— Знаю, — терпеливо обронил Ильин. Так сколько?

— Семь аппаратов прошли испытания.

— Ты что скажешь, Тимур? — Президент повернулся к Доктору.

— А что я скажу? — Трубников исподлобья глянул на шефа. — Нормально прошли. Системы обнаружения цели и полевая защита от ви-сканеров работают превосходно. Выполнены в полном соответствии с проектным заданием. Действительно, молодцы ребята.

— Какая школа? — Ильин скосил на Монаха прищуренный глаз.

— Иркутская, — безмятежно ответил тот. — Сделано за три недели.

Президент молча кивнул и сосредоточился на кожаной папке, лежащей перед ним. Батюшкин знал, что находится в папке. Он даже знал, кто подсунул Тимофеичу эту папку. И с какой целью. Надо сказать, весьма утилитарной. Начальнику МВД Саламатину выслужиться захотелось, а заодно Солдата потеснить. Дело, конечно, рисковое, но в случае успеха обещающее более почётную должность. «Надо его аккуратно вывести из игры, — подумал Монах. — Солдат, конечно, не сахар, только карьерист-эмвэдэшник ещё хуже».

— Мне доложили о какой-то мышиной возне вокруг Учебных центров, — бесцветным голосом произнёс Ильин. — Какие-то там произошли разрушения на прилегающих территориях. — Он сделал паузу, а потом всё-таки сорвался. — В чём дело, Олег? Безопасность школ поручена тебе под персональную ответственность! Почему о ЧП докладывает кто попало?! И почему молчишь ты?!

Солдат исподтишка быстро глянул на Монаха. Тот сидел со скучающим видом и отвлечённо изучал какое-то пятнышко на поверхности стола. Медведев сразу сообразил, что его бывший сослуживец либо ничего не знает, либо знает, но будет молчать, и облегчённо перевёл дух. Это всё же лучше, чем открытое противостояние. Монах — серьёзный противник.

— Произошла попытка похищения детей, — выдавил он, избегая смотреть в глаза Президенту. — До выяснения всех обстоятельств не хотелось вас беспокоить, Александр Тимофеевич. — Он, наконец, поднял глаза.

— Не хотелось беспокоить? — Зловещий тон Ильина заставил Солдата побледнеть. — И это говорит контрразведчик? Как ты вообще допустил подобный ляп? Ты же знаешь, школы — наше основное достояние сегодня. Твои люди должны были создать непреодолимый кордон вокруг них! Чтобы ни единый волосок! А у тебя— разрушения! — Президент говорил, будто гвозди вколачивал. — Всем, здесь собравшимся, известна твоя негативная позиция. И знаешь, что первым делом приходит в голову? Мне, например, как старому волку ФСБ? За остальных судить не берусь. Что ты сам всё это и спровоцировал! Ты же до сих пор считаешь их врагами!

На лице Солдата появилось мученическое выражение. «Всё, — решил Аристарх, — пора гасить эмоции и убирать общее напряжение». Он послал точечный микроимпульс Ильину и выровнял фоновое поле. Лица советников разгладились, а Президент сразу остыл, будто и не он только что устраивал жестокий разнос давнему соратнику. Искры праведного гнева в его глазах померкли, он провёл ладонью по редеющим волосам и устало сказал:

— Всё. Обеспечение безопасности школ поручишь своему заместителю. Тебя я целиком отстраняю от этих дел. Будешь заниматься исключительно сбором информации и контактами с зарубежными коллегами. И не вздумай командовать за моей спиной, всё равно узнаю.

Солдат судорожно вздохнул. Гроза миновала. Решение Ильина как нельзя более кстати совпадало с его собственными устремлениями. Больше никаких игр с суперменами и их воспитанниками. Надо держаться от них подальше. Пусть Костя Прошин теперь потешится. Солдат упёрся локтями в стол, положил подбородок на сцепленные ладони и замер.

Посчитав воспитательную работу законченной, Ильин обратился к Монаху как главному куратору Центров обучения:

— Скажи-ка, Аристарх, а что там на самом деле произошло?

«Скудновато у вас с информацией, господин Президент. — Батюшкин внутренне усмехнулся. — Факты-то Саламатин кое-как собрал, а объяснить не сумел. Не по Сеньке оказалась кепка. Запутался в выводах, как пить дать». Вслух же он произнёс совсем другое:

— Думаю, за счёт ребятишек решила поживиться организованная преступность. Ну и нарвались. — И этак невзначай: — У вас, Александр Тимофеевич, откуда сведения?

— От верблюда. — Ильин не выдержал, фыркнул. — Из независимых источников. Сначала, понимаешь, на Ладоге местные рыбаки непорядок углядели. Раньше громадный домище стоял, а теперь вместо него залив образовался. Они и внимание-то обратили потому, что прежде их оттуда шугали, а нынче стало некому. Рапорт пошёл по инстанции и попал куда надо. Я уж давно распорядился обо всех неординарных случаях докладывать в мою администрацию. Вот он в результате и дошёл до меня. А я уж по старой привычке связал причины и следствия. А потом велел присмотреться к Иркутску и Петропавловску.

И понял, что без твоих подопечных дело не обошлось. Кто ещё способен одним махом три группировки утоптать. Кто из учителей постарался, знаешь?

— Никто, — неотразимо улыбнувшись, сообщил Монах. — Это ученики. Их обидели, они и дали сдачи. Чтоб впредь неповадно было.

— Вот как? — лицо Ильина вытянулось. — Значит, детки уже догнали своих наставников? Может, Олег не так уж и не прав? Способны ли мы их контролировать?

— Не надо их контролировать. — Батюшкин послал ещё один микроимпульс. — Надо с ними сотрудничать. Это обычные девчонки и мальчишки, вот только насилия над собой они не потерпят. Это необходимо всегда учитывать. И обращаться с ними как с равными.

— Слышали? — Президент окинул суровым взглядом своё воинство. — Теперь так. Армен, выдели три ПП-мобиля в распоряжение службы безопасности. Олег, у тебя, надеюсь, есть опытные пилоты… э-э-э… теперь их придётся именовать водителями?

— Есть, — с готовностью отозвался Солдат.

— Кто у тебя на оперативной работе?

— Генерал Прошин, — это уже с видимым облегчением.

— Соедини меня с ним. — Ильин указал подбородком на аппарат ви-связи.

Медведев резво поднялся, обошёл стол и, наклонившись, набрал код Управления. Экран осветился, и на нём появился лик заместителя. Разглядев, кто перед ним, Костя подобрался и по-уставному отчеканил:

— Здравия желаю, господин Президент! Во вверенном мне подразделении…

— Вольно, — отмахнулся глава государства. — Но слушать внимательно. С сего часа руководство охраной Центров обучения переходит к вам. Усилить внешние посты, дежурить круглосуточно. Обо всех нештатных случаях докладывать лично мне. Для быстрого реагирования на ситуацию вам придаются три ПП-аппарата, по одному к каждому Центру. Вопросы?

— Зачем нам ПП, господин Президент?

— Это новые машины, адаптированные к земным условиям. Ясно?

— Так точно.

— Выполняйте! — Ильин отключил аппарат и оглянулся на Солдата, всё ещё маячившего за его спиной. — Присаживайся, Олег, мы ещё не закончили.

Подождав, пока Медведев доберётся до своего места, Ильин продолжил:

— Теперь я хотел бы узнать из первых уст, как обстоят дела у наших американских партнёров.

— Они только начали контактировать со своими инициированными, — уведомил его Солдат. — Пока неплотно. Вероятно, возникли некоторые разногласия. Правда, следует ожидать усиления активности. Они постараются догнать нас в области разработок новой техники. — Свои договорённости с Эшем генерал решил пока не афишировать.

— Расплывчато, — с неудовольствием констатировал Президент. — И вообще, чем это они занимались там полтора года?

— Во-первых, поиском инопланетных баз. — Медведев старался хоть как-то компенсировать утрату доверия. — На всём пространстве Солнечной системы. Они стремились найти первоисточник влияния, так как считали, что воздействие на людей всё же было оказано. Результат пока не воспоследовал. Во-вторых, они старательно конкурировали с нами за лучшие места для внеземных баз. Вот это им не однократно удавалось. В-третьих, они добросовестно выстраивали барьер возле Сферы. Сейчас у них там три станции, оснащённые мощными ви-сканерами. Они скользят вдоль внутренней поверхности по произвольным траекториям. Таким способом американцы пытаются контролировать периметр Системы. Методика им кажется удачной, и наши друзья собираются добавить к первым трём объектам ещё пять…