И все же, даже под гнетом этих переживаний и тягостных воспоминаний о происшедшем, Саид был готов продолжить свой путь. Его отчаяние было недолговечным. Если недавно он считал свое положение трагичным, теперь он приободрился, вновь почувствовал себя моряком. Он больше не страшится взглянуть в глаза людям.
Встретили его с радостью. Первой подбежала девочка в купальном костюме. Она, без сомнения, была счастлива видеть его. Ей не терпелось послушать продолжение его рассказа о чудесных рыбках. Саид обнял девочку, похлопал по плечу, потрепал по головке и пообещал вечером рассказать интересную историю.
— Мы видели, как ты устал, и не решились будить тебя… — сказал один из мужчин.
— И правильно сделали.
— Сегодня море было таким красивым.
«Обо мне этого не скажешь», — усмехнулся про себя Саид и вслух заметил:
— Море всегда красиво.
— Ваше состязание так быстро кончилось, что мы даже не успели по-настоящему насладиться этим зрелищем.
— Сколько всяких состязаний происходит каждый день, один аллах знает! Молодые все больше любят по берегу бегать наперегонки или мериться силой, кто кого поборет…
Женщина, которую Саид обучал плаванию, вступила в разговор:
— Состязание не дало нам возможности…
Саид стал убеждать ее:
— Ничего еще не потеряно… теперь, когда я вам показал, как это делается, вы можете продолжать без меня… Нужна только практика…
— Когда вы рядом, мы чувствуем себя уверенней.
«Это всего лишь комплимент, они пытаются исправить положение», — подумал Саид и сказал:
— Плавание всегда удовольствие.
— Верно… Но видите ли…
— Практикуйтесь, а море сделает остальное.
— Завтра мы возобновим занятия, вы же сами обещали… Помните?
— Конечно…
— Вы будете тренировать нас всех, — сказал один из мужчин, — как мы договаривались…
Саид кивнул:
— Конечно, конечно…
Женщина запротестовала:
— Подождите, пока он научит меня плавать… У нас впереди долгое путешествие. Можно не спешить. — И игриво добавила: — Меня вы будете учить персонально, правда?
Саид ответил:
— Да, что верно, то верно. Я обещал.
— Когда вы ушли от нас и заснули на берегу, это нас так напугало.
— Сожалею, что невольно стал причиной вашего беспокойства.
— Судя по вашему поведению, вы заскучали… Вам не надоело наше общество?
— Да нет, что вы!
— Наша малышка не слишком вам докучает?
— Нет, нет, я очень привязался к ней. Мне хотелось бы поймать для нее красную рыбку.
Саид вошел в свою палатку.
— Но вы еще не ели, — послышалось снаружи.
Он высунул голову.
— У меня нет аппетита… Сначала я, пожалуй, умоюсь и переоденусь.
— В любом случае мы что-нибудь приготовим, — сказала одна из женщин.
— Я лучше пойду в кафе. К тому же у меня там кое-какие дела.
— Но мы ждем вас… Сначала поешьте, а уж потом видно будет…
Он ничего ей не ответил. Не хотелось ни есть, ни говорить. Но все же он был рад. Нашлась-таки женщина, которая, вопреки его ожиданию, проявила о нем заботу. Видимо, утренние события не произвели плохого впечатления.
Возможно, никто так и не понял, в чем был смысл соревнования и что дала ему эта победа. Лишь он один способен оценить значение этого события для себя как для моряка.
Он перекинул полотенце через плечо, взял мыло и направился к ближайшей душевой кабинке, подставив спину лучам заходящего солнца. Его удлинившаяся к вечеру тень бежала впереди него, бесстрастно копируя его движения. Когда он вошел в кабинку, тень куда-то спряталась. Ему пришли в голову слова песни: «Приди, оставив тень свою», и он подумал: «Кто может убежать от собственной тени?» И усмехнулся, словно отвечая на свой вопрос: «Если бы тени умели говорить, сколько бы сплетен они могли рассказать людям!»
Душевая была битком набита. Она была овальной формы, с круглой площадкой из цемента в центре. На ней стояли колонки, от которых во все стороны расходились трубы с кранами. Вдоль стен были вделаны маленькие шкафчики, предназначенные для одежды моющихся. Свою одежду Саид оставил в палатке. Хоть ему и предоставили отдельную палатку, он не спал в ней. Предпочитал, растянувшись на песке под луной, слушать убаюкивающую музыку волн. А другие спят в палатках. Спят ли? Кто знает? В палатке, окутанной серебристым сиянием, куда приятнее лежать рядом с обнаженной женщиной. В молодости у него тоже была женщина и свет луны серебрил палатку. Однажды он взял нож и пропорол полотнище палатки. Лунный свет упал на прекрасное тело, а он сидел, курил сигарету и мечтал…
Саид долго стоял под душем. Холодная вода взбодрила его. Он закрывал глаза и подставлял лицо живи тельным струям. Если бы не люди, нетерпеливо ожидавшие своей очереди, он бы стоял так вечно. Он испытывал наслаждение, похожее на опьянение. Он страстно любил жизнь и умел наслаждаться ее дарами. Предаваться удовольствиям он любил не спеша, смакуя каждый миг. В этой жизни ничто не дается без борьбы. А он, пусть даже бессознательно, отказывается покориться. Дух сопротивления заложен в его натуре. Все остальное несущественно. И снова он вспомнил, как обессиленным вышел из воды и растянулся на песке, прильнул к нему, прося у него защиты. Ночь и сон не дают угнетенной душе покоя. Кошмарные сновидения часто мучили Саида. Утомленный разум не в силах был вырваться из цепкой паутины, сплетенной пауком-подсознанием.
После холодного душа Саид почувствовал себя заново родившимся. Прояснилась голова, весело забилось сердце. Усталости как не бывало. Он снова ощутил себя бесшабашным, удалым моряком. Выйдя из душевой, он бросил монетку мальчишке, стоявшему у дверей. Этот жест вернул ему чувство гордости за собственную щедрость, которую он считал необходимым признаком настоящего мужчины. Паренек протянул Саиду сигарету. Что это, ответная любезность? Саид ни от кого не принимал подачек, но предложенная от чистого сердца сигарета не уронит его достоинства. Он сделал несколько затяжек, с наслаждением вдыхая табачный дым. Потребность в никотине была такой острой, что он ощутил ее всеми своими клетками. Моментальное удовлетворение физической потребности. Сладостное и горькое похмелье плоти… как они похожи и как различны. Глоток дыма рассеивает печаль, как и бокал вина. Он подумал: «Ну что за жизнь без сигареты и вина? Они, конечно, не самоцель. Человек создан для более высокой цели, для больших дел, любимых увлечений. А сигарета и вино всего лишь вознаграждение уставшему телу». Сегодня он вступил в единоборство, и тело его не подвело. Мышцы, несмотря на возраст, сохранили упругость. Пятьдесят лет! И все же этот парень не одолел его. За ним будущее, это бесспорно, но опередить Саида ему не удалось. Значит, ему отпущено еще несколько лет жизни в море. Та женщина, которая приглашала его в свой заброшенный дом, знала, что сил у него мало. Женщину привлекает в мужчине его сила, опыт и доброта. Она может отвергнуть юношу и полюбить зрелого мужчину, хранить ему верность всю жизнь. А что может дать женщине глупый юнец с его самолюбованием и легкомыс лием? Он может лишь отвратить от себя женщину, которая ищет в своем спутнике столь высоко ею ценимую цельность натуры.
Саид вышел из душевой, расправив плечи, чувствуя прилив бодрости. Песок был таким горячим, что он ускорил шаг, чтобы не обжигать ступни ног. Солнце ярко сияло над спокойной гладью моря. Пляж был усеян людьми, пестрели разноцветные палатки. А тень его плелась сзади, как преданная собака, натыкаясь на палатки и стулья. Она то удлинялась, на мгновение замирала на месте, а затем снова стремительно уменьшалась, не отставая от своего хозяина ни на шаг, невзирая на все препятствия и барьеры. Когда Саид вошел в палатку, тень снова куда-то исчезла, притаившись, словно сыщик, выслеживающий свою жертву.
Немного спустя полог палатки откинулся. Саид вышел в голубых брюках и серой спортивной рубашке. Голову он обвязал шарфом, один конец которого спадал ему на плечо. Обут он был в типичные для моряков ботинки с загнутыми вверх носами. На правой руке у него красовалась синяя татуировка — полурыба-полуженщина. Внешность у Саида была мужественная: удлиненное лицо, глубоко посаженные миндалевидные глаза, крупный орлиный нос, массивный подбородок, небольшие, с проседью усы, мощный торс и сильные руки. Он снова чувствовал себя лихим моряком, сыном этой бескрайней синевы, портовой жизни, предлагающей истосковавшемуся по твердой земле моряку женщин, вино и наркотики.