На третьи сутки, после осмотра Татьяны инфекционистом, ей поставили диагноз «энцефалополи-миелорадикулоневрит»; так похоже на диагноз, с которым похоронили сына ее соседки Павла Зуйкова, не правда ли?

Длительность течения болезни, нарастание неврологической симптоматики наконец позволили врачам заподозрить отравление неизвестным ядом.

14 ноября из районной больницы Таланову перевели в больницу им. Боткина. Потребовалась еще неделя наблюдения за больной, новые симптомы: пульс 144 удара в минуту, красная моча и выраженное выпадение волос, да какое! — у молодой женщины полностью облысел затылок. Лечащие врачи супругов Талановых находились в затруднении, пытаясь определить характер отравления, обращались за помощью к различным специалистам, и наконец случай попал в поле зрения Вадима Петровича Петрова. Изучив истории болезни Талановых и осмотрев их самих, Петров выдвинул предположение, что больные отравлены таллием.

С этим диагнозом Таланова попала в Клинику военно-полевой терапии ВМА. Все это время у нее постоянно болела грудная клетка, боль не отпускала ни на минуту, болели мышцы, суставы, живот, поясница, голова, из глаз текли слезы, от света невыносимо резало глаза.

Туда же, в Клинику военно-полевой терапии, был переведен и ее муж с диагнозом «Токсическая миело-полирадикулоневропатия». Он так же, как и Татьяна, жестоко страдал от болей в мышцах и суставах, с развитием болезни боли становились нестерпимыми. Выпадали волосы, не двигались руки и ноги… На какие муки, физические и нравственные, обрекла отравительница молодых, когда-то полных жизненных сил людей!

В первые дни болезни отцовское и материнское сердца разрывались при мысли о разлученной с ними дочке, потом наступило отупение, безразличие ко всему, в историях болезни появилась запись «эмоциональная тупость».

Наверное, к лучшему, что они не видели девочку. До середины января она находилась в тяжелом состоянии. Пульс бил 120–140 ударов в минуту, температура поднялась до 39 градусов, малышку лихорадило. Она была еще в таком возрасте, что ее мало волновала собственная внешность, да и болезнь сделала ее вялой и неподвижной; она не отдавала себе отчета в том, что облысела полностью, выпали даже ресницы.

Пятого декабря Татьяне по медицинским показаниям был сделан аборт. И вовремя: в истории болезни отмечены «значительные деструктивные изменения частей плодного яйца».

А что же отравительница? Ее жертвы еще находились в клинике, когда на нее пало подозрение в тяжком преступлении — покушении на убийство троих людей.

Дело приняла к своему производству следователь по особо важным делам прокуратуры города Валентина Константиновна Корнилова, специалист, о котором в следовательской среде ходили легенды: обладающей редкостной профессиональной интуицией и нечеловеческой работоспособностью.

Супруги Талановы были поражены, когда им сообщили, что они отравлены. Они и предположить не могли, при каких обстоятельствах в их организм попало дьявольское зелье. Следователю Корниловой пришлось определять это самой.

Таллий в быту не встречается, значит, надо было искать в окружении пострадавших того, кто так или иначе имел доступ к этому препарату. Когда оказалось, что соседка Талановых по квартире работает в учреждении, связанном с химией, и в научно-исследовательских лабораториях института используется таллий, значительное количество которого хранится на складе, выстроилась версия о том, что семья Талановых оказалась на краю гибели по вине этой самой соседки.

В. К. Корнилова начала работу по изобличению Зуйковой. Допрашивая Зинаиду Андреевну в качестве свидетеля, она поняла, что эта женщина — «крепкий орешек»; однако благодаря блестящей технике следствия, которой в совершенстве владела следователь по особо важным делам, в январе ее подопечная — Зуйкова — уже давала показания о том, как она готовила преступление.

Настал момент, когда Корнилова объявила Зинаиде Андреевне о своих подозрениях уже совершенно официально, записав в протокол, что Зуйковой разъяснено, в чем она подозревается — в покушении на убийство троих человек. И в самый кульминационный момент допроса Зуйкова, все отрицавшая, попросила пить. Валентина Константиновна любезно подала ей стакан с водой, Зуйкова судорожно вцепилась в него и… откусила кусок стекла. Несколько секунд Корнилова ошеломленно наблюдала, как ее подследственная жует стакан, пытаясь проглотить осколки, а потом они с Зуйковой стали бороться. Следователь пыталась всеми силами извлечь у нее изо рта стекло, Зуйкова сопротивлялась. Наконец Зинаида Андреевна разрыдалась до истерики и начала давать показания.

Да, признала обвиняемая, в октябре она решила отравить соседку по квартире Таланову. Для этого решила использовать большой, 60х20 миллиметров, монокристалл КРС-5, полученный ею от подружки, работавшей кладовщицей в том же научно-исследовательском институте. Кристалл был выпрошен ею якобы для травли крыс. Вопрос о том, какую ответственность должны понести люди, которым вверено хранение сильнейших ядов и которые запросто могут подарить хорошей знакомой столько яду, что хватило бы отравить полгорода, потом еще встанет перед следствием.

Да, рассказывала Зуйкова следователю, она хорошо знала о ядовитых свойствах кристалла. Знакомые кладовщики говорили, что этот препарат настолько ядовит, что если до него дотронешься, руки нужно обязательно вымыть с мылом, а если бросить в воду тряпку, в которую был завернут кристалл, то вода станет ядовитой. Зуйкова подробно описала, как она готовила отраву для молодой соседки, как толкла кристалл в порошок и настаивала его в течение нескольких дней, как выжидала удобного случая, высматривала, куда же влить отраву.

— Я хотела отравить только Татьяну, — говорила на следствии Зуйкова. — Когда я влила отраву в кастрюлю с картошкой, я думала, что есть ее будет одна Татьяна. Муж ее должен был вернуться поздно, а что девочка ест вечером картошку, этого я не знала.

— Зинаида Андреевна, — возразила ей Корнилова, — кастрюля была полна, картошка варилась в расчете на всю семью. Вы ведь давно жили в одной квартире и знали, что Талановы отдельно ребенку не готовят, питаются все вместе.

— Да, — неожиданно сказала Зуйкова. — Я бы не стала никого за руки хватать, даже если бы своими глазами смотрела, как они все едят картошечку с таллием. Пусть…

В. К. Корнилова уже провела у Зуйковой обыск.

В ее комнате были найдены две крышечки от жестяных флакончиков из-под валидола. В них виднелись следы порошка оранжевого цвета, эксперты установили, что это измельченный кристалл КРС-5.

— Тряпку, в которую был завернут кристалл, я сразу после отравления выбросила, — рассказывала Зуйкова, — остатки порошка, которые не растворились, тоже. А про эти пробочки я просто забыла; если бы спохватилась, их бы тоже не нашли. Я ведь когда растолкла кристалл, насыпала порошок в два флакончика из-под валидола, из одного флакончика потом высыпала порошок в чашку, где его растворяла три дня для Татьяны, и все равно на дне остался осадок…

Итак, преступница признала свою вину в отравлении семьи Талановых, потерпевшие находились под наблюдением врачей, но следствию необходимо было положить в основу обвинения объективные данные. Например, Корнилова хотела получить ответы на вопросы о том, в течение какого времени переходят ядовитые свойства монокристалла КРС-5 в воду обычной комнатной температуры; будут ли его ядовитые свойства переходить в кипящую воду; какая доза отравляющих веществ была получена потерпевшими, каким путем попало отравляющее вещество в организм потерпевших; как быстро растворяется порошок кристалла КРС-5 в воде.

И Валентина Константиновна Корнилова вынесла постановление о назначении комплексной судебно-медицинской экспертизы, отдельным пунктом указав: «Включить в состав комиссии экспертов Петрова Вадима Петровича, принимавшего участие в определении диагноза у потерпевших». В нее вошли также невропатолог, психиатр, токсикологи, терапевт.

Поскольку в судебно-медицинской практике последних лет членам комиссии не встречались подобные случаи умышленных отравлений, Вадим Петрович подобрал в библиотеке Академии наук обзорную литературу по данному вопросу.