— Увы, ваши упреки совершенно справедливы. Но если не ошибаюсь, вы, кажется, склонны приписывать это исчезновение нашим общим знакомым из северного крыла?

— У вас другие предположения?

— Признаться, у меня вообще пока нет каких-либо предположений. Однако должен заверить, что об их причастности к инциденту я бы узнал немедленно.

Похоже, у брата Амоса имелись основания для подобной уверенности — во всяком случае, на легкомысленные заявления и самоуспокоение он настроен не был. Судя по пульсирующему ритму, глухо долетающему до Олега, он был просто взбешен — и озадачен, очень сильно озадачен.

А сам Олег почувствовал, как струйка ледяного пота поползла вниз по позвоночнику. Исчез, не оставив следа… Ничего не напоминает, «снайпер»? А ведь, если припомнить, для тебя-то история началась с того, что было решено пустить тебя по следу «потеряшек» в Крепости… Ну, положим, началась она значительно раньше, но некто Панин О. Н. оказался напрямую вовлечен в действие именно с этого момента.

— Как вы можете быть в этом уверены, если даже человек, по вашим словам, обделенный способностями, этак нехотя обманул вашу слежку? — брюзгливо поинтересовался Олег.

— Возможно, я не совсем точно выразился… Он не обманывал нашу слежку. Он просто ушел от нее. Честно говоря, я думал, это ваши фокусы.

— Ладно, теперь знаете, что нет… Итак, — резко сменил тему Олег, — вы собирались организовать мне некую встречу. Смогу ли я в результате внести ясность в наши с вами отношения?

— Сможете, — мимолетная эмоция брата Амоса крайне Олегу не понравилась. Злорадство?.. Определенно ведет какую-то игру с двойным дном. Впрочем, на то он и особист, эсбешник от магии, мать его так… — Прошу вас.

Олег следом за братом Амосом двинулся вверх по узкой лестнице. Волну толстяк привычно глушил, так что окружающую обстановку контролировать не получалось. Олегу, впрочем, показалось на момент, что он чувствует лопатками чей-то пристальный взгляд — кто-то определенно крался следом и не хотел, чтобы его заметили. Но угрозы в этом не было, так что Олег, подумав секунду, решил плюнуть и забыть.

В этой части замка ему бывать еще не приходилось. Вроде бы все то же самое: бурый шершавый камень, полутьма, коптящее рыжее пламя факелов колышется на ледяном сквозняке… Только вот посты расставлены чуть не на каждом повороте. Да не наемники из воинов, что несут службу на стенах и склады-арсеналы стерегут — все сплошь рослые, крепкие парни в капюшонах адептов, но с мечами. И не сказать, что молодежь зеленая, вполне себе взрослые мужики, и Волной владеют — пусть и не так, как толстый брат Амос или тот маг из корчмы (который так и не соизволил представиться). Вот кстати…

— Брат Амос, а ваш человек, который встречал меня в корчме… Мы с ним не встретимся? Честно говоря, очень бы хотелось.

Он буквально кожей почувствовал недовольство брата Амоса — впрочем, мимолетное, словно он, Олег, по незнанию ляпнул какую-то откровенную бестактность. Вероятно, так оно и есть, — усмехнулся он про себя.

— Боюсь, что нет. Он… из Странников. А Странники редко бывают в Святилищах.

Ага, а ведь ты здорово этих Странников за что-то не любишь, отметил Олег. Запомним…

— Мы пришли, — сухо информировал брат Амос, кивая на двустворчатую дверь, возле которой застыли два адепта с повадкой спецназовцев.

Олег вопросительно поднял бровь, брат Амос, вежливо улыбаясь, изобразил пригласительный жест:

— Я подожду вас здесь.

И видно ведь, уверен, хомяк этакий, что подкладывает надоедливому гостю офигенную свинью — о, разумеется, исключительно по долгу службы! Впрочем, удовольствия служебный долг тут явно не исключал. Ладно, будем посмотреть.

Похоже, камин в этом гулком зале с высоким потолком только что затопили — от каменных стен тянуло пронзительным холодом. Других источников света не было, и разглядеть в отблесках огня можно было только контуры сидящей на табурете фигуры. Впрочем, Олегу хватило и этого — Волну он узнал сразу, сердце ухнуло куда-то в желудок, потом заколотилось противно-часто. Ну не готов я сейчас к этому, с тоской подумал он, огибая длинный, во весь зал, стол. И завтра не буду готов. И вообще не хочу… а с другой-то стороны, разве не для этого я сюда шел?

Фигура у огня поднялась, откинула капюшон. Невысокая, худенькая, лицо точеное, с чуть резковатыми чертами…

— Я смотрю, ты волосы отпустила, — нейтрально произнес Олег. — Тебе идет.

— Зачем ты пришел? — резко спросила Кэт. — Я же предупреждала, не ищи меня.

Он демонстративно полуотвернулся, грея над огнем руки:

— Ну, во-первых, кто тебе сказал, что я искал тебя? — он чуть выделил голосом последнее слово.

— Не вешай мне лапшу, Панин, — усталым голосом выговорила она. — Хоть ты не вешай… Я же знаю, каким образом ты тут оказался.

Олег отыскал глазами второй табурет, придвинул поближе к камину, неторопливо уселся, раскурил сигарету от головни, выпустил дым:

— Ладно. Допустим, убедила. Я, правда, понятия не имел, что ищу тебя, но ладно, пусть. Что дальше?

— Не понимаешь, — негромко констатировала Кэт, тоже села, глядя в огонь, откинула волосы со лба — каким-то незнакомым, новым жестом… Хотя да, раньше она всегда коротко стриглась…

— Не понимаю, — согласился Олег. — Я изначально был твоим заданием?

— Дурак, — произнесла она без выражения.

— Дурак, — кивнул Олег. — А потому очень бы хотел ответ услышать.

— И я, наверно, дура. Не могу я тебе ответить… Сказать «нет» — вранье. Сказать «да»… ты вообще сам-то в это веришь?

— Откуда мне знать, во что я верю? — Олег словно со стороны услышал горькую иронию в своем голосе. — Если помнишь, я верил тебе — несмотря на все твои закидоны. И что вышло?

— А ведь ты мог меня тогда удержать, — словно взвешивая, пробормотала Кэт. — Если б мы тогда не наговорили с тобой…

— Ну, как всегда… Опять я кругом виноват, — Олег невесело усмехнулся. — Ты еще вот что скажи: обязательно было уходить ТАК?

— Думаешь, у меня был выбор?

— Думаю, был. Ты сама только что сказала, что я мог тебя удержать.

— Поймал на слове, — усмехнулась она. — Раньше тебе это не удавалось… Научился еще чему-нибудь за это время?

— Никогда не спать с отличницами, — похоронным голосом сообщил Олег.

Она вскинула на него взгляд, неожиданно прыснула:

— Панин! Тебе что, обязательно меня смешить?

— А я вообще клоун по жизни… Может, попробуем только о делах? А то вряд ли до хорошего договоримся.

Подумав, она медленно кивнула:

— Попробуем, — и знакомым движением полезла за сигаретами. Олег вдруг поймал себя на том, что исподтишка внимательно наблюдает за ней, пытаясь уловить… Что? Сходство с Кэт-тогдашней, какие-то привычные нюансы в языке тела? Или наоборот, что-то незнакомое, привнесенное поверх памяти?.. Найди десять отличий и удавись…

Он внимательно прислушался к себе — нет, ни тени желания. Все, что могло быть, осталось в прошлом, подернулось ледком. Только вот болит до сих пор.

— Твое предупреждение… Слушай, ты действительно думала, что я вот так вот рвану в пампасы по одному твоему слову? После твоего… ухода?

— Думала, тебе хватит ума… Он так тогда всполошился, что я поняла, будто ты в Крепости что-то про Договор узнал.

А она избегает Колдуна по имени называть, отметил Олег. Симптомчик…

— Узнать, может, и узнал, только вот не понял ни фига, — проворчал он. — И наши, и эсбешники, и территориалы, и ОВР, и вояки, и теперь еще маги эти долбаные… Змеючья свадьба в бетономешалке. Вот ты сейчас, в данный конкретный момент, на кого работаешь? Банальный вопрос, но все же… На Колдуна?

— Узнай он — голову бы мне оторвал. И не из ревности, ты не думай…

— Где уж, — хмыкнул Олег. — Ну а все-таки? Ты ведь, говоря откровенно, кое-что мне задолжала. Хотя бы пару честных ответов.

— Ушлятина ты позорная, «снайпер», — фыркнула она. — Ладно, вот честно: в данный конкретный момент я работаю на «снайпера» Олега Панина. Знаешь такого?