Углубившись в Рудский лес, Угрюмый несколько дней занимался подготовкой бункеров. Дезертира, а эта кличка и осталась за ним, Угрюмый включил в тройку Литвина. Бандиты относились к нему с недоверием, больше помалкивали, но в редкие минуты их откровений Жачковский узнал много интересных сведений, которые, попади они к своим, сыграли бы неоценимую роль. К сожалению, такой возможности у него не было: он чувствовал, что бандиты не спускают с него глаз.

Так, Жачковскому стало известно о последней сходке, о том, что банда состоит из четырех групп, что Рейтар женился на некой рыжеволосой Ольге, что свадьба состоялась в Петковском лесу, а венчал их ксендз Патер из прихода в Побелях, что Рейтар посещает иногда отдельные группы, но неизвестно, где он находится в настоящее время.

Выкопав бункеры, бандиты слонялись без дела, играли от скуки в карты, пили самогон и ловили вшей.

Как-то вечером Угрюмый, никого не предупредив, поднял свою группу по тревоге и повел ее окольными путями в сторону Чешанца. Жачковский попытался было заговорить с Соколом о том, куда они направляются, но тот что-то неохотно буркнул в ответ, и все. Другие тоже ничего не знали или же не хотели говорить. О том, чтобы задать этот вопрос Угрюмому, не могло быть и речи.

Отправляясь впервые на операцию в составе бандитской группы, Жачковский испытывал серьезную тревогу по поводу того, чем закончится эта вылазка, как ему вести себя, успеет ли он сделать то, что требуется от него, и уйти живым и невредимым, не придется ли ему подставлять голову под пули своих товарищей.

Становилось все темнее. Группа вышла из леса и, держась на некотором расстоянии от шоссе, подходила к Чешанцу. В темноте все ближе мерцал манящий свет в окнах чешанских домов. Идущий вслед за Жачковским Сокол не выдержал:

— Живут же люди, ужинают, горячий чай пьют.

— А ты давно в банде? — спросил, поравнявшись с ним, Жачковский.

— Да, почти с самого начала.

— А дома давно не был?

— Да уж и не помню, когда был. У нас с этим дело обстоит неважно.

Шагавший впереди Угрюмый подал рукой знак остановиться. От первых заборов Чешанца их отделяло метров двести. Ближе всего отсюда было до одноэтажного, одиноко стоявшего домика, выделявшегося на темном фоне пятном побеленных стен. Бандиты обступили Угрюмого.

— Итак, видите вон ту хату? — показал Угрюмый на побеленный дом. — Там живет с тещей некто Ставиньский.

— Бывший начальник милиции из Чешанца?

— Не перебивай, Сокол. Да, тот самый. Выгнали блюстителя порядка из милиции после того, как Рысь чуть было не прихлопнул его в Згожеле. А он, вместо того чтобы ковыряться в огороде, решил поиграть на свой страх и риск в детектива, грозит всем направо и налево. Есть данные, что в Радзишево выследил нескольких членов нашей конспиративной сети, рыщет в поисках наших зимних квартир. Одним словом — свинья.

— Прикончить хама.

— Я же сказал, Сокол, не перебивай. Именно для этого-то мы сюда и пришли. Это последняя наша операция до наступления зимы. Я придаю ей большое значение — ведь Чешанец не какая-то деревня, а городок, гминный центр с милицейским участком. Разнесется по всей округе, за что мы его кокнули, приговорчик оставим и повят на всю зиму утихомирим. Все должно пройти гладко, раз-два и уходить.

— А если его не будет дома?

— Будет. Мне сообщили, что лежит в постели, грипп вроде бы у него. А теперь так. Ты, Литвин, останешься в карауле, возьмешь с собой Сокола, Американца и Павла. А Дезертир войдет со мной в дом. Вот и представится ему случай лишиться девственности. — Угрюмый хрипло рассмеялся и хлопнул Жачковского по плечу.

Остальные бандиты тоже засмеялись. У Жачковского же по спине забегали мурашки. Угрюмый спросил:

— Ну что, Дезертир, сумеешь прикончить этого типа?

— Ну что ж, раз нужно, то постараюсь.

— Ничего себе, а? «Раз нужно»! Конечно, нужно. Если не мы их, то они нас. Пошли, шутки в сторону, пусть каждый делает, что ему положено, иначе всем нам крышка.

«А может, попробовать удрать, скрыться в темноте? — лихорадочно работает мысль. — Того все равно убьют, а я потеряю контакт с бандой. Неужели, черт возьми, они догадываются, кто я, и поэтому связали меня по рукам и ногам?» Дом уже рядом. В низком окошке горит свет. Занавески задернуты, и не видно, что внутри. Собаки, похоже, нет. Бандиты привычно прячутся за углами дома. Рядом с Жачковским крадутся Литвин и Угрюмый. Дверь в темные сени приоткрыта. Литвин остается у порога. Угрюмый шипит в ухо Жачковскому:

— Стреляй только по моей команде.

Тот не успел ответить. Угрюмый, упершись стволом парабеллума ему в спину, подталкивает:

— Давай!

Угрюмый распахнул дверь. Жачковский ворвался в дом, держа автомат наготове, и крикнул:

— Руки вверх!

Стоявшая у двери, ведущей на кухню, женщина выпустила из рук тарелку и упала в обморок, двое детей с плачем подбежали к матери. С кровати, сбросив перину, встал мужчина в нижнем белье и поднял вверх дрожащие руки. Глаза у него лихорадочно блестели. Мозг Жачковского работал на предельных оборотах. К Ставиньскому подошел Угрюмый и, не произнося ни слова, ударил его наотмашь по лицу. Хлесткий удар — и кровь из разбитых губ Ставиньского стекает медленно по его бороде, а потом ручейком на белую рубашку.

— Разговор у нас будет короткий, товарищ Ставиньский, — с ненавистью говорит Угрюмый. — Ты знаешь, кто мы, а мы знаем, кто ты. Вот тебе, коммунистический ублюдок, приговор настоящей Польши, и становись к стенке. — Угрюмый бросил клочок бумаги на стол.

Ставиньский плюнул ему кровавой слюной прямо в лицо.

— Ты, бандюга! Все равно правда не на твоей стороне!

Угрюмый, громко скрипнув зубами, вытер локтем лицо и… опустил наведенный на Ставиньского парабеллум.

— Прикончи сукиного сына, — приказал он Жачковскому.

Тот стоит в трех-четырех шагах от Угрюмого и вдруг резко направляет автомат в его сторону:

— Бросай-ка оружие, Угрюмый! Хватит ломать комедию. — В его голосе твердость и непреклонность.

— Ах так! — И Угрюмый выстрелил из парабеллума с бедра.

Жачковский опередил его. Угрюмый согнулся пополам и упал ничком у кровати. Жачковский наклонился над ним, вырвал из рук парабеллум и бросил его Ставиньскому. Тот с полуслова понял, в чем дело. В мгновение ока затолкал детей за печь. Жена по-прежнему лежала без сознания. Вместе с Жачковским они подбежали к двери, чтобы их не было видно из окна. Прислушались. Тишина.

— Выйду-ка и попробую заманить их в избу, надо их разоружить.

— Хорошо, а я их тут встречу.

Жачковский открыл дверь в сени. Любопытный Литвин стоял у порога.

— Ну как там?

— Да все в порядке. Зайди-ка на минутку, Угрюмый зовет.

Литвин не раздумывая вошел в сени, затем в комнату и увидел направленный прямо на него пистолет Ставиньского.

— Бросай оружие!

Он хотел отступить назад, но наткнулся на автомат Жачковского, повторявшего:

— Бросай оружие, Литвин. Ложись на пол.

Литвин послушно подчинился приказу. Точно так же они разоружили Павла и Американца. Только с Соколом вышла осечка. Жачковский обежал весь двор, но Сокола нигде не было, как будто сквозь землю провалился.

Оставив Ольгу на попечение жены лесничего, Рейтар вместе с Ракитой и Барсом отправился в заповедник Ушесьче, где обосновался Барс, у которого Рейтар решил задержаться. Он умышленно отправился в такую даль: хотел быть подальше от соблазна, который представляла бы для него находившаяся поблизости Ольга, особенно теперь, когда его взволновало известие о ее беременности. Мысли об Ольге, о ребенке, который должен появиться на свет, о неподдающемся предсказаниям будущем ни на минуту не покидали Рейтара. Он стал от этого еще более замкнутым и угрюмым, чем обычно.

Добравшись без приключений до намеченного района, Рейтар не вмешивался в вопросы командования группой, предоставив Барсу полную свободу действий. Обуреваемый тоской, он целыми днями не выходил из бункера и ни на что не реагировал. Верному Раките стоило большого труда уговорить его даже поесть. Барс не раз пытался намекнуть ему, что пора пополнить запасы на зиму, имея в виду совершить налет на какой-нибудь кооперативный магазин, но Рейтар отмалчивался, а Барс в его присутствии не осмеливался принимать решения.