников. И занимались этим впервые со дня сотворения манульской нации. Пришлось предельно осторожно выбирать потенциальных партнеров.

  Сначала мы попробовали установить контакт с Плутосом, но руководство этой планеты было настроено не слишком дружелюбно. Да и, как оказалось, предложить нам они могли совсем немного.

  Далее выбор пал на Самиру. Мы несколько недель общались с послом этой планеты через виртуальную связь. И, наконец, смогли обозначить для себя возможную перспективу от взаимного сотрудничества.

  День встречи с повелителем Самиры был назначен.

  Триксен вылетел раньше меня на пять дней, чтобы успеть все подготовить к моему прибытию.

  Не скажу, что я многого ожидал от намечающейся сделки, ведь мы привыкли обходиться общением исключительно в рамках своей расы. Но попытаться стоило.

  Триксен и самирский посол сразу по прилету встретили меня на космической станции, и мы тот час же отправились во дворец повелителя.

  По дороге брат объяснял мне некоторые нюансы, а в перерывах между этим говорил о какой-то девушке. Она вроде как имела манульские корни, но была полукровкой.

  Не знаю, показалось или нет, но Трикс пребывал в каком-то странном состоянии. Насколько я помню, оно называлось "возбуждение". Не помню, чтобы я видел брата таким ранее. Стал слушать внимательнее. Оказывается, эта девушка, Шания, будет вторым переводчиком на наших встречах. И что здесь такого?! Подумаешь, полукровка! Никогда не понимал кровосмешения рас, и всегда считал детей от таких союзов бракованными. Но брат явно был неравнодушен к этой девушке. А для манульца сей факт считался весьма странным. Мне даже показалось, что Триксен пару раз улыбнулся. Или просто привиделось?