- Глупенький, - вздохнула она. - Если бы... Нам нужно наверх. Понимаешь, наверх. На землю.

- Не сердись, Светлана, не понимаю. Я никогда не видел “верх”. Не видел землю. Но должно быть там хорошо и красиво, если ты так туда стремишься.

- Я покажу тебе мою землю, Витя. Обязательно покажу. И ты ее тоже полюбишь. Ее нельзя не любить. - Светлана мечтательно улыбнулась. - Она неподражаема... неповторима. Нет ничего краше и дороже нашей Матери-Земли, ласковее, нежнее. Если есть Бог, то Земля - лучшее из всего, что он создал!

Вадим поддерживал Сэд, отвыкшую от физических нагрузок и тяжело преодолевавшую трудности пути. Несколько раз она чудом не упала, и Вадиму приходилось брать ее на руки там, где сама она не могла пройти.

Светлана от помощи Вити наотрез отказывалась. Ей стыдно было признаться даже себе, что от его прикосновений мурашки бежали по всему телу и в горле начинало противно так першить. Витя же трусил впереди, сопя от усердия. Эти жуткие подземные ходы и лазы были для него домом родным.

Наконец маленькая группа, неожиданно для себя, оказалась у самой кромки воды. Вадим застыл от восхищения. Никогда не видевшая солнца

вода казалась черной и густой, как нефть. Необъятная чаша, настоящее сокровище, волею провидения упрятанное под землю.

- Так вот ты какое! - воскликнул Вадим. - Подземное море. Я ощущал тебя интуитивно. Ты посылало мне свои вибрации сквозь толщу разделяв- шей нас земли. Я нанес тебя на свою карту. И вот теперь вижу воочию.

Демонстрируя бесстрашие и осведомленность, Света первая бросилась к воде, спеша смыть с себя зловонную грязь, прилипшую к обуви и ногам.

- Не бойтесь. Идите сюда! Здесь песок и вода чистейшая. Можно умыться, а если хотите, то и искупаться.

Сэд и Вадим не заставили себя уговаривать.

- Ты молодец, Витя. Без тебя я ни за что не нашла бы дорогу, - похвалила Света своего пажа, выбираясь на сухое место.

- Мне жаль, но дальше я тебе не помощник, - сокрушенно признался тот. - Дальше моря и Цветного тумана мы не ходим. И в какой стороне находится ваше “Там Наверху”, я, прости, не знаю. Так что теперь веди меня ты.

- Ах, если б я могла, - вздохнула Светлана.- Единственная надежда... Да вот же он! Степа! Иди скорее сюда! - Она радостно замахала руками худощавому длинноногому парню, с трудом протискивавшемуся сквозь узкую щель в нагромождении скал.

Ослепленный светом сразу четырех корон, он жмурился, тряс головой, тер глаза и все никак не мог их открыть. Наконец, сделав веками щелочки и прикрывшись ладонью, он направился к ним. По щекам у него обильно текли слезы, на лице застыло страдальческое выражение.

- Бедный парень сидит днями в кромешной тьме, - объяснила Света. - Давайте оставим пока включенной только одну корону, так ему легче будет привыкнуть к свету.

Все трое с готовностью отключили свой свет. И скоро Степан смог открыть глаза и даже разглядеть новые для него лица.

- А где Найт? - был его первый вопрос.

- Она... она обещала догнать нас, - солгала Светлана и, схватив его за руку, подвела к отцу: - Папа, вот это и есть Степа, наш друг. Степа, а это мама Найт.

Вежливо кивнув Вадиму, Степан уставился на Сэд.

- Здравствуйте... Так вы ЕЁ мама! Это же замечательно. Но почему вы без Найт?

- У нее другие дела, - мягко ответила Сэд, разглядывая парня. - Найт мне рассказывала о тебе. Ты ей понравился. А это, надо признаться, вещь почти невозможная.

- Правда!? - Не удержавшись, Степа расплылся в улыбке. - Ваша дочь - девчонка что надо. Клёвый парень. Я таких уважаю. С ней можно дружить.

- Степа, ты мне лучше скажи, - перебила его излияния Светлана, - ты выполнил мою просьбу?

- Ага. Я им сказал все, что ты велела. А что? Неужели не сработало?

- Еще как сработало! Они там с земляными устроили настоящую расправу. Убивают сторожей и охранников, - за Свету ответила Сэд.

- Блеск! - обрадовался Степа.

- Мы пришли за тобой, - сказала Светлана.

- Это правда? Ну наконец-то! Неужели дождался! Неужели мне не надо больше возвращаться в мою страшную черную дыру? Так идемте отсюда скорее! - воскликнул Степан с воодушевлением.

- Пойдем, как только ты подскажешь нам направление.

Он озадаченно посмотрел на каждого в отдельности, читая вопрос и нетерпение в их глазах.

- Да я ж не знаю, куда идти. Я рассчитывал на вас.

Вадим и Сэд переглянулись.

- Разве так шутят, Степа? - упавшим голосом сказала Светлана.

- Ну посуди сама, как я мог засечь дорогу, если эти дьяволы таскают меня чуть ли не за шкирку в кромешной тьме. Без них я не сделал бы и шагу. Это у вас вон головы, как парковые фонари.

- Что же нам теперь делать? - Света обратила к отцу разом осунувшееся личико. - Папа, да придумай же что-нибудь.

Отец лишь растерянно развел руками.

- Это называется сбежали,- бормотала Светлана.

- Я могу предложить только одно, - сказал Вадим, - идти наугад, но все время наверх...

- Папа, ты знаешь, сколько мы можем так проблуждать? Ты просто не представляешь себе, сколько тут всяких ходов. И если даже мы уцелеем каким-то образом от твоего катаклизма, то умрем с голоду, потому что ни садов, ни огородов тут нет.

- Да будет вам раньше времени себя отпевать, - вмешался Степан. - Вы, вот что, подождите меня здесь, я сейчас! - Потерев шишку на макушке, он сказал Вадиму: - Эти гады наполовину завалили чем-то мой лаз к морю. И я там чудом голову не сломал. Обычно они все делают совершенно беззвучно, аж жуть берет. А тут у лаза возню устроили, кряхтели...

Вадим почувствовал странный подсос под ложечкой, сменившийся нарастающей тревогой. То был сигнал из подсознания, он всегда безошибочно угадывал его.

- Можешь показать мне это место? - попросил он.

- Пойдемте. Насколько я знаю, все воины и добытчики опять куда-то умотались, так что по шее мне за это дать некому.

Включив свою корону, Вадим пошел за Степаном.Они обогнули берег и уже через несколько минут были у лаза. Теперь под светом и сам Степан имел возможность рассмотреть то, на что наткнулся в темноте. Узкую щель в скалах перегораживали четыре металлические продолговатые ящика черного цвета, на которых были выбиты номера и непонятные знаки.

- Я так и думал, - сказал Вадим мрачно.- Они украли их у прозрачных, сорвав тем самым их идиотскую операцию.Вот только вопрос, сорвали ли.

- Вы знаете, что в них! - удивился Степан.

- Знаю, мальчик. Знаю. Это бомбы. Хуже того, ядерные боеголовки.

Открыв от удивления рот, Степан попятился от зловещих ящиков.

- Не бойся. Тебе их не разбудить. Иди, куда шел. А вернешься, о бомбах ни слова. Договорились? Что толку пугать бедных женщин. И без того наше положение хуже некуда.

Степан исчез в лазе, а Вадим, бросив тревожный взгляд на ящики, пошел обратно, к своим.

Беглецы уселись на песок и стали ждать. Подземное море, никем более не тревожимое и оттого до жути тихое, казалось, коварно затаилось у самых ног. И, глядя на неоновые блики, лежавшие поверх его обсидиановой черноты, Светлане подумалось, что если б не Найт, ни за что на свете она не отважилась бы нарушить этот зловещий покой.

Никому не хотелось говорить. Мрачные мысли одолевали каждого, и каждый по-своему боролся с ними. Сэд думала о своих несчастных родителях, потерявших дочь, а затем и лишившихся из-за нее жизни. Думала о чудовище-мутанте, в чьи прозрачные лапы угодила по воле причудливой судьбы. О дочери, рожденной в глубинах земли и фактически ей не принад- лежавшей. Сейчас, подводя итог и оглядываясь назад, находясь быть может на самом краю своей жизни, она задавала себе вопрос - были ли все эти 16 лет для нее безвозвратно потеряны. И, немало удивившись, сама себе ответила: Нет.

Ей открылась тайна существования земляного народа, она изнутри познала их мир, их быт. Она познала хоть и горькое, но материнство. Ее собственный внутренний мир значительно обогатился. Стремясь выразить мэру свой немой протест, свое к нему отвращение и презрение, Сэд годами отказывалась выходить из своей комнаты и читала, читала, читала. Она проглотила огромное количество редчайших книг, изучила старорусский язык, отыскала неизвестные наверху подробности русской истории, нравов и быта русских царей и их вельмож.