— Вашим знаниям можно позавидовать.

— Э-э-э, — махнул рукой Заров, — чему здесь завидовать? Просто к старости стал больше читать. И не только древние книги могут навести на различного рода размышления, но и новейшие, так сказать, на размышления грустные. — Заров потянулся к полке, вытащил две книги. — Две книги, два названия, но написано в этих книгах одно и тоже. Изданы в один и тот же год, но в разных издательствах. В местном — под названием «Тяжелая ноша», в одном из центральных издательств — под названием «Как мне легко». Автор — Кракасов. Схитрил, обманул государство. Есть такой. Заведует где-то каким-то отделом. Надо сказать, что книга крайне серая, неинтересная. Как ее издали? Кракосов — шишка на ровном месте, — в голосе Зарова появилась злость. Туриев удивленно посмотрел на него. — Но это еще не все, — продолжал Заров. — Его сын поступил в местный институт, учился на «отлично». Еще бы! Попробуй ему поставь плохую оценку! В столичный вуз поехать поступить — кишка тонка, там таких, как Кракосов — пруд пруди. Но зато в столичную аспирантуру — пожалуйста, в целевую… Как отличника отправили. Все это разве не может явиться объектом расследования? Такие, извините, финты власть предержащих приносят нашему государству огромный ущерб. Постепенно появились династии юристов, артистов, писателей, дипломатов. Элита! Вы, конечно, знакомы с творчеством замечательного нашего режиссера Петровского. Весь мир восхищается его фильмами. И что же? Его сын тоже стал режиссером, штампует посредственные фильмы, а критика молчит. Почему? Любое преступление — страшно. Эх, что там говорить. Утомил я вас своим брюзжанием?

— У вас любопытные наблюдения, и говорите вы эмоционально. Но вернемся к тому дню. — Борис отставил чашку в сторону, закурил: — Все-таки напрягите память. Может быть, видели вы кого-нибудь на берегу реки?

— Вы меня уже спрашивали. Никого я не видел, хотя… — Заров наморщил лоб. — Когда возвращался в Рудничный, заметил одного сравнительно молодого мужчину. Он шел несколько впереди меня, покачивался. Я еще подумал: где он смог напиться? Вроде бы на берегу реки магазинов не имеется. Когда я его нагнал, он остановился, попросил у меня папиросу, я угостил его.

— Ну, я пойду… Спасибо за беседу.

Борис, придя в свой кабинет, описал прошедший день, положил общую тетрадь в сейф. Который час? Седьмой. Надо позвонить Елене Владимировне. Она, наверное, уже пришла к себе. Борис набрал номер.

— Слушаю вас, — голос Дроздовой звучал чуточку приглушенно.

— Это я, Борис. Жду ваших указаний по поводу сегодняшнего вечера.

— Знаете, кино отменяется, неважно себя чувствую. Если есть возможность, приходите ко мне. Я люблю, когда меня навещают.

Елена Владимировна читала, сидя в стареньком кресле, обитом невзрачным ситцем. Борис обратил внимание, что и сегодня на ней то платье, в котором она пришла к нему в посёлке Рудничном. Дроздова встала ему навстречу, протянула узкую ладошку.

— Добрый вечер! Присаживайтесь на это кресло, я сяду на стул. Ничего мне не расскажете?

— Пока нет.

— Знаете, я сегодня весь день размышляла о вас и обо мне.

— О нас?

— Да, да, размышляла. Мне нравится следователь Туриев. Вы удивлены моей откровенностью? Разве женщина не имеет права сказать такое? Почему, почему привилегия мужчин — объясняться с женщиной?

Борис растерянно улыбнулся, пауза вносила неловкость.

— Вы мне тоже нравитесь, — наконец проговорил он.

— Слава богу, объяснились, — рассмеялась Елена Владимировна.

— Ваш облик запечатлелся в памяти давно. Я увидел вас раньше, чем вы меня.

— Шутите?

— Нет. Это было в Москве, в ресторане «Якорь». Вы сидели неподалеку от меня. Тот мужчина…

— Это был мой муж. Мы с ним разошлись. Подумать только, как тесна земля! У меня растет сын, ему три года.

— А где он?

— С мамой в Москве. Вы послезавтра найдете время пойти со мной на вокзал?

— Зачем?

— Надо быть рядом с Васиным: он встречает корреспондента. А сейчас я устрою пир. Мне сегодня повезло: захожу в гастроном, а там балык продают, в очереди постояла, полкило досталось. Вы любите балык? Выражение лица говорит само за себя. И еще у меня есть пиво и бутылка шампанского. Что будем пить?

— Холодное шампанское.

— Принимается. Вы умеете открывать шампанское без выстрела?

— Запросто.

— Чудесно.

За короткими репликами Дроздовой Туриев видел ее волнение. Что беспокоит Елену Владимировну? Что она хочет сказать ему, но не решается?

Дроздова проворно накрыла на стол, Борис открыл бутылку, налил в граненые стаканы шампанское.

— За что выпьем? — Дроздова подняла стакан на уровень глаз, разглядывая поднимающиеся пузырьки.

— За нас троих, — шепотом ответил Борис. Дроздова подняла брови.

— За нас троих: за вас, за меня и за тишину, — закончил Борис.

— А вы не так просты, как кажетесь, — усмехнулась Дроздова.

— Не мое творчество, вычитал в одном современном романе. Только там было: «за тебя…»

— Согласна и на «ты». У геологов не принято обращаться на «вы». Ты был геологом и знаешь это.

Дроздова сделала один глоток, потянулась за ломтиком балыка.

Борис встал, открыл окно, вернулся на свое место. В номер ворвался шум улицы: перезвон трамваев, говор людей, звуки далекого духового оркестра.

— В юности любила я ходить на большую эстраду в парке Горького и слушать духовой оркестр. Нет голоса более призывного, чем голос медных труб.

— Как стихи прочитала.

— Ты мне будешь иногда рассказывать, как идет расследование?

Борис отрицательно мотнул головой.

— А если случится соприкосновение… как ты мне говорил… преступления со Скалистым плато?

— Тогда — может быть, хотя…

— Что — хотя?

— Не лови меня на слове, Лена.

— Если защита проекта пройдет успешно и если мы с Васиным докажем, что плато достойно интереса, у нас начнется совсем другая жизнь.

— Завидую.

— Кому?

— Васину, кому еще?

— Не дурите, молодой человек. Может, на вас повлиял бокал шампанского?

— Хочу сделать предложение…

— Уже?

— Пойдем к нам, я тебя с мамой познакомлю. Она все время, бедняжка, одна. Если понравится, сдашь номер, будешь жить у нас, меня дома почти не бывает… Ночевать буду у моего друга Миши, он живет в доме напротив.

— А что? Пойдем! Я смелая!

В коридоре им встретился Васин. Он вопросительно посмотрел на них и спросил у Дроздовой:

— Как же так? Уходите, а мы договорились.

— Нарушаю договор. Решила прогуляться со следователем по особо важным… Не дуйтесь, милый мой Игорь Иванович.

— Двадцать часов пятнадцать минут, — проговорил Васин.

— Завтра, завтра. Согласны?

— Чего хочет женщина, того хочет бог, — Васин улыбнулся.

— Вот и хорошо, что вы не из обидчивых. Пойдемте с нами, а? Борис, ты не против?

— Не могу. Надо подготовить то, что я обещал, — возразил Васин, — В отличие от некоторых своих обещаний не нарушаю.

— Какой злой! Но все равно вы мне нравитесь.

Борису надоела перепалка Дроздовой и Васина, он отошел в сторону, бездумно глядя на пузатую кадку с пыльным фикусом. Удивительно, во многих гостиницах страны красуются фикусы, будто нет других комнатных растений.

Дроздова решительно взяла его под руку. Борис ощутил на миг тепло ее тела. Елена Владимировна освободила руку, начала спускаться по лестнице.

— Встретимся в тресте! — вдогонку прокричал Игорь Иванович.

Туриеву показалось, что он укоризненно посмотрел на него.

Глубокий вечер дышал прохладой и тишиной; по телевизору шла очередная серия занимательного фильма, улицы города пусты.

Борис и Елена вышли к мосту. Над рекою дымился туман, в лучах фонарей отсвечивая серебром. Вода плескалась, огибая устои моста. Минареты старинной мечети стремительно уходили в небо. Борис нарушил молчание:

— Что должен подготовить для тебя Васин?

— Меня пригласили выступить по телевидению в передаче «Природа и мы». Вернее, я сама напросилась, написала туда письмо, в котором рассказала о Скалистом плато, о легендах, бытующих в народе. Телестудия приняла мое предложение, завтра — репетиция. Игорь Иванович тоже решил написать для моего выступления две — три страницы о Скалистом плато. Он не теряет надежды, что нам разрешат произвести там детальную разведку на контакте известняков с гранитами Главного хребта…