Прямо перед расцветом, зазвонили колокола, объявляющие общий сбор.

- что произошло? -спросил Дерен у одного из своих подчиненных, подбегая к южным воротам.

Боец рефлекторно отдал честь, и начал доклад.

- вчера вечером был отправлен дозорный отряд в южные земли, сегодня час назад они вернулись, их осталось двое и они принесли новости об армии мертвяков, которая движется прямо на нас. Говорят, что через пару часов они будут здесь.

На то, что бы пробиться к командному составу, Дерену потребовалось около получаса, единственное что радовало, так это то, что не он один припозднился.

- господа, у меня неприятные новости. -сразу же начал радовать подчиненных командующий южных войск. -в нашем направлении движется десятитысячная армия мертвецов, это более чем в два раза больше имеющихся у нас сил, и они будут здесь не позднее вечера. Кроме того, дальний дозор обнаружил еще одну армию, которая вышла из вечных песков, ее численность превышает двадцать тысяч, и она подойдет к нам примерно через четыре дня. Эта вторая армия является объединенными силами дикарей, которые живут в вечных песках, и по всей видимости, они идут на подмогу силам некроманта.

- откуда вы знаете, может они действуют самостоятельно? -дрогнувшим голосом произнес один из офицеров.

- я знаю, потому, что они идут под одинаковыми знаменами. -ответил камандующий. -я уже послал гонцов с докладами, и маги уже связались с придворными чародеями ближайших государств, но подмога придет в лучшем случае через пару дней. А это значит, что первый удар нам придется взять на себя, и от того, справимся мы или нет, будит зависить исход войны.

По рядам офицеров пробежал возбужденный шепот.

- сейчас я хочу, что бы вы вернулись к своим подчиненным, и вселили в их сердца уверенность в наших силах, они должны быть готовы стоять насмерть. Идите, я верю в вас.

Но это проще было сказать чем сделать, слух об огромной армии мертвяков уже разнесся по крепости и лагерю ее окружающему. Единственным способом успокоить солдат, Дерен и другие офицеры, признали нагрузку работой.

Весь день, солдаты копали траншей, строили редуты и возводили земленые преграды.

Наконец, когда солнце уже скатывалось к горизонгу, а на небо начали наползать серые тучи, все работы были прекращены. Около часа солдатам дали отдохнуть, а затем начали готовить к сражению, выстраивая у защитных сооружений.

Прискакали дозорные, которые принесли новость о приближении армии врага, солнце почти скрылось за горизонтом, и в воздухе исчезли все следы ветра.

Наконец, напряженно всматривающиеся глаза увидели приближающегося врага, и холодный пот прошиб даже опытных вояк. В последних закатных лучах, они увиделе ровные ряды закованных в стальную броню воинов, которые тащили за собой катапульты и осадные башни, а над огромной армией, котораю без единого слова приближалась к крепости, развивались черные знамена с изображением черепа с глазами горящими огнем, который держали две белые руки.

Как и при каждом нападении, мертвякам не понадобилось громогласных приказов, или воя боевых труб, но они так же слажено двинулись на приступ.

Как только закованные в латы трупы приблизелись достаточно близко, лучники сделали первый залп. И первая стрела еще не усела достигнуть цели, как каждый лучник уже успел выстрелить пять раз.

Смертоносный дождь заговоренных стрел обрушился на ровные ряды мертвяков, и к удивлению и ужасу обороняющихся, на этот раз стрелы не причинили вреда тварениям некроманта. Лишь несколько латников рухнули на землю, и по их недвижным телам прошли их соратники.

Следующий удар нанесли маги, совместными усилиями они обрушили на противника огненный дождь, который добился не большего успеха чел ливень стрел, и был почти полностью поглащен защитными щитами.

"заурядные ничтожества!" -пронесся в головах магов насмешливый голос некроманта.

Тем временем, под непрекращающимися: обстрелом лучников, и отаками магов, первые ряды мертвяков достигли дальних траншей и земленых валов. Начались первые рукопашные схватки, в коорых выяснилось, что мертвяки стали намного быстрей искуснее в обращении с оружием.

Отряд Дерена стоял у второго земляного вала, который был расположен неподалеку от крепостной стены, и был в два раза выше первого. Со своих позиций, воины отлично видели, как полчища закованных в сталь мертвецов, волнами накатывают на оборонительный рубеж, и с каждой новой волной, защитникам приходилось отступать все дальше. Упавшие и раненые мертвецы, не чувствующие ни боли ни страха, вставали в строй, и пока могли двигаться, вносили свою лепту в уничтожение врага.

Медленно но верно, как океан размывает прибрежную полосу, так и творения некроманта разрушали оборонительные порядки. Наконец, командир первого рубежа приказал отступить, и под прикрытием магов и лучников, бойцы отошли за второй рубеж.

Протрубил боевой рог, вселяя уверенность и силу в тела защитников, в неровном свете мерцающих огней, блеснули заговоренные копья и секиры, которые в мгновенье покрошили первый ряд наступающих.

- держать строй! -взревел Дерен, заметив, что некоторые из солдат, воодушевившись успехом собрались ринуться в контратаку.

Очередной магический удар обрушился на купол, защищающий войско некроманта, купол дрогнул и по нему пошли разноцветные волны, но все-таки он выстоял.

Мертвяки, подняли тяжелые шиты, и сомкнув их в сплошную стену, пошли в очередную атаку, ощетинившись длинными копьями. Вновь зазвенел метал, воспевая вечную борьбу острых клинков, которые в смертельном танце сталкивались и отскакивали затем, что бы сново столкнуться вышибая снопы искр.

- резерв на левый фланг, центральная часть, не прогибаться! -громогласно ревел Дерен, отдавая приказы бойцам, готовым сложить свои головы выполняя приказ. Великан стоял чуть правее центра, возвышаясь на полторы головы над всеми своими подчиненными, и как будто впав в транс, подобный тому в которого достигают монахи при медитации, не чувствую усталости и боли от многочисленных ран, снова и снова наносил удары двуручным мечом, на куски кромсая мерзкие творения мрака.

Неожиданно для себя, Дерен нанес удар мимо цели, и это привело его в чувтсва. Оказалось, что волна латников-мертвяков, практически иссякла, а вторая волна слегка отстала, благодаря чему в рядах наступающих образовалась пустота.

С торжествующими криками, воины Дерена бросились добивать "обескровленный" отряд, и на этот раз, командир не успел их остановить.

Остатки, латников-мертвяков, не смогли оказать достаточного сопротивления, но из-за этой короткой расслабленности, линия защитников оказалась окончательно изломана, и восстановить строй уже не хватало времени.

Ярким зеленым пламенем вспыхнули десятки факелов, освещая плотные ряды новых врагов. Казалось некромант собрал их из отдельных частй разных существ, придавая им форму двуногих созданий. Головы хищников на толстых шеях росли из мускулистых тел, иногда покрытых шерстью, руки и ноги были перемешаны со звериными лапами, и венчались острыми когтями. Эти, порой нелепые создания, были удивительно отвратительны, и одновременно от них исходил потусторонний ужас с которым практически невозможно было бороться.

С душераздирающими воплями, чудовища устремились в атаку, размахивая когтистыми лапами и примитивным оружием таким как, деревянные дубины и копья.

Вместо того, что бы постараться создать строй, и попытаться отразить атаку, многие воины бросали оружие, и с безумными глазами бежали прочь, истошно крича и моля богов о спасении.

Вокруг Дерена собралась группа самых сильных духом воинов, но их было слишком мало и им пришлось отступить к южным воротам. Створки ворот слегка приоткрыли, позволяя отряду скрыться за спасительными стенами, но произошло это лишь потому, что ужасные твари не приследовали единственную группу, которая отступала организованно обороняясь.

Вопли боли и ужаса еще десять минут доносились с той стороны стены, и они перемешивались с ревом и ни с чем несравнимым писком, который издавали чудовища.