— Вы решили меня убить? — спокойно спросил Стром, поднимаясь с кресла, когда в комнату вошёл стражник в полу расстёгнутой тёмной куртке, держа руки по бокам, чуть согнуто, будто приготовившись к действию.

Он удерживал бегающий взгляд на уровне груди медиума.

— Ваш босс ошибается. Обстоятельства сильнее его, — твёрдо произнёс Стром.

— Мой босс верит в силу личности, которая и способна менять историю, а не какая то там мистика или чернь, — скороговоркой изрёк охранник.

— Отпустите моих братьев, — потребовал неизменным голосом магистр.

— Мы о них позаботимся, — стражник выхватил пистолет из-под куртки и выстрелил жертве в грудь.

Стром резко согнулся и откинулся навзничь, прикрывая рукой сердце, силясь что-то произнести, издавая лишь гортанный стон. Убийца прицельно выстрелил в голову и ещё раз в грудь. Постоял с минуту над застывшим телом и равнодушно покинул комнату.

ГЛАВА 18.

Узел затягивается всё туже

Визант перечитывал прессу по Интернету на своей новой квартире. Спирин не спешил сдавать полиции идентификационные характеристики, найденные на месте убийства Веры Щербаковой. Видимо, рассудил Спирин, лучше использовать Византа, пока он на крючке, и то, что тот не выполнил заказ, повернулось выигрышной стороной.

Вдруг, компьютер мелодично возвестил об электронном письме, что не на шутку напугало Византа, будто реальность перемешалась с кошмарным видением. Он даже не хотел вскрывать его, решив, что в эту же секунду нужно было сматываться отсюда. Но дальше было ещё поразительнее — письмо вдруг само открылось.

«Не волнуйтесь, господин Визант, — возвещало оно на русском. — Это я, Борис Дюран. Вы передали своей разведке двойника. Мои люди ждут вас неподалёку, они не причинят вам вреда. Я бы хотел с вами встретиться».

Ошеломлённый, в первые минуты, Визант несколько успокоился дружелюбием послания. А уж электронным трюкам корпорации Дюрана и вовсе не следовало бы удивляться.

И, конечно же, он взял в заложники двойника, иначе как бы его так легко отпустила охрана.

Едва он вышел на улицу, как к нему подъехал бежевый «Мерседес», с приоткрывающейся задней дверцей на ходу. В салоне было три человека, все незнакомые, и как всегда его попросили надеть маску на голову. Ехали около часа где-то загородом, сняли колпак с него, когда он оказался в холле. Особняк был намного скромнее, чем замок, где произошло ложное покушение, для предпринимателя средней руки, в два этажа, куда его и провели двое охранников. По пути он не заметил Грейс и вообще той охраны, которую он видел в роскошном замке.

Средних размеров кабинет имел письменный стол у простенка между двумя окнами, и ещё один стол, напротив, у входной двери, для гостей. Комнату разделяло стекло, что не сразу было заметно из-за его прозрачности. За столом как всегда сидел Дюран, поднявшись при виде гостя. Охранники удалились, а хозяин подошёл к прозрачной перегородке. Сейчас Александр узнавал именно того человека, с которым один на один общался когда-то на корабле невидимке «Invisible Swift».

Дюран держал кончиками пальцев не прикуренную сигару, пристально рассматривая принуждённого гостя.

— На вашем столе есть сигары, — прозвучал его голос как в кинотеатре, и Визант заметил узкие сплошные динамики в углах потолка и пола.

— Благодарю, но нет желания.

— Видите, после вашего нападения не чувствую себя в безопасности даже в своём доме.

— И за это вы подарили мне целое состояние. Или, то всё был розыгрыш?

— Нет, деньги настоящие и они ваши. Я надеялся отбить охоту у вас покушаться на меня, — Дюран с упрёком смерил собеседника взглядом.

— Бес меня попутал, — с долей иронии ответил Александр. — Мне жаль вашего двойника. Но я не питаю к вам ненависти.

— Они разберут, что это не оригинал, и отпустят.

Дюран раскурил сигару, глядя перед собой, затем стал расхаживать на узкой площадке, поглядывая на собеседника.

— Вас закодировали, чтобы убить меня. Я знаю и заказчика и исполнителя. Зомбировал вас Стром, но не по своей воле. Он мой знакомый, и никогда не сделал бы мне зла, впрочем, как и другим. Вероятно, его больше нет в живых.

— Откуда это известно?

— Его держали в заложниках, пока вы не исполнили бы приказ. Но вы его не выполнили.

— Что-то я не встречал в газетах известий о его смерти.

— Возможно, и не прочтёте. Он жил очень скрытно в последнее время. Хотя и не от русской разведки, в которой у Спирина связи.

— Почему же ваша служба не защитила Строма? Меня то вы находите за секунду, — с упрёком нападал Визант.

— Вы пользуетесь электроникой, — хладнокровно отвечал Дюран. — А это наш конёк, как вы не раз убедились. Стром же не любил даже телефон. Однажды, он исчез из нашего поля зрения. Возможно, это и моё упущение. Хотите выпить? — Дюран направился к тележке с набором бутылок, взял одну из них и подошёл к перегородке.

— Но вы ведь меня опасаетесь?

— Уже нет, — Дюран произнёс слово «открыть».

Раздался пневматический звук, и сектор перегородки раздвинулся.

— Вы уверены, что заказчик Спирин? — спросил Визант, сев в кресло у столешницы, рядом с письменным столом.

Несмотря на великолепный коньячный аромат, он не спешил пригубить бокал. Дюран тоже не притрагивался к своему бокалу, подойдя к открытому окну и дымя своей сигарой.

— Спирин только посредник, хотя и не без инициативы. А заказчики те, кому я передал технологии, потому что я теперь конкурент для них. И ещё бельмо в глазу, поскольку знаю их тайны. Ставки же в игре слишком высоки, чтобы терпеть непрошенных участников. К тому же, действие только разыгрывается.

— Но если что-то с вами случится, ваш архив с их грязными секретами может выйти в тираж, насколько я понимаю.

— Может. В Сети. Или в маргинальной прессе, которую всерьёз не принимают. Американские и британские спецслужбы достаточно сильны, чтобы погасить скандал. Всякие способы есть: встречная фальшивка, угрозы, убийства, наконец. Власть победить нельзя.

— Зачем вы меня позвали? Я несколько дней назад покушался на ваше убийство.

Дюран подошёл к столу и потушил сигару, будто она была ему не по вкусу, и вообще, видимо он не любил курить, пытался лишь соответствовать некому имиджу, или подавлял нервозность. Ещё бы, против него ополчились главные спецслужбы мира.

Он взял бокал и стал расхаживать около гостя.

— Строма больше нет, но он разбудил злобу в вас и закодировал её в подсознании.

Дюран сел в кресло напротив Византа, и сделал глоток, бросая в него благосклонный и одновременно пристальный взгляд. Александр, соблазнённый ароматом превосходного коньяка, и желанием смягчиться от въедливой провокационности хозяина, поразмыслить без навязчивых эмоций, отглотнул добрую порцию.

— У меня нет ненависти ни к вам, ни к кому бы то другому. И к тому же, я не терплю быть орудием в руках других, — язвительно ответил Визант.

— Катарсис просто так не наступает. С некоторыми этого вообще не происходит.

— Говорите прямо, что вы хотите от меня? — потребовал Визант, опять чувствуя, как раздражение подступает к горлу.

Боль действительно не прошла, Дюран сейчас её усилил лишь одной фразой, так бы он и набросился на него и переломил шею. Александр проглотил остаток коньяка, пытаясь сдержаться от безрассудного поступка.

— Не торопитесь, — Дюран выглядел образцом сдержанности, хотя его проницательный ум насквозь видел настроение собеседника. — Я уже упомянул, что игра не закончена. Вы, как и я, не успокоитесь, пока не сделаете всё, что от вас зависит. Ваш враг Спирин, замыслил ликвидировать самого президента.

— Какого? — тупо удивился Александр.

— Какого же ещё? Российского. До чужих то ему не добраться.

— Откуда такая уверенность? И как это вообще возможно? — возмущённо усомнился Визант.

— А как убили Кеннеди? В такой могущественной стране, как штаты, где сыск и фемида одни из лучших в мире. Или русского царя Александра Второго? Заговор.