- Да ничего мы не подружились. Этого еще не хватало. Не желаю иметь ничего общего с Живущими Наверху!
- Почему? - безо всякого выражения поинтересовалась женщина.
- Ненавижу их. Всех!
- За что же ты их так ненавидишь?
- Да хотя бы за то, что из-за них мы вынуждены скрываться в своих норах, как какие-нибудь голохвостые крысы. - Глаза Найт зло сверкнули. - За то, что они умудряются отравлять даже здесь наше и без того жалкое существование.
- Потерпи, дщерь. Осталось уже совсем немного. Скоро все изменится. И не без твоего, заметь, участия. - Изрек многозначительно мэр, поднимаясь. - Ну, мне пора... Нам пора, Сэд. Как и обещал, я сообщаю тебе мое решение: сегодня мы пойдем на Совет вместе.
- Я уж думала, не увижу тебя больше, - упрекнула Светлана свою своенравную покровительницу, едва поспевая за ней.
- Ну и напрасно думала, - буркнула та. - Просто не до тебя было.
- Мне очень плохо здесь, Найт. - Светлана кривила рот чтобы не распла- каться.
- Поправимо. Сейчас будет очень хорошо, - равнодушно заверила ее Найт.
Петлявшие ходы то резко уводили в сторону, то взмывали ступенями вверх, то, казалось, исчезали у самых ног. Но Найт, неутомимый бесстрашный альпинист подземных круч, уверенно ныряла в черную глубину, безошибочно находя ступенчатые выступы, или карабкаясь по стене, наперечет знала все норы и лазы. Отметая любые жалобы, она властно требовала, чтобы Светлана доверилась ей и следовала по ее пятам, не отставая.
- Не могу больше! - взмолилась пленница. - Я переломаю себе все кости.
- Не хнычь! - прикрикнула на нее Принцесса Тьмы. - Не можешь - учись. У тебя такие же руки и ноги как у меня... - И, смягчившись, добавила: - Ладно-ладно, мы уже к цели. - Она остановилась. - Вот теперь веди себя тихо и будь предельно осторожна. Если хочешь остаться живой. Ни под каким видом ни к чему не прикасайся, ни на что не опирайся и... наслаждайся. Ты нигде больше такого не увидишь. Пользуйся моей добротой.
От подобного предупреждения у Светланы похолодело все внутри. Что теперь замыслила эта ненормальная? Она опасливо огляделась по сторонам. Среди нагромождения суровых скальных пород буквально в метре от них зияла пропасть. Пропасть эта начиналась где-то в вышине и вертикально уходила вглубь земли, кто знает, может до самого ее центра. В сумеречной, не подвластной свету их корон, глубине что-то лениво булькало, всплескивая и чавкая. Светлана ощутила
себя крохотной букашкой, проникшей сюда по одному из бесчисленных “сосудов” планеты, вторгшейся в таинство ее внутриутробной жизни.
- Ура! Он не спит! Тебе здорово повезло, - обрадовалась Найт, вслушиваясь в странные звуки.
- Кто? - Глаза Светланы испуганно округлились.
- Цветной Туман, - благоговейным шепотом сообщила Найт.
- Но я не вижу никакого тумана.
- Сейчас увидишь.
И действительно из бездонной расщелины робкой змейкой выползла тоненькая летучая струйка сиреневого тумана, причудливо изогнулась, свиваясь колечками, “обследовала” непрошенных гостей, отчего волоски на ногах и руках Светланы наэлектризовались, а по телу прошел озноб. Вслед за струйкой разведчицей появились другие, всех цветов и оттенков. Словно шелковая пряжа заточенной в скале Марьи Искусницы, струйки неспешно кружились в воздухе в каком-то таинственном магическом танце...
А потом вдруг расщелина выстрелила густыми клубами - тумана? Пара? Дыма? Или каких-то испарений? Найт и сама не знала. А только странное зрелище завораживало, околдовывало. Туман клубился, окутывая, обволакивая, дурманя две безрассудные девичьи фигурки.
- Лучше сядем. Вот сюда. - Потянув Светлану за руку, Найт заставила ее опуститься на плоскую каменную площадку. - Не бойся. Расслабься. Это надо прочувствовать. - Голос Найт прозвучал глухо, отдаленно, где-то за гранью сознания...
Светлане и впрямь захотелось расслабиться, погрузиться целиком в созерцание танцующего тумана, постоянно менявшего цвета и очертания, отдаться ему. Он казался то нежно-розовым, то ядовито оранжевым, то пунцовым с вплетением тончайших желто-зеленых нитей и пятен.
- За фигурами, фигурами следи! - из бесконечной дали подсказал странно изменившийся голос Найт.
В пещере, точнее - в бездонной расщелине подземной скалы, возникали и исчезали причудливые, казавшиеся живыми образы. Вот в шлейфе тумана пролетели в затяжном прыжке две алые лани... А может стадо оленей? Да нет же, то была колоссальных размеров рыжая тигрица! Тигрица обернулась колдуньей с разметавшимися во все стороны, похожими на печной дым волосами.
- Джин... Смотри-ка, джин! - Одними губами пролепетала Светлана, потому что голоса не было, он словно бы больше не слушался ее.
Совсем как в детском кино, из тонкой струйки газа, на глазах у изумленной Светланы, раздувалась, росла, заполняя собою все пространство, широкоплечая, узкая в талии фигура лилового гиганта. Он все тяжелее нависал над девочками, угрожающе покачиваясь, окутывал их красно-синей бородой, дышал смрадом...
- Я задыхаюсь. У меня кружится голова, - с трудом выговорила Светлана, пытаясь поднести руку к горлу. Рука стала непомерно тяжелой, будто ее отлили из чугуна.
- Тихо... Не мешай... В этом самый кайф... Сейчас и не такое увидишь.
Теперь цветной туман тянул к Светлане когтистые длинные пальцы. Пальцы закручивались жгутами, змеями на ее горле. Она слабо, сдавленно застонала. Огромная птица невыносимо медленно взмахнула крылом, беззвучно разинула унизанную звериными зубами пасть... Подхватив
Светлану, птица взмыла с нею в усыпанное крупными звездами небо... Звезды, кружась, слились в ослепительно яркий сгусток света... А потом все разом исчезло.
- Слабыш!
Светлана открыла глаза. Лицо Найт склонилось так низко, что видны были только ее глаза. И в этих глазах, несмотря на презрительный тон, пульсировала тревога.
- Ну что, очухалась?
Светлана с трудом села. Тяжесть и лень разливались по всему телу. Не хотелось ни двигаться, ни говорить.
- Что... со мной... было?
- Нанюхалась Цветного тумана и брякнулась в обморок, только и всего, - популярно объяснила Найт. - Ерунда. Это с непривычки. Я еле тебя оттащила от края пропасти. Знала бы, не взяла с собой, - с досадой добавила она и отвернулась. - Идти-то хоть сама сможешь?
- Голова сильно кружится. Не могу даже пальцем пошевелить.
- Чудно! А у меня легкость такая, хоть взлетай. Даже петь хочется.
- Наверное в птичку превращаешься, - мрачно пошутила Светлана, пытаясь подняться.
Найт помогла ей с миной недовольства на лице. Ее качало как после шторма на корабле. Она прислушалась. Бульканье и чавканье прекратились. Исчез и цветной туман. Только внутренняя поверхность расщелины как-то странно поблескивала и искрилась.
- Куда девался туман? - удивилась Светлана, окончательно приходя в себя.
- Уснул, - с серьезным видом ответила Найт. - Иногда он подолгу спит, не подавая признаков жизни. Тебе повезло. Ты увидела его активным. Но ты не пожелала сама насладиться им до конца и помешала мне.
- Разве я виновата, что потеряла сознание?
- Нет конечно. А все равно обидно. Ничего, привыкнешь. К нему быстро привыкают. Он притягивает. Зовет. Вот увидишь, сама проситься будешь.
- А это что такое? Так красиво искрится, как иней на деревьях. Может это кристаллы соли? - Светлана потянулась к тоненьким иголочкам, покрывшим поверхность скалы.
Неожиданно резкий окрик заставил ее отдернуть руку. Она с негодованием уставилась на Найт:
- Что ты себе позволяешь?!.
- Я ведь предупреждала: ни к чему здесь не прикасаться. - Лицо Найт было злым и, как показалось Свете, испуганным.
- Но почему??
- Нельзя и баста! Кажется, ты уже в порядке. Мы можем идти?
Шатаясь, Светлана сделала несколько шагов, но силы быстро восстанавливались. И вскоре лишь легкое недомогание да странное блаженное бездумье в голове напоминали о пережитых ощущениях.
- Я была уверена, что тебе понравится, - проворчала Найт почти обиженно. - Для меня так нет ничего приятнее, чем побывать в гостях у Цветного тумана. Лучше вашего кино или телека.