– Двух мнений быть не может. Перед этим у него была в помощниках группа немцев, но сейчас из главных специалистов остался только он.

– Немцев?

– Да. – Фрэнк вздохнул. – Это дела секретные, и я не должен тебе о них говорить, но все уже в прошлом. Сейчас в счет идет только будущее, и ты можешь его изменить. Послушай. Твой дядя приехал в Египет шесть лет назад, но все началось гораздо раньше. Ты знаешь, что он познакомился с фон Брауном еще в Пенемюнде и работал с ним до конца войны?

Алиса кивнула.

– А знаешь, что перед капитуляцией Германии фон Браун вместе со всей своей командой сдался нашим войскам, и его вывезли в Штаты, где он создал в Нью-Мексико экспериментальный ракетный институт?

– Да. Мама рассказывала мне, что потом дядя привез туда и моего папу. Не знаю только, что стало с дядей после папиной смерти.

– Насколько я помню, твой отец погиб от несчастного случая вскоре после начала Корейской войны. Именно в связи с этой войной в Америке была развернута программа исследований баллистического оружия, а ее техническим директором и позже руководителем стал Вернер фон Браун. Был создан специальный новый центр на территории военной базы в Хантсвилле, в штате Алабама. Фон Браун перебрался туда с твоим дядей и остальной командой. Виктор Сецех был в то время ближайшим сотрудником фон Брауна. В Хантсвилле условия для работы были великолепные. Фон Браун живет там до сих пор, только теперь носит титул директора Центра космических полетов НАСА, потому что после появления НАСА прежнюю военную базу превратили в гражданское учреждение и передали агентству. Разумеется, он много времени проводит и во Флориде, на космодроме имени Кеннеди.

Фон Браун всегда мечтал о покорении космоса. Твой дядя тоже. Уже в начале пятидесятых годов они утверждали, что знания, которыми они располагают, позволили бы им за несколько лет отправить человека на Луну, будь у них только соответствующие средства. Но эти замыслы никого не интересовали, так что они отложили мечты на потом и просто конструировали все более совершенные ракеты для доставки атомных боеголовок; «Редстоун», «Першинг», «Юпитер», «Атлас» – это все их работа. Правительство охотно вкладывало деньги в постройку ракет, с тех пор как поняло, что они имеют значительное преимущество перед самолетами, когда речь идет о доставке к цели ядерных зарядов. А всем было ясно, что ядерное оружие – самое важное: Эйзенхауэру удалось закончить Корейскую войну, пригрозив китайцам, что сбросит атомную бомбу.

Подход к космическим полетам радикально изменился, когда в октябре 1957 года русские вывели на орбиту первый спутник, а спустя месяц – второй, с Лайкой на борту. Наши политики и генералы сами чувствовали себя как побитые собаки. Попытка запустить спутник, которую предпринял флот с использованием ракеты «Vanguard», окончилась неудачей – ракета взорвалась на старте; поэтому обратились к фон Брауну. Он пообещал запустить спутник в течение девяноста дней и сдержал слово, используя четырехступенчатую ракету, сооруженную из одного «Редстоуна» и пятнадцати ракет типа «Сержант». Конструкция была странная, но свою задачу она выполнила и спасла престиж США, по крайней мере частично. Однако мы настолько отстали от русских, что нечего было и мечтать о том, чтобы вывести на орбиту хотя бы мышь, а тем более собаку.

В Конгрессе начались лихорадочные дискуссии; в конце концов, речь шла о том, чтобы показать миру, что мы не хуже красных. Фон Браун убеждал политиков: как Римская империя была обязана своими успехами сети дорог, а Британская – кораблям, точно так же в двадцатом веке верх одержит тот, кто овладеет космическим пространством. Сенаторы денег жалеть не стали. В октябре 1958 года возникло НАСА, правительственное агентство по вопросам исследования космоса. Оно должно было готовить пилотируемые полеты, заниматься конструированием ракет и космических кораблей, поиском новых видов топлива, миниатюризацией, компьютеризацией, словом, всем, что могло понадобиться. Фон Браун возглавил ракетную секцию.

С момента своего возникновения НАСА в поте лица пыталось догнать русских. А те постоянно торжествовали новые победы. В сентябре 1959 года «Луна-2» достигла Луны; это был первый земной объект, которому такое удалось. И года не прошло, как русские вывели на орбиту двух собак и мало того – еще и вернули их на Землю. Снимки Белки и Стрелки обошли весь мир. Отправить в космос человека было для коммунистов только вопросом времени. Седьмого ноября 1960 года президентом стал Кеннеди; спустя неполный месяц русские запустили еще двух собак. Кеннеди воспринял это как пощечину и Решил показать, что Америка ничем не хуже. Он заставил ученых ускорить работу, и в начале 1961 года им удалось запустить в космос шимпанзе. Это имело главным образом пропагандистское значение. Русские выводили животных на круговую орбиту, а полет шимпанзе Хэма был баллистическим: Хэм ни разу не облетел вокруг Земли. Но по крайней мере он скалил зубы перед журналистами и хорошо смотрелся на снимках, в том числе на обложке журнала «Лайф». К сожалению, русские сразу же после этого одержали следующую большую победу: 12 апреля 1961 года вывели на орбиту Гагарина. Мировая печать захлебывалась от восторга, а в нашей зазвучали замогильные интонации. Красные побеждали на всех фронтах. Мы должны были как-то реагировать, и неполный месяц спустя запустили Шепарда (с использованием ракеты «Редстоун»). Но, как и в случае с шимпанзе, это был баллистический полет. Нам требовалось много времени, чтобы сравняться с русскими, и еще больше, чтобы их обогнать. Тогда люди из НАСА подсунули президенту гениальную идею, выдвинутую фон Брауном и твоим дядей: соревнование с русскими за то, кто первым достигнет Луны. Президент ухватился за нее, как за спасательный круг, потому что она давала нашим специалистам то, что им требовалось больше всего: несколько лет форы. В конце мая 1961 года, на совместном заседании обеих палат Конгресса, Кеннеди объявил, что Соединенные Штаты должны поставить себе целью отправить на Луну человека и вернуть его назад, причем сделать это еще до конца десятилетия. Так появилась программа «Аполлон». Президенту удалось зажечь энтузиазмом весь народ. Мы, правда, все еще крепко отставали от русских, а те постоянно нам об этом напоминали – например, уже в августе вывели на орбиту Титова, который летал вокруг Земли больше суток, – но кому теперь до этого было дело? В счет шло одно: добраться до Луны.

Фон Браун и твой дядя были, разумеется, в полном восторге. Они знали, что получат все, чего пожелают, лишь бы США отправили человека на Луну прежде России. Даже полеты целых экипажей на другие планеты становились в недалеком будущем вполне реальными. Но тут между фон Брауном и твоим дядей начались разногласия.

– А в чем дело было? – спросила Алиса.

– Я не все знаю, потому что большая часть материалов того периода до сих пор остается полностью засекреченной. Но очевидно, что у них был различный подход к покорению космоса. У твоего дяди всегда были необычные идеи. Похоже на то, что во время войны фон Браун позволял ему очень спорные эксперименты, и потом, в Штатах, – тоже, пока они подчинялись военным властям и все их работы носили секретный характер. Но когда возникло НАСА – гражданское агентство – и особенно когда сдвинулась с места программа «Аполлон», мало что можно было сохранить в тайне. Кеннеди важно было регулярно информировать общество о том, как продвигаются работы. Фон Браун решил, что сведения об исследованиях, которые вел твой дядя, ни президент, ни американское общественное мнение принять не смогут.

– А что он такое делал? – удивилась Алиса.

– Сначала он участвовал в опытах с ракетами «Фау-2», которые были привезены из Германии, потом проектировал баллистические ракеты, а затем ракеты серии «Сатурн», служившие для вывода на орбиту космических кораблей. Но одновременно с самого своего приезда в Америку он проводил эксперименты над животными. Некоторым ампутировал конечности и приделывал искусственные; другим вшивал разные предметы. Представь себе такую ситуацию: мы хотим высадить что-то на территории, на которую не можем войти. Очевидно, можно выслать транспорт с дистанционным управлением, но существует риск, что враг его настигнет и перехватит. Другое дело, если выслать животное, например, собаку. Если она прошла соответствующую дрессуру и у нее выработаны рефлексы на определенные стимулы, ею можно управлять на расстоянии с помощью радиоволн. Особенно если вживить ей в мозг электроды. Я видел старый черно-белый фильм, до сих пор еще секретный, – он был снят давно, под конец сороковых годов, во время вступительной презентации одного из проектов твоего дяди. Собаку с дистанционным управлением заставили пройти через колючую проволоку и остановиться возле будки с чучелом охранника. Приближение было показано с камеры, установленной на будке: черная лохматая собака выглядела совершенно обыкновенно и не вызывала никаких подозрений, потому что ничего не держала в зубах и к телу у нее не было ничего прикреплено. Внезапно ассистент твоего дяди, который руководил опытом, нажал на кнопку; собака залаяла и прыгнула в будку. Ассистент нажал другую кнопку, и вся будка взлетела в воздух. Это было великолепно!