Сегодня, на четвёртый день плавания, я, дав Алексею задание посложнее, как самостоятельную работу, решил пойти наверх, подышать свежим воздухом. Водная гладь действовала успокаивающе, настраивала на философские темы о величии воды и таком малом человечке, как я, по сравнению с ней.

-К сожалению, утро сегодня не слишком доброе. Змей, возможно, у нас проблемы, - голос капитана раздался у меня за спиной. - Посмотрите на запад.

-Не вижу, - ответил я глянув в указанном Владимиром направлении.

-Прошу прощения, -смутившись, ответил сын старосты. - Возьмите мою подзорную трубу и взгляните в сторону горизонта, я направлю.

-Я вижу корабль, - спокойно сказал я. - Однако, на мой взгляд, он слишком далеко. Есть ли повод для беспокойства?

-Да. Чутьё меня редко подводит, этот корабль с самого утра следует за нами, - начал свой рассказ Владимир. - Они сменили курс, завидев нас, но никакого сигнала о помощи или бедствии не было подано.

-Наоборот, мне кажется, что будь они пиратами, то так бы и стоило поступить, - я его перебил, но вежливо. - А потом, подплыв, взять нас уже тёпленькими.

-Извините Змей, я не подумал, что Вы этого не знаете, - как ни в чём не бывало продолжил тот. - Подобный знак является магическим, и является символом Богов. Нарушение это смерть. Никто не рискнёт так сделать.

-Простите меня за моё невежество, Владимир, - вежливо сказал я. - Что вы предлагаете делать?

-Подготовиться, - мрачно сказал он. - Это людской корабль, и наши шансы не настолько плохи. Мы не являемся лёгкой добычей, и уже немало раз доказали это. У нас есть "Жидкий Огонь" от мастера Радима. И "Живая Вода", которая его нейтрализует. У нас его очень много, и надеюсь это спасёт нас, если на корабле нет полноценного мага. Мы не будем увеличивать скорость, свежие боевые руки нам ещё могут понадобиться.

-А если есть? - спросил я. Жидкий огонь, живая вода? Едва не выдав свои эмоции, я мысленно пообещал алхимику тёплый приём по возвращении.

-Тогда я попрошу Вас помочь нам, - решительно сказал сын старосты. - И... Я начну изменять своё отношение к вам.

Последнюю фразу он говорил так, точно жевал очень кислый лимон.

-Вне всяких сомнений, я помогу, - отозвался я в ответ.

На ловца и зверь бежит, подумал я про себя. Лишь бы они только меня не загнали, иначе весь мой план повиснет на тонююууухоньком волоске. А мне погибать никак нельзя. Надеюсь, Тёмная Стрела их образумит в худшем случае. А Корни Земли скорее всего вообще не сработает на открытой воде. Придётся очень сильно попотеть и постаратся выждать удобный момент для удара. Красавчик, конечно, подросший, но его хватит лишь на нескольких пиратов.

Следующие несколько часов прошли без лишней суеты. Мы позанимались с Алексеем, пообедали. Было видно, что рядом со мной он не боялся. Матросы готовились, подобрались. Владимир и Владислав что-то им втолковывали. Из трюма достали несколько досок и.. что-то напоминающее мощные рогатки. На мой вопросительный взгляд, капитан лишь усмехнулся и сказал: "Как оказалось, так получается лучше всего". Преcледующий нас корабль приближался. Теперь удалось разглядеть и оценить его чуть ближе. Широкая трёхпарусная галера. Было видно, как стараются гребцы. На их палубе шли приготовления, и намерения уже не допускали двойного толкования.

Владимир подошёл ко мне:

-Итак Змей, нам предстит бой. Поможете?

Внимание!

Получен квест: Помочь в защите судна!

Награда: Уровень отношений с жителями Заброшенных Деревень + 100!

Награда: Слава +10!

Принять?

Да/Нет

Я выбрал "Да".

-У них есть маг. Водник. - продолжил Владимир. - Стоит на носу судна, ему нужен хороший обзор для своих ударов. Я буду на корме, там будет одна ставка. Владислав будет наверху, в "ступе", у него вторая рогатка и отличный глазомер. Обычно первый удар будет рядом с нами, вода вспучится наверх, и тогда мы начнём. Действуйте как сочтёте нужным, давать советы магу не имеет смысла.

Я лишь осмелюсь предложить Вам опоясаться этой страховой верёвкой вокруг мачты, это может спасти Вас.

Я поблагодарил и закрепил верёвку вокруг пояса. Мучительно потянулись минуты ожидания, вся команда застыла на своих позициях. Наконец, когда галера приблизилась к нам на расстояние в метров сорок, мы услышали голос кого-то из пиратов:

-Сдавайтесь, и мы вас пощадим, - я услышал чей-то голос. - Даю честное слово капитана Эствинда, никто не пострадает. Клянусь Богами! В случае отказа, мы убьём всех! 5 минут на раздумья! А пока...

Он махнул рукой, и, повинуясь, их маг создал заклятье. Перед кораблём взметнулся огромный бурлящий фонтан воды вверх. Это послужило спусковым крючком для капитана. Без криков, он приподнялся из своего укрытия, и выстрелил из рогатки в направлении мага. Одновременно с этим, Владислав сделал свой выстрел.

Несколько мгновений, которые показались чересчур длинными, я наблюдал, как они прочертили две небольшие огненные линии, и... разбились об окружающий галеру магический щит. Я подметил как щит точно покрылся несколькими трещинками, а затем события закрутились будто сумасшедшая карусель. Крик капитана "Змей, держись! Готовсь! Всем держаться". Ещё два огненных росчерка, и тут я чувствую, что меня подкидывает вверх, я перестаю слышать. Удар, боль, перед глазами взрываются системные сообщения:

Внимание!

Вы оглушены взрывом!

Уровень жизни уменьшился на -50! (Осталось 300/350)

Внимание!

Вы ударились о палубу!

Уровень жизни уменьшился на -80! (Осталось 220/350)

Я огляделся, но никакого движения на палубе. Не мешкая и превознемогая боль в ногах, снял верёвку и подскочил к борту. Цветная карусель мешала сосредоточиться, но я увидел вражеского мага, вглядывающегося в наш корабль. Я кастанул "Могучие Корни Земли", повинуясь наитию, задав мага как цель.

Внимание!

Вы применили заклятье: Могучие Корни Земли-I!

Истрачено маны: 100.

Уровень маны: 280/380.

Результат выглядел впечатляюще, я даже не поверил своим глазам. Часть досок вратилась в корни, образовав несколько пробоин в пиратском корабле. Вот почему это сработало! Маг вскрикнул, его окутала синяя аура, нечто голубое ударило по ветвям. Они приостановились, обтекая его защиту. Несколько секунд, и его щит распался. Режущий уши крик, корни охватывают его, не давая двигаться и превращая в отличную мишень.

Внимание!

Вы применили заклятье: Тёмная Стрела-I!

Истрачено маны: 100.

Уровень маны: 180/380

Две секунды ожидания, и я с ужасом замечаю, как стрела ударяется о щит корабля, разнося его вдребезги, но не нанося урона беснующемуся магу.

Ещё! Добить!

Внимание!

Вы ударили "Тёмной Стрелой" вражеского мага!

Вы нанесли урон -150! (Осталось: -40/200)

Вражеский Маг убит!

Питомец Красавчик получил опыт: 150 (280 / 3200)

Истрачено маны: 100.

Уровень маны: 80/380

Я удивился лишь большому количеству опыта, но оставил это на потом. Как и в случае с бандитом, стрела располосовала его. Наверное, это добило пиратов, я услышал крик:

-Мы сдаёмся! Пред лицом Богов, я, капитан Эствинд, клянусь в этом, - в его голосе были отчётливо слышны панические нотки.