Рейтар отметил это с удовлетворением, поскольку после рокового для Молота и его отряда разгрома на хуторе Задобже он был не очень-то высокого мнения об организационных способностях командира и особенно о дисциплинированности его людей. Попади они к Рейтару, он сделал бы из них «партизан» что надо! Честно говоря, именно желание произвести впечатление на Молота, и прежде всего на его людей, явилось основной причиной, почему Рейтар принял его приглашение. Были, правда, и дела, которые необходимо было обсудить, — ну хотя бы раздел сфер влияния и выработка совместной тактики по отношению к местному населению, особенно в связи с растущей активностью войск и органов безопасности. Приняв приглашение Молота, Рейтар продумал поездку до мелочей, начиная с лошади и одежды и кончая мерами по обеспечению своей безопасности и самой встречи с Молотом.

Убийство Годзялко входило в планы Рейтара. Отомстить ему он поклялся еще в прошлом году, когда тот донес в милицию о пребывании банды в его доме. Убить Годзялко Рейтар поручил Угрюмому, а тот прикончил еще и его жену. Рейтар, правда, устроил ему разгон за самоуправство, но в душе был доволен, поскольку эта кровавая расправа, безусловно, вызовет смертельный страх и отобьет охоту доносить на них. Какое-то время Элиашевич будет метаться по окрестностям, стянет туда находящиеся поблизости воинские части, причем на длительное время. Таким образом, Рейтар получит некоторую свободу. Да и Угрюмый отлично справился с порученным ему заданием: успел замести за собой следы, сбил с толку солдат и органы безопасности, к тому же великолепно разыграл спектакль с Кевлакисом, что, впрочем, было уже идеей самого Рейтара, ибо Угрюмый в таких тонкостях не разбирался, для него самыми убедительными аргументами были пуля, кнут и петля.

До сих пор все складывалось так, как задумал и спланировал Рейтар: убийство Годзялко напугало окрестных жителей. Элиашевич со своими сотрудниками и воинскими подразделениями метались как угорелые в поисках банды, а Рейтар и его люди отсиживались как ни в чем не бывало в хорошо замаскированных схронах Рудского леса, причем совсем рядом с местом преступления, так как Рейтар решил действовать по старому, но испытанному и проверенному жизнью методу: человек меньше всего ожидает поймать вора в своем же собственном доме. Подразделения Корпуса внутренней безопасности взяли ошибочное направление и прошли на этот раз мимо Рудского леса.

Для встречи с Рейтаром Молот выбрал прилегавший к Рудскому лесу небольшой хутор Чапле-Блото, а в нем — дом своего доверенного человека — Ляцкого. Это как нельзя лучше устраивало Рейтара. Чапле-Блото — небольшой хутор, расположенный в стороне от главного тракта, своими дворами и буйными садами подходил к самому лесу. Его легко можно было окружить своими людьми, так что даже мышь не проскочит. Подойти к нему со стороны леса было нетрудно и вполне безопасно, а раскинувшиеся по другую сторону деревни луга и поля облегчали наблюдение.

Рейтар был осторожным человеком. Он уже не раз имел возможность удостовериться, что хитрости и смекалки Элиашевичу не занимать. Поэтому, поздоровавшись с Барсом, он остановился, послав Моряка и Здисека на хутор, чтобы окончательно убедиться, что им не грозит никакая опасность. Рейтар не верил в организаторские способности Молота и поэтому выделил для охраны места встречи две свои боевые группы — Угрюмого со стороны леса и Рыся со стороны поля и дороги на Побикры. Моряк и Здисек исчезли во ржи. Ожидая их возвращения, Рейтар небрежным жестом бросил Барсу и его людям пачку американских сигарет, а сам начал внимательно рассматривать в бинокль хутор. Была суббота, сенокос подходил к концу, а до жатвы оставалось всего несколько дней. На хуторе царила сонная тишина, на лужайках паслись коровы. Багровое солнце опускалось все ниже.

Вернулся Здисек:

— Разрешите доложить: дорога свободна. Все ожидают вас, пан командир.

— За мной!

И, не дожидаясь, когда Кракус и Здисек вскочат на лошадей, Рейтар пришпорил коня, резко натянул поводья, так что вороной даже присел на задние ноги, чтобы рвануться с места танцующим галопом. Прекрасный конь, великолепный наездник! Барс и его люди смотрели на скакавшего Рейтара с немым восхищением: вот это офицер, вот это кавалерист! Вскоре Рейтара нагнала его личная охрана, и теперь они уже втроем проселочной дорогой через поле колышущейся на ветру ржи скакали к усадьбе Ляцкого.

Молот шел им навстречу в окружении нескольких своих людей. Шел, заметно прихрамывая, помахивая в знак приветствия рукой. На нем была офицерская форма довоенного покроя, фуражка-конфедератка с майорскими знаками различия. Коренастый, рыжеватый, с веснушчатым лицом, с кривыми, как у кавалериста, ногами. Он был старше Рейтара, на вид ему было за сорок. Перепоясанный ремнями, увешанный гранатами, со своим неразлучным, болтающимся на правом бедре парабеллумом в деревянной кобуре, Молот выглядел грозно и вместе с тем мешковато и смешно. Своим неуклюжим видом он явно уступал статному и элегантному Рейтару. В нескольких шагах от Молота Рейтар резко остановил своего коня и легко и уверенно соскочил с седла. Отдавая на ходу честь, направился к прихрамывавшему Молоту:

— Пан майор, разрешите…

Молот, не дав договорить, заключил его в объятия. Рейтар не без отвращения прикоснулся губами к влажным, плохо выбритым щекам Молота. Его чуть не вырвало от запаха перегара, которым несло от растроганного встречей дружка. Слава богу, подумал Рейтар, что он еще не успел напиться до потери сознания, надо будет, не откладывая, поговорить с ним. То, что Молот давно уже пьет сверх меры, для Рейтара не было секретом. Пьет, губит здоровье, теряет авторитет, отталкивает от себя людей, выкидывает разные глупости, все больше попадая под каблук такой же, кстати, как и он, пьянчужки толстозадой Петронели, или, как ее все называли, Пели. Обмениваясь взаимными любезностями и вопросами, Молот радушно взял Рейтара под руку и повел к дому, где их ждал на крыльце расплывшийся в угодливой улыбке хозяин. Пятясь и спотыкаясь о порог, Ляцкий пригласил их в дом. Оживленно разговаривая, вся компания ввалилась в горницу, заставленную столами, уже накрытыми по случаю именин.

Молот усадил Рейтара справа от себя, а Пелю слева. Рядом с Рейтаром сел Заря, а дальше, один за другим, остальные — всего около тридцати человек. Столы ломились от всевозможных яств. Чего там только не было! Разных сортов вареное мясо, жареная птица, домашняя колбаса, аппетитно пахнущая дымом и чесноком, холодец, соленые огурцы и грибы собственного засола — и это только на закуску, к этому надо добавить свеклу с тертым хреном, не говоря уже о белом хлебе домашней выпечки. Ну и, разумеется, водка, а точнее, самогон, целое море настоянного на меду, разлитого в литровые бутылки семидесятиградусного самогона. Перед каждым из гостей стоял граненый стакан. Участники пиршества, словно приготовившийся к бегу табун диких лошадей, ждали только сигнала, чтобы поднять первый тост за именинника и наброситься на стоявшую на столах еду.

Рейтар, заметив, что его английский мундир привлек всеобщее внимание, чувствовал себя немного скованно и украдкой разглядывал присутствующих. Среди них было несколько местных богачей — мелких шляхтичей и две дородные девицы, которые вспыхивали как красные пионы, кокетливо опуская глаза, когда на них останавливался пронизывающий взгляд Рейтара. Остальные гости — это наиболее известные члены банды и приближенные Молота, а именно — пытающийся сохранять относительную свободу действий, немного диковатый Заря; вызванные из охранения Барс, Коршун и неотступная тень Молота — здоровенный Моряк, дезертировавший из Войска Польского; готовый на все Ястреб и, наконец, трое неразлучных братьев Добитко с редкими кличками — Маркос, Рейтан и Рымша. Последних Рейтар знал лучше других, поскольку они какое-то время состояли в одной из его боевых групп, пока он не выгнал их за систематическое нарушение дисциплины и драки с членами его отряда, в которые они ввязывались по малейшему поводу. Братья держались всегда вместе, и достаточно было одному из них прицепиться к кому-нибудь или, наоборот, кому-то прицепиться к кому-либо из них, как двое других, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, кидались на выручку своему. Это были молодые, крепкие парни, увешанные без особой надобности с ног до головы всякого рода оружием и гранатами. Видимо, они затаили на Рейтара обиду, поскольку, поймав его мимолетный взгляд, смотрели в ответ дерзко, с воинственным выражением лица. После ухода от Рейтара они присоединились к Молоту и до сих пор верно служили ему, хотя от своей задиристости так и не избавились.