— Что значит — больше?

— Видишь ли, по некоторым причинам я боюсь пережить все снова.

Выйдя из себя, он со всего маху шлепнул ладонью по рулю.

— Черт побери, но, Джейми, я не твой отец — и уж тем более не Мартин Кэнтрелл! — рявкнул он. — Я люблю тебя и вовсе не собираюсь тебя обманывать! — Закусив губу, он некоторое время молчал. — Жаль только, что ты этого почему-то не понимаешь.

Позже они словно забыли об этом разговоре и сидели за ужином, притихшие, обсуждая лишь результаты поездки Джейми по «сбору фактов», как назвал ее поиски Николас. Но из отеля Николае ушел с чувством обиды, и, заметив это, Джейми долго ворочалась в постели без сна. Целая пропасть лежала между ее прошлым и настоящим, и скорее всего, и будущим. Ей так хотелось любить, любить и чувствовать себя любимой, но она не желала расставаться со своей броней и снова подставить себя под удар.

Николас совсем другой, думала она, но ведь мне казалось, что и Марти — другой и что ему можно верить.

Николас не был похож на Марти. С самого начала он дал ей понять, что все понимает и хочет ей помочь, к тому же он был так искренне озабочен ее безопасностью. Между ними не было никаких тайн, никакой лжи, он допускал единственную ошибку: слишком старался защитить ее, даже от самой себя. И с этим она была не в силах примириться.

Она любила его, если вообще способна была любить кого-то после всего пережитого. Ей всей душою хотелось любить его безо всяких помех, любить так, как полюбил ее он. Еще больше хотелось последовать его совету и расстаться со своим прошлым, но тут она была бессильна. Ей надо понять, что случилось с ее отцом и почему.

И пока она этого не выяснит, все остальное придется отодвинуть.

— Обещаю — никаких серьезных разговоров, — поклялся Николас, позвонив на следующее утро. — Пообедаем, и все. Нам обоим нужно немного развеяться. Только у меня, ладно? Я приготовлю что-нибудь грандиозное.

Джейми облегченно рассмеялась:

— Прекрасно! Во сколько мне приехать? Когда ты хочешь меня видеть?

— Всегда.

После минутной паузы она осуждающе напомнила:

— Но ты же обещал!

— Ну хорошо, — пошел он на попятную, — беру свои слова обратно. Идет?

— Знаешь — не бери, — не задумавшись, отозвалась она. — Просто не дави на меня, ладно? Не торопись.

— Постараюсь, — пообещал Николас, — но видишь ли, это так нелегко! — честно добавил он. — Давай к половине восьмого, хорошо, а?

— Зачем?

— Мы же собирались поужинать! — засмеялся он. — Ты уже забыла?

— Почти, — призналась она. — Идет, я буду у тебя в половине восьмого.

Кладя трубку на рычаг, Джейми внезапно подумала, как это люди живут нормальной, человеческой жизнью? Интересно, как бы она себя чувствовала, будь она женой какого-нибудь Николаса Кендэлла, имей парочку ребятишек, домик в пригороде и все такое прочее? Разве в самом деле не здорово было освободиться ото всей этой лжи, тайн и вопросов без ответов? Забыть про двойную жизнь, которую вел ее отец, не оборачиваться то и дело, боясь преследования? Забыть об опасностях, которые подстерегают на каждом шагу? Нет, такой жизни она себе не представляла.

Ведь она была дочерью Единорога.

— Ты настоящий кулинар, — заявила Джейми, устроившаяся на диване после чудесного, истинно американского, в духе Новой Англии, ужина. — Твоя жена будет счастлива.

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Похоже, ты делаешь мне предложение?

Она только фыркнула.

— Ты обещал! — напомнила она.

— А ты сама начала, — парировал он.

— Я бы хотела, чтобы ты помог мне разыскать Джека Форрестера, Николас! — Она решительно сменила тему. — Надо его обязательно найти. Жюльен Арман говорил, что Джек знает, как выйти на отца.

— Если твой отец жив.

— Арман говорил, что жив.

— Но ведь Арман не видел его тысячу лет, точно так же он думал, что Кендрик жив. Так что его слова еще ничего не значат, — возразил Николас.

— С такими вещами не шутят, — рассердилась Джейми.

Николас отмахнулся, как от назойливой мухи.

— Говорят, что есть и привидения, — но ведь это не значит, что они существуют.

— Нет, отец жив, — упрямо твердила Джейми. — Я знала это еще до встречи с Арманом, я всегда это знала.

Он сел на диван рядом.

— Джейми, я разделяю твои чувства, но…

— Скажи прямо: будешь мне помогать или нет?

— С тем же успехом ты могла бы попросить меня найти лекарство от рака, — ответил он. — Мы даже не знаем, с чего начать? Попробуй найди иголку в стоге сена, а тут еще сложнее! Да эта пресловутая иголка просто ерунда по сравнению с поисками твоего отца!

— Форрестер в Брюсселе, — невозмутимо сказала Джейми.

— Он был в Брюсселе, — поправил Николас.

— Скорее всего, он там. Надо проверить.

Николас покачал головой.

— Что с того, если он и там? Брюссель — город большой. Прикажешь просмотреть телефонный справочник в разделе «Шпионы»?

— Не говори глупостей! — перебила она.

— Да вся эта затея — сплошная глупость! — бросил он. — Даже если мы и найдем этого человека, если и окажется, что он до сих пор секретный агент, с чего ты взяла, что он станет с тобой говорить, да еще выложит тебе что-то важное?

— Это единственная возможность узнать хоть что-то! — угрюмо отозвалась Джейми.

— Пусть он даже встретится с тобой, он может и не знать ничего о твоем отце, если тот жив, — продолжал Николас.

— Он работал вместе с отцом.

— Работал — вот в чем дело! Когда-то.

— Уж если кто-то и знает о нем, так это он, — упрямилась Джейми.

— Послушай, я все понимаю, я разделяю твои чувства, — мягко принялся он снова ее уговаривать. — Честное слово. Но, дорогая, разве ты не видишь, как они действуют? Тебя же, не задумываясь, убьют, как только ты подойдешь достаточно близко к секретам, которые они прячут столько лет!

— Вполне вероятно, — согласилась она.

— А если даже и не убьют? Представь себе, что ты докопалась до истины, — ты же не знаешь, что это может быть, — продолжал он. — Вдруг все то, что тебе рассказывали, и есть та самая истина? Что, если твой отец был изменником? Что тогда?

В глазах у нее загорелся злобный огонек.

— Я этому не верю и никогда не поверю.

— Разумеется, — кивнул он. — Но это может оказаться правдой.

— И все-таки я не могу не испробовать и эту возможность, — мрачно заявила она.

Он глубоко вздохнул.

— Ну и упрямица же ты, тебе это известно? — Это было утверждение, а не вопрос.

— Наследственность, — пожала она плечами.

— Не иначе.

— Я зашла слишком далеко, — с усилием сказала Джейми. — Я уже не могу остановиться и послать все это к черту. Кем бы ни был мой отец, чего бы он ни натворил и чем бы ни занимался, я должна это узнать. Я не успокоюсь, пока не выясню все досконально.

И с этим ему приходилось считаться. Это был тот водораздел, который мог превратиться в пропасть: она должна поставить точку в своих поисках, только тогда она откажется от своего прошлого. И думать о будущем с кем бы то ни было, пусть даже в одиночестве, она начнет тогда, когда установит всю правду о своем пропавшем отце. Слегка обняв ее, Николас взъерошил ей волосы.

— Жаль, что я не могу взять на себя твою ношу, — сказал он с нежностью в голосе. — Жаль, что я так мало могу для тебя сделать… — Он вдруг почувствовал, что она поцеловала его в шею. — Джейми…

Она дотронулась губами до его уха.

— Давай обсудим все это потом, — прошептала она, обвивая его шею руками.

Ему страстно захотелось тоже обнять ее, целовать, сделать своею — ему этого хотелось так давно! Но он понимал, что в ее неожиданной ласке было не только влечение к нему как к мужчине. Он жаждал близости с нею, но думал, что это должно случиться иначе. Очень нежно, с большой натугой он высвободился из ее объятий.

— Ну, хватит, Джейми, — сказал он тихим, но твердым голосом.