— А хотите ещё мне помочь? — в голове у меня созрел план. — Мне надо будет где-нибудь это хранить. Ну, как кота…

— А ты переезжаешь? — просила Таня, присоединяясь нам.

Изя по-прежнему сидел у неё на руках, но теперь — попой кверху.

— Типа того, — я проследил за взглядом Даны.

Средняя полка. Классика. Что ж, вкус у неё хороший!

— Мне надо будет где-нибудь подержать это всё, — повторил я. — И я готов подарить пять… десять… а, чёрт с ним, пятнадцать книг тому, кто мне поможет. Любых книг, — уточнил я, наблюдая за тем, как загораются глаза у Даны.

— Ой, а мне можно? — пискнула Таня.

— У тебя места нет, — отрезала подруга.

— Можно, — великодушно разрешил я. — Выбирай и ты пятнадцать. Но это уже будет за него, — и я указал на мордочку с блаженно сощуренными глазами.

— Тогда подержи, — Таня тут же передала мне кота и направилась к полкам.

«Только бы они не подрались», — подумал я, улыбаясь.

Изя висел у меня на плече и тоже лыбился. А я смотрел на увлечённых девушек: поглаживая корешки книг, они двигались вдоль полок, изредка вытягивая понравившуюся книгу. Пролистывали, а потом либо ставили обратно, либо брали на руки. Первой шла Дана, и когда она вдруг резко остановилась, Таня натолкнулась на неё и едва не выронила отобранное.

— А что нужно будет за это сделать? — спросила Дана, с подозрением глядя на меня. — Зачем это? Ну, смысл?

— Я же говорю: подержать у себя остальное.

— И всё?

— Всё, — подтвердил я. — А что ещё может быть?

— Данка, ну, хватит уже! — зашептала Таня. — Ещё передумает…

— Понятно, — серьёзно кивнула Дана — и продолжила выбор.

Поначалу я внимательно наблюдал за тем, что оказывается у неё в руках, но очень скоро перестал волноваться на этот счёт. Пусть хоть всё забирают! Мне не было жалко… Да они и так всё заберут. Они любили книги не меньше, если не больше меня. Но главное, я был даже рад расстаться с этой частью своей жизни.

По кусочкам я отдавал одно за другим. Интересно, что останется? Я сам — настоящий? Или ничего? Но книги теперь будут в хороших руках. Как и кот.

— Я сейчас упаду, — Таня сгрузила на пол набранную стопку — рядом с первой порцией того, что выбрала Дана. — Раз, два три… пять… восемь, девять. Ещё шесть. И как я это понесу?

— Понесёте, сколько унесёте, — отозвался я. — А остальное я привезу сам.

— А как? — искренне удивилась она. — У тебя машина?

— У меня большой чемодан. Пара ходок — и всё. Только адреса мне свои скажите.

— А зачем… — начала Дана, но подруга ткнула её в спину, и она не стала договаривать.

«Ничего я вам не сделаю», — хотел сказать я, но они имели право быть подозрительными. Одинокие, наверно. Женщинам надо быть очень осторожными, чтобы не попасть в беду. Тем более что никто, кроме них самих, не был заинтересован в их безопасности…

«В мире Рэя такого не будет, — подумал я, в который раз сравнивая сегодняшний день и будущее. — Женщинам ничего не будет угрожать. Им не придётся бояться. Вообще никому не надо будет бояться. И можно будет доверять друг другу».

Мечта! Но такое точно будет. Я верил в это.

— Я всё, — Дана сгрузила вторую стопку на первую. — Пять, десять… Всё. А когда ты привезёшь?

— Завтра, — ответил я. — Завтра же воскресенье? Удобнее всего. Без толкучки в метро. Спокойнее… Чай будете? Пошлите на кухню!

— Идите! Я сейчас! — отозвалась Таня.

Она не могла оторваться от книг. Ей явно было мало пятнадцати! И я постарался запомнить, что ей нравится. Ага: научка по биологии и ботанике. И сказки Миядзаки, Экзюпери и Барри. «Вот эту часть ей и отдам», — решил я.

«И у неё они останутся», — но эта мысль, промелькнув, так и растаяла. Я не хотел думать об этом сейчас, чтобы не думать о том, что же произойдёт потом со мной.

Соль

В честь грянувших-таки морозов дорожки посыпали «солью». Интересно, солью чего? Эта дрянь разъедала обувь и оставляла неотстирываемые следы на джинсах. При этом хватало её ненадолго, так что уже к вечеру всё скользило, как на мыле.

И всё равно я радовался морозу: если бы продолжалась слякоть, с чемоданом было бы гораздо сложнее. А так я катил свою библиотеку по гладкому льду, временами покрепче хватаясь за ручку. Тяжеленный чемодан помогал удержаться на ногах. Правда, каждый раз ощущая его вес, я думал о ступеньках в метро — его и поднять-то было непросто…

С этим чемоданом я когда-то сошёл с поезда, а потом переезжал из угла в комнату, а из комнаты в квартиру. Он был невероятно крепкий и такой вместительный, что меня можно было всунуть, и ещё бы место осталось. Поэтому треть всех моих книг легко туда поместилась. Но уместить не значит донести, и каждая ступенька была пыткой. «Только бы ручка не оторвалась», — молился я. А больше не о чем: если я был девушкой, был бы шанс на помощь. Мужчине, тем более молодому, не полагалось уставать.

В конце пути пересадки метро и даже подземный переход через дорогу показались мелочью: Дана жила на пятом этаже старой «хрущобы», разумеется, без лифта. Когда я поднялся к её квартире, в ушах у меня шумело, бешено колотилось сердце, а перед глазами плясали чёрные точки.

«И придётся второй раз съездить», — мрачно подумал я, но тут открылась дверь, и меня приветствовали как родного брата. Даже в щёку чмокнули!

— Родиончик, как же ты это пёр? — спросила потрясённая Дана, когда я заканчивал выкладывать привезённое.

— Не важно… Главное, допёр, — я вытер пот со лба и огляделся. — А можно у тебя в туалет сходить?

— Да, конечно! Только подожди — я сейчас уберу…

Я угадал: она жила одна. В смысле, без парня. Но со старенькой мамой, которая была на работе.

— Она у меня консьержкой — все выходные, праздники… — объяснила Дана, пока я одевался, чтобы ехать назад. — А так бы вас познакомила. Она тоже любит читать!

— Потом тогда как-нибудь, — ответил я, хотя на самом деле собирался приехать лишь со второй порцией — и всё.

Мысль о том, что я не «отдаю на время», а «раздаю насовсем», утвердилась у меня в голове в тот момент, когда я снимал книги с полок. Я помнил, как покупал каждый том и сколько раз что читал. Они были как хорошие друзья — а теперь я прикидывал, что поместиться и как их лучше уложить. Словно они были мёртвыми телами…

Большую часть я собирался везти Дане, а та, что поменьше, предназначалось Тане. К ней предстояло тоже мотаться два раза, но во второй раз — с Изей, как мы договорились на прощание.

У Тани было грязнее, бачок в туалете протекал, едко попахивало кошками, а Жуком оказалась грязновато-белая хромая болонка, которая вышла меня встречать, фыркая и стуча когтями по линолеуму. «Изьке здесь будет хорошо, — подумал я, глядя на кошачьи домики и прибитую к стене половинку пня, всю изодранную когтями. — Здесь ему точно будут рады!»

— А он не замёрзнет? — обеспокоенно спросила Таня, пока я выгружал книги из чемодана.

Последние книги… А мне как будто становилось легче. Её немного — и взлечу…

— У него же шуба! Он же не ориентал какой-нибудь!

— А, точно…

Белый одноглазый кот с поломанным хвостом аккуратно обнюхивал привезённое. Наверное, Изю учуял. Полосатая рыже-белая кошечка сидела на самой верхней ступеньке самодельной лазалки и зорко следила за моими перемещениями. А в одном из кошачьих домиков я заметил чёрный силуэт — что ж, для комплекта действительно не хватает черепахи-химеры!

— Они подружатся, — сказала Таня, когда я застёгивал пальто. — Они и Жука приняли!

Кажется, она до того влюбилась в Израиля Соломоновича, что уже забыла: это мне некуда его отдавать!

— Ждите, скоро буду, — сказал я, закрывая за собой дверь.

«Скоро» — громко сказано! Когда я вернулся домой, уже почти стемнело. Получается, возился я весь день. Короткий зимний день. Так или иначе, я успел сделать три «ходки». До Даны был час в одну сторону, до Тани — полтора: как и я, они жили далеко от центра. На машине, конечно, можно было срезать, но на метро приходилось тратить много времени. И я до того устал, так что в последний раз была идея оставить чемодан. Всё равно ведь не пригодится! Но Таня могла что-нибудь заподозрить, а я не хотел лишнего вранья.