— Тебе необходимо все вспомнить. И самое главное — послушал ты этого чужестранца или нет… Тогда все встанет на свои места. Может, эти блуждания по морю — часть какого-то плана? Я должен это знать. Мне надоело болтаться в волнах, подобно щепке. Для этого нужно найти ту чайку. Только как?! В этот раз она сама нашла меня, когда я готовился умереть. Связано это как-то или нет? Случайность? Черт, я все равно остался слепым котенком…

Он снова принялся вспоминать свое видение. Эпизод за эпизодом, картинка за картинкой. Конец ниточки был у него в руках, остальное зависит от его настойчивости. Он надеялся, что клубок сможет распутаться и сам, если хорошо напрячь память. Но как он ни пытался припомнить, что же было потом, он словно натыкался на глухую стену. От усилий закружилась голова.

«Все без толку… Без чайки мне не вспомнить ничего. Слишком мало зацепок. Остается надеяться, что смогу встретить ее еще раз. А сейчас мне нужно немного отдохнуть, — подумал он. — Я полежу так совсем немного, а потом проверю, что стало с моей лодкой. Наверное, ей здорово досталось. Но все-таки она выстояла. И я тоже выстоял… Хотя, что я особенного сделал, чтобы выдержать все это? Просто лежал себе и все. А она приняла на себя весь удар».

— Ты молодец, лодка, — сказал он вслух. — Мне многому нужно у тебя поучиться. Смог бы я быть таким мужественным и упорным? Смог бы я так бороться?.. Не знаю, лодка. Но в будущем ты будешь для меня хорошим примером. Скоро я позабочусь о тебе… Только немного отдохну.

Он лежал и смотрел, как ветер разгоняет остатки туч, которые были похожи теперь на неопрятные лоскуты. Море было светло-серым, белые шапки пены на волнах исчезли. День перевалил за половину.

Силы вернулись к Северу, лишь когда сонное солнце нависло над горизонтом. Хотя тело болело по-прежнему, слабость отступила и голова была ясной.

Он осмотрел лодку. Повреждения были небольшими. Парус и мачта уцелели. Кое-где доски чуть разошлись, и лодка дала течь. Но был начисто срезан руль и пропали все припасы. Осталась лишь небольшая фляга с водой, привязанная к его поясу.

С этими потерями можно было смириться. В конце концов руль можно заменить и веслом. А море должно прокормить.

Гораздо хуже было то, что теперь Север даже приблизительно не представлял, где он находится.

«Сколько длился шторм?.. Вечер, всю ночь и еще почти полдня. А может, и больше — две ночи. Я ведь был без сознания… Хотя нет, двое суток шторма лодка бы не выдержала… Значит, штормило чуть меньше суток. За это время меня, без якоря и без руля, могло унести куда угодно от точки поворота. Что же теперь делать? Перед штормом мне оставалось лишь два дня до берега… А теперь? Эх, был бы со мной старик!»

Север внимательно посмотрел по сторонам. Старый рыбак говорил ему, что признаки земли можно заметить задолго до того, как полоска берега покажется на горизонте. Но вокруг были только темно-синее море и бледное вечернее небо без единого облачка.

«Ладно, не буду паниковать раньше времени, — подумал он. — Займусь, пока светло, лодкой… А дальше будет видно».

Недолгое путешествие научило его, что волноваться раньше времени — бесполезная трата сил. Делай то, что должен делать сейчас, — тогда у тебя будет гораздо больше шансов остаться в живых. А если впадать в панику или терзаться сомнениями, то можно очень быстро стать кормом для рыб.

Поэтому он, не задаваясь больше не нужными в данный момент вопросами, принялся приводить в порядок лодку. Вычерпывание воды заняло у него почти час. Солнце за это время опустилось к самому морю, стало прохладнее.

Дно лодки было покрыто водорослями. В них Север нашел несколько креветок и рыбешек. Креветок и рыбу он положил на носовой настил, а водорослями и обрывками тряпок законопатил две щели в дне лодки, через которые поступала вода. Полностью остановить течь не удалось, но теперь вода едва сочилась.

«Ничего, на ночь хватит и этого, а утром что-нибудь придумаю», — рассудил Север.

Еще какое-то время он наводил в лодке порядок — выгребал ракушки и прочую несъедобную мелочь, которую ему подарило море, разложил на дне лодки парус, чтобы к утру тот подсох, перебрал снасти.

Только когда совсем стемнело, он устало привалился к борту и сделал несколько глотков воды. Потом достал из кармана небольшую баночку с мазью, которую ему дала жена старика, и обработал ожоги, оставленные морской водой, и ссадины. После этого он почувствовал себя гораздо лучше.

«Как хорошо, — подумал Север. — Как хорошо и спокойно. Если не думать о том, что я заблудился… Но об этом я буду волноваться завтра».

— Теперь тебе нужно подумать о еде, — сказал он вслух. — Не хватало, чтобы ты совсем ослаб.

«Ну что ж, у меня есть леса и крючки. Из той рыбешки, что попала ко мне в лодку, выйдет хорошая наживка. Старик научил меня многому, я знаю, как ловить рыбу. Так что если мне повезет. то я сумею ее поймать. Должно, конечно, повезти. Обычно везет тем, кто все делает правильно. Основательно, не упуская ни малейшей детали. Так я и буду действовать. И обязательно смогу поймать хорошую вкусную рыбу. Правда, придется есть ее сырой. Ну да это ничего. Если я хочу жить, мне придется быть неприхотливым. Это вовсе не сложно».

Проснулся он от холода. Мокрая одежда липла к телу и холодила еще больше. Под ним хлюпала вода, которая сочилась, несмотря на все его старания заделать щели в лодке.

В четвертый раз вставало солнце с тех пор, как Север вышел в море.

Когда предрассветные сумерки растаяли, Север начал готовить снасти. Особого голода он не чувствовал, но знал, что, если не будет есть, у него не хватит сил добраться до берега.

Когда крючки с наживкой были готовы, он привязал леску к тонкому гибкому прутику, закрепил его на корме так, чтобы он стоял вертикально, сел на весла и забросил снасть в море.

«Пусть мне повезет, — подумал он. — Ведь рано или поздно человеку должно повезти!»

Он греб неторопливо, стараясь не делать резких движений, держа курс на восток.

«В конце концов куда-нибудь да дойду. Берег большой…»

Море было ярко-синим, чистым и спокойным. Иногда встречались небольшие плавучие островки водорослей, которые мерно покачивались на невысоких волнах. В некоторых местах, где было скопление планктона, море становилось зеленоватым и немного мутным. Но в основном Север шел по чистой воде. Он видел, как стайки рыб бестолково снуют в прозрачной глубине. Несколько раз он заметил вдалеке дельфинов.

Когда солнце поднялось совсем высоко и стало припекать, он снял куртку. Хотелось пить, но Север решил терпеть до последнего. Воды оставалось совсем немного, а дождя, судя по всему, не предвиделось.

Он рыбачил целый день. Но поймать ему ничего не удалось. Когда на море опустилась ночь, Север сложил весла, отпил немного воды и лег спать. Прежде чем уснуть, он долго ворочался. Желудок начинало сводить от голода.

«Этот день не мой, — подумал Север. — Может быть, завтра…»

— Даже и не думай так! — оборвал он сам себя. — Никаких «может быть». Ты должен поймать хоть что-нибудь. У тебя нет права на нелепую смерть от голода. Шторм — ладно, здесь ты был бессилен. Но поймать рыбу — это совсем другое дело. Здесь очень многое зависит от тебя. Если ты не сдашься сам, голод тебя не одолеет.

Но и на следующий день, несмотря на все старания, крючки оставались пустыми. Вернее — с остатками наживки. Когда Север вечером вытащил снасти из моря, сардины были наполовину объедены какой-то мелкой хищной рыбешкой, а от креветок остались только крошечные кусочки мяса, прилипшие к крючкам.

И снова он всю ночь боролся с голодом и холодом, время от времени впадая в тяжелую, мутную дрему.

Так прошло еще два дня. Никаких признаков близкой суши не было. Человека окружали только небо и море. Днем беспощадное солнце медленно иссушало его. Ночью он дрожал от холода, лежа на дне лодки.

От яркого света и слепящих бликов на воде у него постоянно болели глаза. Губы высохли и потрескались.