Проблемы, связанные с похоронами, отбросили остальные заботы на задний план. Но уже через неделю Елена Ивановна возобновила встречи с любовником и попросила его подыскать достойного и честного управляющего.

Виктора Тимофеевича подобная просьба не обидела, он вовсе не метил на высокую должность. Правда, где-то на задворках души теплилась надежда стать хозяином доходного предприятия, а пока хватало подачек от любовницы. Через пару дней он подыскал достойную кандидатуру, но не беседовал с ним, предоставив такую возможность Самойловой.

— Мне посоветовали обратиться в одну посредническую организацию, которой руководит некто Груздев Николай Сергеевич. Он зарекомендовал себя как порядочный предприниматель. Его акционерное общество неофициально называют в городе информационным центром, — поделился Колесников результатами проделанной работы.

— Что ему предложить? — новая хозяйка совместного предприятия, совладельцем которой являлась ее падчерица, которую она когда-то официально удочерила, практически не разбиралась в управлении какой бы то ни было организацией.

— Можно предложить определенный процент за ведение всех дел фирмы.

— А какой именно?

— Откуда мне знать? Поторгуемся.

…Груздев откинулся на спинку кресла в своем офисе. По серьезному выражению лица нетрудно было догадаться, что он явно не в лучшем расположении духа. От сына вестей не поступало. Позвонив в Москву, он выяснил, что Василий на место не прибыл. Именно в этот момент в кабинет заглянула смазливая секретарша.

— Николай Сергеевич, к вам посетители, — пропела она елейным голоском.

— Не принимаю, — коротко бросил хозяин кабинета, и улыбающееся личико исчезло.

Но через минуту секретарша вновь появилась. На этот раз она не просто заглянула, а вошла и пояснила:

— Дело в том, что вас желает видеть Самойлова Елена Ивановна.

— Это та, у которой недавно муж умер, — не то сказал, не то спросил начальник. — Совместная русско-американская фирма. Но что этой дамочке понадобилось от меня?

— Хочет переговорить лично с вами.

— Грех отмахиваться от подобных знакомств, — рассудительно произнес Груздев, — проси.

В кабинет вошли женщина, мужчина и девушка и по предложению хозяина сели на удобные стулья.

— Чем могу быть полезным? — поинтересовался он у женщины после знакомства, безошибочно выделив главу делегации.

— Нам нужен управляющий фирмой, — ответил за нее мужчина.

Знал бы Груздев, что он имеет дело с настоящими родителями Василия, которому после гибели Марины Владимировны посвятил жизнь!

— Кому это вам? — уточнил он, чтобы внести ясность.

— Мне и моей дочери, — пришлось вставить Елене Ивановне. — А Виктор Тимофеевич большой друг нашей семьи.

— Не семьи, а твой, — поправила Татьяна. И Николай Сергеевич догадался, что у этой троицы сложные и запутанные отношения.

— Веди себя прилично, — не очень-то дружелюбно сказала Самойлова, на что падчерица поджала мясистые губы и отвернулась. — Не обращайте на нее внимания, Николай Сергеевич.

Груздев провел рукой, выставленной ладонью вперед, что означало: конфликт исчерпан.

— Значит, вы хотите, чтобы я возложил на себя обязанности вести все дела вашей фирмы и получал за это свой процент? — спросил он у Елены Ивановны, уже игнорируя остальных.

— Совершенно верно.

Теперь они вели переговоры только вдвоем.

— Спасибо за доверие, мне очень лестно ваше предложение, но я вынужден отказаться.

— Почему? — удивилась Самойлова-старшая, и все остальные тоже с любопытством посмотрели на хозяина. — Мы даже не обговорили условия. Назовите свои.

— Почему бы вам не поручить это дело другу семьи? — произнес Груздев, и в его голосе прозвучали нотки иронии.

— У Виктора Тимофеевича нет коммерческой жилки. — Она сделала вид, что не заметила иронии собеседника. — У меня, к сожалению, тот же диагноз. Все дела вел мой покойный муж. — И она провела носовым платочком по глазам, которые, впрочем, оставались сухими.

— Буквально несколько месяцев назад я бы с удовольствием согласился. Но в настоящее время не могу принять ваше предложение. — И он пояснил: — Недавно вернулся из армии сын, и мы открываем свое, на мой взгляд, выгодное предприятие. Василий сейчас в столице, как раз по данному вопросу.

— Очень жаль, я так на вас надеялась. — И Елена Ивановна поднялась. Остальные последовали ее примеру. — Но имейте в виду, что предложение остается в силе.

— Вы быстро найдете мне замену. — Груздев тоже покинул свое рабочее место, провожая почетных посетителей к выходу.

— Почему бы тебе на самом деле не воспользоваться советом мудрого человека и не возглавить фирму? — поинтересовалась Самойлова у Колесникова, когда они избавились от Татьяны.

— Во-первых, ты права насчет коммерческой жилки, во-вторых… — И он, не договорив, замолчал.

— Во-вторых, надеешься когда-нибудь занять место полновластного хозяина, — закончила за него женщина, и интуиция не обманула ее.

— Что, в конце концов, в этом плохого? — осмелел собеседник. — Мы ведь любим друг друга.

— Я вдова, но ты еще остаешься женатым человеком, — напомнила Самойлова, не давая ему ни утвердительного, ни отрицательного ответа.

— У нас с Натальей уже давно одна видимость семьи, не думаю, что она станет возражать против развода.

— Плохо ты знаешь женщин.

— Это я-то? — возмутился мужчина. — Да ты хоть знаешь, сколько их у меня было?

— Нашел чем хвалиться. Нет, насчет сексуального опыта у тебя все в полном порядке, даже более того. Но вот женская натура так и осталась для тебя неизведанной.

— Нельзя ли конкретнее? — расхорохорился Колесников.

— Почему нельзя? Можно и конкретнее. Помнишь, как мы с Наташкой соперничали из-за твоего расположения?

— Слава Богу, склерозом пока не страдаю, — произнес Виктор Тимофеевич не без гордости, вызывая улыбку у женщины.

— Насчет потери памяти утверждать не берусь. А вот с соображением нелады. Особенно если это касается женской психологии, тут оно у тебя хромает на обе ноги.

Колесников задумался, усиленно напрягая мозговые извилины, которые все-таки выдали результат:

— Хочешь сказать, что если бы на твоем месте была бы любая другая женщина, то мой развод — пара пустяков. Но узнав, с кем я связался, Наталья затянет его на неопределенное время?

— Умница, — похвалила Елена Ивановна.

— Но мы тогда скроем от нее нашу связь.

— Поздно, позавчера она была у меня и закатила истерику.

— И мне не сказала? — удивился Колесников.

— А почему я должна говорить? У тебя есть законная жена, а она, между прочим, тоже скрыла от тебя эту новость. — Чувствовалось, что тема, которой они увлеклись, забавляла ее.

Виктор Тимофеевич же думал, что и по прошествии двадцати лет ничего не изменилось: он по-прежнему мужчина нарасхват, и женщины ведут за него борьбу. Эти мысли тешили его самолюбие, и он опять выбирал местечко повыгоднее. А любил ли он Елену Ивановну или нет, для него самого оставалось загадкой. Скорее всего, женой уже пресытился, а Самойлова, с которой долго не встречался, окатила свежей волной и, что немаловажно, волной обилия, благополучия и богатства. Такие люди, как Колесников, обычно однолюбы — только себя любят. Но если двадцать лет назад девушки добивались ответной любви от одноклассника и соперничали именно на этой почве, то теперь борьба развернулась по другой причине. Наталья, как известно, давненько остыла к мужу, да и Елена уже не теряла голову, как в молодости, ей просто с ним было хорошо, а о замужестве еще и не думала. Между давними соперницами развернулась борьба, в таких случаях редко кто уступает дорогу. Как бы там ни было, а благодаря этому противостоянию Колесников имел реальные шансы добиться для себя выгоды.

«Главное, оформить все юридически, — мечтал он, — а там видно будет».

«Мерседес» притормозил у ворот особняка Самойловых. Женщина нажала в машине какую-то кнопку, и створки ворот плавно отошли в сторону. Они покинули автомобиль уже в гараже и по коридору прошли внутрь дома, где их поджидал очередной сюрприз.