Я допила последний глоток кофе и поставила кружку в раковину.

Мама вздохнула, и я остановилась, ожидая еще одну маленькую и ценную информацию.

- Марти Хэлперн не убивал Дока Хеллеки.

- Откуда ты знаешь?

- Этот человек в инвалидной коляске. С момента аварии.

Она снова одарила меня в последний раз хмурым взглядом, а затем, засуетившись, прошагала мимо меня в свою швейную комнату.

Точно так же, как и раньше, в пять минут девятого утра, около 24 часов спустя после убийства, я уже была вне круга подозреваемых.

* * *

Я решила заглянуть в "Газетт" чтобы подтвердить то, что рассказала мне мама, хотя она редко ошибалась насчет городских сплетен. Как бы она не любила сплетничать, обычно она была права.

Когда я добралась до офиса, все было тихо и спокойно, и единственным источником света были солнечные лучи, идущие из окон.

- Макс?

Я нахмурилась. Обычно, он был первым, кто появлялся на рабочем месте.

- Макс? - на этот раз я позвала его чуть громче.

Внезапно я услышала шорох позади себя, идущий из офиса Макса. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. В конце концов, где-то в городе Моррисвилл убийца до сих пор был на свободе. Может быть, прямо здесь в "Газетт". Это была та же самая улица, где находилась аптека.

Я шагнула в сторону звука, захватив на своем пути степлер , лежащий на рабочем столе. Не то чтобы я планировала вонзить скобы в кого-то на смерть, но я могла бы довольно неплохо запустить им в чью-нибудь голову. Степлер был старой модели, металлически-черным и тяжелым. Я остановилась у входной двери Макса и частично уже открыла ее, готовясь открыть полностью, когда она сама внезапно отворилась перед моим лицом.

Я практически закричала.

- Ренне, что ты здесь делаешь?

Нахмурившийся Макс, одетый в помятую одежду, смотрел на меня. Одеяло лежало в беспорядке на диване за его спиной. Его подбородок был серый от щетины, его глаза казались красными и опухшими, а оставшиеся на затылке волосы, встали дыбом как утиный хвост.

Я сделала несколько глубоких вдохов, затем попыталась сглотнуть и вернуть свое сердце обратно на место.

- Ищу тебя. - Я издала судорожный смешок. - Так это поэтому ты всегда здесь так рано? - Я жестом указала на диван.

Я заметила, что до него только что дошло, что он не был полностью одет. Он предпринял нерешительную попытку заправить свою рубашку, но продолжал хмуриться.

- Разве не ты ли освещаешь выставку садоводов.

Я кивнула. - Изначально, я хотела зайти сюда и спросить, что ты знаешь о Марти Хэлперне.

Он хмурился еще больше, морща лоб. Мне знаком этот взгляд. Это было выражение человека, роющего в архивах своей памяти. Макс был приезжим в Моррисвилль. Это правда. Но он знал всех жителей этого городка лучше, чем они сами.

- Мартин Хэлперн. Ветеран Второй мировой войны, женился на ЭстерХэлперн , в прошлом Йоханссон, и жил с ней в течение сорока девяти лет, до ее смерти восемь лет назад. Он заработал свои деньги, владея представительством "КАТ" за пределами Личфилда. Он также был ранен в автокатастрофе пять лет назад, страдает от паралича нижних конечностей.

Лицо Макса немного смягчилось, как только он закончил зачитывать факты. Макс жил фактами.

- А что насчет пассажиров в том несчастном случае? - настаивала я. - Я слышала, что Мэйбел Хеллеки была в автомобиле.

- Послушай, я не желаю тратить слишком много времени на этого Хеллеки, - Макс резко развернулся и направился вглубь своего офиса.

Я последовала за ним, разглядывая его.

- Ты что шутишь? Ты любитель такого рода историй. Ты всегда говоришь, что это именно те истории, из-за которых продаются газеты. Убийство, смерть, хаос, разрушения. - Я взмахнула руками, небрежно подражая Максу.

- Просто брось это, Ренне.

Макс двинулся к своему столу и начал перекладывать кипу бумаг.

- Что не так с Хэлперном? Я имею в виду, я согласна, что он не самый вероятный кандидат на роль убийцы, но у него может быть мотив. И...

- Все это. Всю эту историю, просто забудь.

Я уставилась на него.

-Что?

- Этим утром умерла Трубет Паркмюллер. Люди собирают кусочки и обрывки воспоминаний о ней для памятной статьи, и ее семья попросила, чтобы кто-то приехал к ним домой для того чтобы взять фотографии и записать истории о ней. Работай лучше над этим, вместо того чем ты занимаешься сейчас. - Он продолжал смотреть на меня.

Я прошагала к его рабочему столу и наклонилась вперед, практически нос к носу. Или так было бы, если бы он удосужился встретиться с моим взглядом.

- Ты меняет историю об убийстве на памятную статью? Ты чего-то накурился? Я имею в виду, если только Трубет Паркмюллер не была похищена инопланетянами и умерла при попытке к бегству, а ее руки все еще сжимают доказательства ее суровых испытаний, то я не вижу причины, почему ты не можешь написать обе истории.

- Я не говорил, что бросаю историю Хеллеки. Я отдаю ее Арни. - тон Макса был ледяным.

- Арни? Ты отдал ее Арни? - Я запустила свои руки в волосы. – В его понимание журналисткое расследование это выяснить таким будет особое блюдо в кафе «Руби».

Арни Ледбеттер был одним из репортеров "Газетт", хотя и не на полный рабочий день. "Газетт" едва могла позволить себе красные ручки Макса и уродливые галстуки. Арни отхватил встречи городского совета, объявления из мэрии, основной политический пульс для Моррисвилля. Половину времени, это означало брать все что угодно из источника и использовать это слово в слово. Однажды, я клянусь, вместо статьи о темах обсуждения на городском совете, он просто отдал редактору, в то время - Сэму Свэнсону, протоколы собрания. И Сэм напечатал их. Я видела обратную сторону вопроса. Однажды я посмотрела, чтобы убедить, была ли это излюбленная городская легенда правдой. Вторник, 19 Мая 1992 году, если вы не верите мне на слово.

Макс не ответил, просто сел за стол, колесики его кресла заскрипели, когда он развернулся на месте.

Мне в голову пришла мысль, и я молитвенно сложила руки.

- Если это из-за того как я пишу, Макс, скажи что мне нужно сделать.- Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрожал. - Я знаю, что мои заголовки все еще дерьмо , но...

Макс махнул рукой.

- О, прекрати. Это не имеет ничего общего с тобой. Это просто реорганизация таланта на основе настойчивой просьбы.

Я приподняла брови глядя на него.

Он вздохнул.

- Всем нравится памятные статьи, когда их пишешь ты, Ренне, лучше чем кто бы то ни было.

Слегка успокоившись, я немного отошла.

- Макс, я могу сделать и то, и другое. Я имею в виду, что памятная статья для Паркмюллер будет готова завтра. А статья о Хеллеки даже не близка к завершению, я только получила список возможных...

- Хватит. - Макс хлопнул ладонью по столу. Бумаги приглушили весь звук, но эффект остался тот же. Я подскочила.

- Оставь Хеллеки. Занимайся памятной статьей для Паркмюллер и выставкой садоводов, на которую ты кстати опаздываешь. - Макс опустил глаза, на бумаги перед собой и взял красную ручку, будто я уже вышла из кабинета.

- Макс... - попыталась я в последний раз.

Он даже не поднял головы.

- Ренне, если ты хочешь продолжать работать в "Газетт", то работай над тем, что я даю.

Я немного напряглась из-за его угрозы. "Газетт” была моим самым большим клиентом. Мне были нужны задания Макса, если я не хотела начать пользоваться алиментами, и на основании сообщения которое получила вчера, я не смогу получать их в течение длительного времени, если Мария имеет какое-нибудь отношение к этому.

- Хорошо, - сказала я спокойно. - Увидимся позже, Макс.

Он хмыкнул в ответ. Я закрыла дверь его кабинета, собрала материалы для статьи о Паркмюллер, и направилась к выходу из "Газетт". Я быстро заморгала, борясь с ярким солнечным светом и остатками шока. Макс выкинул меня из этой истории. Я даже не знаю, куда пойти с этим или что с собой поделать. Я как бы накрыла шляпой идею заполнить несколько ближайших дней или недель тем, чтобы выслеживать потенциальных клиентов или точки зрения для истории.