Воспоминание оборвалось. Из всех воспоминаний оно было самым ярким и полным деталей, как и самым тревожным. Сара сидела на койке, спрятав лицо в ладонях. С каждым днем память восстанавливалась все лучше и лучше. Однако, сидя в крохотной каюте и заново переживая ужасные события, она все больше замыкалась в себе. Девушка решила, что ей просто необходимо выйти и поговорить с другими людьми. Попытаться напомнить себе, что она нормальный человек, и способна навсегда похоронить воспоминания о прошлых деяниях.

Сара прошла через вызывающий чувство клаустрофобии коридор к отсеку № 17. Перемещение по коридорам напомнило ей о недавнем видении, и она из всех сил старалась выбросить его из головы. Девушка остановилась около люка под номером 17 и нажала кнопку вызова.

Створка люка открылась. Сомо полулежал на койке с медиа-томом в руках. Увидев Сару, он сел. Его глаза увеличились до размера кредитных фишек.

— Привет! — выдавил он. С беспокойством в голосе, добавил, — с тобой все в порядке?

— Да… Просто я подумала, что могу принять твое приглашение на счет кофе.

Сомо расплылся в широкой улыбке, явив целый ряд почти идеальных зубов. Сара почувствовала волну искренней радости, что хлынула на нее от молодого человека, и в ее душе потеплело.

В столовой было необычно людно. Сомо и Саре пришлось поискать место, куда можно сесть. Хотя Сомо удалось избежать большую часть стычек, подобной той, с варп-крысами, но насмешливые взгляды преследовали его постоянно. Сара чувствовала их, а также негативные мысли мужиков, когда они пробирались через столовую и занимали свободные места. Помимо этого девушка беспристрастно отмечала взгляды и мысли, которыми сопровождали ее. Они были оценивающими, а местами и похотливыми. Сомо сел на пустое место возле Фореста, Сара села напротив.

Форест был один из немногих, кто не относился к Сомо с холодным безразличием. Сомо кивнул старику, который жевал огромный кусок Умоджанского скалета.[16]

— Да, скажу я вам, — воскликнул Форест, стрельнув дикими глазами в сторону Сары, — на Умодже точно знают, как их правильно растить! Вскормленные молоком, прямо из груди. Способ что надо.

Сара усмехнулась приятно удивленному старику, фильтруя его мысленные образы, которые напоминали ей запущенный и заброшенный сад.

Поставив локти на стол, со столовым прибором в каждой руке, Форест не спеша пережевывал пищу, попутно поглядывая на новоприбывших собеседников.

— Моя мать, храни господь ее душу, готовила скалета так, что пальчики оближешь. Держу пари, что твоя матушка, тоже могла неплохо его приготовить, — сказал он Сомо.

Сара почувствовала, как у Сомо меняется настроение.

— Да, она готовила… — только и сказал он.

— А, так она больше не готовит? Да? Бедный мальчик. — Форест покачал головой и продолжил жевать.

Сара прочитала мысли в голове у Сомо. Парень подбирал слова, как бы повежливее сказать, что его матери больше нет.

— Мне очень жаль, — сказала Сара.

Сомо посмотрел на нее и, помимо своей воли, чуть-чуть улыбнулся.

— Ты исключительна.

— Погодите-ка, чего это жаль… О, она же не… Мальчик, можешь дать мне между ног. Извини. Я даже не подумал… как это случилось?

Сомо подумал, что тактичность не входит в число добродетелей Фореста, но он ответил:

— Холера. Забрала и мать и отца. Обоих.

— Я кое-что слышал об этом. Вспышка эпидемии в нескольких мирах Периферии, если я не ошибаюсь. Погибли все поселения. — Старик покачал головой. — Мне жаль слышать, мальчик мой. Ладно, кажется, мне надо хорошенько выспаться перед очередной тренировкой.

Форест встал, не выпуская из рук приборов, взял поднос.

— Увидимся, — коротко попрощался он и ушел.

Сомо посмотрел на Сару. Она сидела, наклонив голову и приоткрыв рот, пристально и задумчиво глядя Сомо в глаза.

— Что такое? — спросил он.

— Может, я не должна говорить тебе это, но думаю, ты имеешь право знать. — Сара наклонилась вперед. — Твои родители стали жертвой эпидемии, которая была инициирована Конфедерацией, чтобы заставить замолчать любых возможных очевидцев появления неизвестных пришельцев.

Сара почувствовала вихрь мыслей Сомо, когда он начал осознавать ее слова, прокручивая их в голове снова и снова. Первой его реакцией стало недоверие.

— Откуда ты знаешь? — с потерянным видом спросил он.

— Доктор из комплекса, тот, что проводил эксперименты надо мной. Он сказал Менгску. Я присутствовала при разговоре. Я знаю, что он не лгал.

— Но они даже не знали… — Сомо смотрел на стол, пряча глаза. Саре стало жалко его.

Именно в этот момент, Сара обнаружила за своей спиной Поллока.

— Время для тренировок с оружием, рядовой, — обратился к Сомо лейтенант.

— Не сейчас, — сказала Сара, не поднимая глаз. — Он только что узнал плохие новости.

Сомо как раз собирался сказать, что все в порядке, но Поллок его опередил.

— Наше расписание не составляется специально под эмоции вашего друга.

— Ваше расписание подождет, — резко ответила Сара.

— Не смейте мне указывать… — начал Поллок, и положил руку на плечо Сары, чтобы развернуть ее лицом к себе.

Сомо не увидел движений Сары. Он даже не заметил, когда она встала. Казалось, что она только что сидела тут, а через мгновение — уже стояла, заломив руку Поллока в болевом захвате. Большой палец второй руки девушки застыл в миллиметре от глаза лейтенанта. Ее глаза были пусты, на лице не отображалось ни одной эмоции.

— Никогда не прикасайтесь ко мне, лейтенант, — сказала Сара сквозь зубы.

Сомо вскочил и обежал стол. К тому времени, когда он очутился на другой стороне, Поллок уже вырвался и выхватил нож. Сомо встал между ними, держа их на расстоянии вытянутых рук.

— Послушайте! Вы оба! Я только что узнал, что причина, по которой я больше никогда не увижу своих родителей, состоит в том, что Конфедерация приняла меры, чтобы убрать их. Я не собираюсь позволить вам, стоящим здесь, убить друг друга, когда враг находится там! Если мы будем грызться друг с другом, то уже все кончено! Неужели вы не понимаете?

Поллок вложил нож в ножны, и оглядел собравшихся зрителей.

— Она виновата в этой перебранке. Нападение на вышестоящего офицера, является военным преступлением и карается трибуналом. Вы все видели, что она сделала, — сказал Поллок, ожидая подтверждения.

Когда никто не поддержал его, он взглянул на ближайший стол, где сидела варп-крысы, которые доставали Сомо.

— Вы все свидетели. Так? — Поллок смотрел прямо на лидера варп-крыс.

Варп-крыса в недоумении пожала плечами.

— Я действительно не видел, как это произошло.

Он повернулся к Поллоку спиной и продолжил трапезу. Остальные либо отводили глаза, либо вдруг вспомнили о срочных делах в других местах. Поллок осмотрел всю столовую, но не смог найти ни одного взгляда, поддерживающего его. Сара не двигалась. Она все еще следила за Поллоком пустым взглядом, который всегда сопутствовал незамутненному чувствами и мыслями сознанию, когда работали только инстинкты. Только сейчас она осознала, что подобное состояние — это отголосок подготовки в Конфедерации. Она заставила себя немного расслабиться.

— Я жду вас в огневом стенде через пять секунд, — сказал Поллок.

Он мельком взглянул на Сару, и она поняла, что лейтенант прилагает титанические усилия, чтобы скрыть от нее свои мысли. Она знала, что если очень сконцентрируется, то сможет выяснить его намерения. Девушка решила подождать.

Спустя мгновение лейтенант развернулся и стремительным шагом вышел из столовой. Немного погодя остальной экипаж продолжил прием пищи.

Генерал Менгск стоял на капитанском мостике, созерцая великолепный вид россыпи звезд, что мерцали в необъятной черноте космоса — космоса Конфедерации. Подобно мелкой рыбешке Гиперион проплывал через кишащие акулами воды. И чтобы не попасться, им нужно быть очень осторожным.