— Надеюсь, недопонимания между нами не осталось, — вкрадчиво сообщила Элиану, прежде чем встать и направиться к двери.

Тот пропыхтел что-то… вроде бы, утвердительное.

— Сбегаешь?

Но заразу эту я все-таки зауважала. Немножко. В глубине души.

— Пойду раздобуду тебе штаны.

Но далеко не ушла. Почти у самой двери меня отловил Арлит, притянул к себе, мягко коснулся губами виска. В этом они похожи… Мысль отрезвила не хуже порыва стылого ветра, заставив меня отстраниться.

Льер все понял. Слабая улыбка промелькнула на тонких губах.

— Пройдемся? — в голосе жениха привычно звучали льдинки.

Вручила ему ларец со своим добром и кивнула. Что бы там ни было, а наследник за эти недели стал мне действительно дорог. И я соскучилась.

— Ты в порядке? — положила руку ему на локоть и придвинулась ближе, хотя идти так было не очень-то удобно.

— Насколько это вообще возможно. Нам стало невыносимо тесно в одной оболочке. И… он сильнее.

Скоро ларец с лекарствами перекочевал в руки попавшегося нам на пути дворецкого, с приказом доставить его в покои льеры. Мы же прошли в зал с декоративными голубыми елями.

— Дело во мне? — я вдохнула прохладный запах хвои, запрокинула голову и легко коснулась кончиками пальцев узора над его бровью.

Арл не ответил. Замер, прикрыл глаза и стоял так несколько мгновений, пока мои пальцы обводили замысловатые линии, а разум силился прочитать его мысли. Увы, но потемки чужой души даже лучшим из магов недоступны, куда уж мне, травнице. Сердце неприятно царапнули кристаллики льда.

Ну почему все так, а? Зачем столько сложностей? Беспросветная, вроде бы, ситуация обернулась снежной сказкой. Жених по указке стал самым близким из мужчин за всю мою жизнь. Так почему эта история не могла обойтись без третьего лишнего?

И главное, кто он, этот лишний?

— Брат просил передать тебе, чтобы от барса держалась подальше, иначе следующим утром не найдешь его в замке, — ровно произнес Арл и светло улыбнулся.

Спины коснулся страх. Не от шутливой угрозы, просто странно было принять то, что у меня может быть что-то общее с человеком, способным на… разное. А Эвин способен на все, в этом сомнений не возникало.

— Ревнивцы, — я натянуто засмеялась, пытаясь поддержать шутку. — Хоть в чем-то поладили.

Попытка разлетелась, словно ударившийся о спину снежок.

— Мы вообще неплохо ладим, — серьезно заметил льер и с крайне заинтересованным видом извлек из моей косы колючку. — Во всем, что не касается тебя, Ада.

Это был удар под дых. Дыхание заняло. Я попыталась рассмеяться, чтобы скрыть свое истинное состояние, но вместо этого только закашлялась. А придя в себя, отстранилась от наследника и стала бродить среди рукотворных зарослей.

— Хочешь об этом поговорить? — голос прозвучал неожиданно близко.

Северянин отыскался прямо за моей спиной.

— Ревнуешь? — это была еще одна неудачная попытка отшутиться.

Но заиндевелое лицо сохранило непроницаемое выражение.

— Ненужное чувство, — и снова тонкая, будто смущенная полуулыбка на бледных губах. — Мое от меня никуда не денется, а чужого мне не надо. Если твоим сердцем уже завладел Этельвин, все мои попытки что-то изменить только причинят боль нам троим. Так что я просто хочу мира в Доме.

Обиду в сердце я задавила. Приятно, конечно, знать, что за тебя соперничают такие мужчины… Скажу честно, мое тщеславие за последние недели разрослось и растолстело, так что нам двоим, как Эту с Арлитом, скоро станет тесно в одном теле. Значит, пора с этим завязывать.

Что бы я делала без снежной выдержки жениха?

— Я тоже хочу мира, — признала чуть слышно.

Ладонь сжали тонкие пальцы, отчего по телу распространилось приятное тепло.

— Не сомневаюсь. Итак, Ариадна? Я жду ответа.

Опустила веки и сосчитала до десяти. В голове тучами крутились ненужные оправдания. Нет смысла их озвучивать, он давно все понял и сейчас сделал уверенный шаг навстречу, если не мне, то брату.

— Я не знаю, — лед в глазах напротив вспыхнул и начал стремительно плавиться. Пришлось срочно пояснять: — Слишком тонка грань между вами.

Молчание длилось недолго.

— Возможно, ты и права… В любом случае все решится через пару дней.

Он это серьезно? Неужели нашли подходящее тело? И способ разделиться? А почему я ничего не знаю?!

Впрочем, объяснять мне что-либо даже сейчас никто не торопился.

— Не мучай себя, Ариадна. И давай обойдемся без жертв.

Как у него все просто… Я прямо заразилась. Может быть, мое «завтра» и правда вариантно? Тогда есть над чем подумать. И можно наконец себе позволить сделать это, не боясь настроить лишних иллюзий.

Но если я все же найду в своем сердце Арлита, отступит ли Эт так же легко, как готов это сделать его брат?

— Арл?

— М?

— А что мы сейчас обсуждаем? Как же договор и наши обязательства?

Льер хитро сузил глаза.

— Мы обсуждаем наше будущее, Ариадна. По возможности, счастливое. И оно не должно зависеть от чужой воли. Эвин поговорит с Князем, они друзья, там проблем быть не должно. А если возникнут, я имею полное право возмутиться тем фактом, что невеста при ближайшем рассмотрении оказалась несколько не того происхождения, да и травница — не совсем то, на что рассчитывал Дом.

Лурден будет просто счастлив! Впрочем, надеюсь, до этого не дойдет.

— И что теперь делать?

Я чувствовала себя идиоткой. Валяюсь прямо в платье поверх застеленной кровати и с надеждой смотрю на огневицу, которая, вдохновленная предстоящим балом, с любопытством и редкими восхищенными вздохами исследует небольшой ларчик с немногочисленными пока драгоценностями. Уроки танцев и этикета мы уже начали, но вопрос ее внешнего вида по-прежнему оставался открыт.

Неодобрительные взгляды, коими Вида периодически награждала нас, безжалостно игнорировались. А вслух камеристка не высказывалась, здраво рассудив, что чем быстрее управится со своими обязанностями, тем быстрее сможет вернуться к Ривелу. И до самого завтрашнего утра ее никто не побеспокоит.

А ведь еще совсем недавно я и предположить не могла, что у этих двоих все настолько серьезно…

— Почему ты до сих пор прислуживаешь? — пропустила мимо ушей мой вопрос Нира и впилась золотистым взглядом в женщину, раскладывающую чистые вещи по сундукам.

— Нира! — желание швырнуть в нее подушкой было сильным, но я сдержалась.

Странно, что она не понимает. Относительно отношений камеристки невесты наследника и Хранителя Дома даже у наивной в таких вещах меня вопросов не возникло.

— Потому что женой мне не стать никогда, а положение любовницы трудно назвать завидным, — Вида почти дословно озвучила мои мысли.

Однако в карих глазах понимания не прибавилось. Брезгливо скривившееся лицо лучше всяких слов говорило, что магиня думает о принципах моей дамы. Но в этот раз у нее хватило ума (не такта, таких иллюзий даже я не питала) оставить свое резкое мнение при себе.

— Завидую я вам, — выдохнула беглянка, и ее глаза в теплом свете камина засияли, подобно камешкам авантюрина. — Жизнь такие возможности подкинула, а вы носами крутите. Уж я бы ни одной не упустила!

И улыбка на губах мечтательная-мечтательная! Так и хочется подглядеть, кто там стоит перед мысленным взором огневицы.

— Потому судьба тебя стороной и обходит, — спустила девушку с небес на землю моя дама, захлопывая последний сундук, — ждет, пока зубы пообломаешь.

Некоторое время они обменивались шпильками, а я просто улыбалась. Это вместо того, чтобы разозлиться на огненную нахалку! Но ее прямолинейность подкупала и, хоть это и странно, внушала что-то сродни доверию.

— Будут и у тебя шансы, — с полной уверенностью предрекла я, когда Вида исчезла, а в комнатах снова наступила тишина, прерываемая разве что потрескиванием огня в камине. — Судьба тебе еще за Лурдена задолжала.

— Посмотрим, — повела костлявыми плечами магиня. — А ты правда в двух братьях запуталась?