– Ко мне? – бабушка попыталась разглядеть второго посетителя.

– Именно к вам! Ведь вы – бабушка Эвелины?

– Верно, но почему так неожиданно? Без звонка? Почему я ничего не знаю?

– Ах, бабушка, бабушка! Какая нынче молодёжь пошла! – посочувствовал Пётр. – Эвелина дома?

– Дома. Она нездорова.

– А вот мы сейчас её вылечим! Знаю, знаю, в чём причина!

Странно как-то, но молодой человек с каждым словом всё больше завоёвывал доверие бабушки. А Пётр продолжал вежливо сюсюкать.

– Что же ты, бабушка, гостей держишь у порога? – появилась в коридоре Эвелина.

– Ах ты, золотце моё, тебе легче?

– Проходите, – сухо пригласила Эвелина. Она почувствовала присутствие Рима, стоящего в тёмном уголке у самой двери.

Любимов был готов в любой момент уйти, так ничего и не выяснив для себя. Ему стало противно общение технического директора с незнакомой бабкой. Вероятно, такова его работа! Да, не позавидуешь.

Бабушка пригласила Петра на кухню. Он прошёл, поставил пакеты на табуретку. Он начал вынимать поочередно: шампанское, коробку конфет – для официальной части, для души – появились баночки с красной, с чёрной икрой, фирменные батончики золотисто жёлтого цвета из самой высококачественной муки, карбонат, что-то ещё – какие-то неизвестные баночки и упаковочки. Опешившие от натиска бизнесмена Липутины заворожено смотрели на его руки, извлекающие предметы из пакетов. Им вспомнился фокусник с волшебной шляпой. Пётр по-прежнему что-то говорил и говорил, не позволяя даже подумать. Наконец стол сервирован. Не завален кучей продуктов, а именно сервирован.

– Вот, – перевёл дух технический директор, – как оно раньше-то было! Сваты приходят, рядком-ладком, чинно всё. А теперь? Заскочат на минутку: мы поженились! И как это понимать?

– Да, такое время. Но есть же ещё воспитанные молодые люди.

– Какое же это воспитание, бабушка? Вот я, например, разве я интеллигент?

– Простите, как вас?

– Пётр.

– Вот, Пётр, вы много говорите, а сами, собственно, кем являетесь?

– Как нас именуют злые языки, – Пётр потёр грудь, – из новых русских.

– Занятно! А где же вы познакомились?

– Не суть важно, – аккуратно отрезал Пётр, принявшись за бутылку шампанского.

Олимпиада Самсоновна умолкла и что-то размышляла.

Пока шёл обмен любезностями между бабушкой и сватом, молодые сидели в зале напротив друг друга. Рим, памятуя совет друга, не разевал рта. Ему казалось, что вся эта кутерьма бессмысленна сама в себе. Он ни в чём не виноват, и незачем устраивать пышное примирение.

Эвелина смотрела на него и ждала, стараясь поймать выражение глаз Рима. А он всё избегал прямого контакта и уже всё решил.

Больше здесь нечего делать! Рим поднялся и последовал в прихожую, решил уйти по-английски. Они там нашли общий язык, вот пусть и празднуют сами себе. А ему надо работать.

– Рима, ты куда? – надула губки Эвелина.

– Дела, – коротко отрезал Любимов.

– А сват?

– Пусть остаётся.

– Но ведь, это глупо!

– Всё это глупо, поэтому я ухожу!

– Ты не возьмёшь меня с собой? – наивно спросила Эвелина.

– С какой стати?

– Но ведь я люблю тебя!

– Я тебя тоже люблю, но не вижу смысла.

– В чём?

– Во всём, – махнул рукой Рим.

– Это не ответ.

– И не привет, я ухожу.

– Я с тобой!

– А как же бабушка? – съязвил Любимов.

– Им хорошо с Петром, – Эвелина одной рукой ухватила выходящего Рима, другой зацепила туфли и плащ. Через долю секунды она выскочила на лестничную площадку вслед за Римом.

Они спустились на одну ступень.

– Молодёжь! – внезапно появился Пётр. – Хватит секретничать! Обед остыл!

– Пётр, мы уходим! – заявила Эвелина.

– Да вы что? Эдак не только бабушка, но и, я обижусь! А разве, девочка, ты хочешь меня обидеть?

– Рим считает бессмысленной эту церемонию.

– Да мало ли чего он там считает! Ты что, всю жизнь будешь его слушаться и повторять ошибки?

– Куда иголка – туда нитка! – философски изрекла Эвелина.

Рим поразился. Если Эвелина такая умница, то почему выдвинула ему такие чудовищные обвинения?

– Ладно, пошли в дом! Осмысленна ли, бессмысленна церемония, но по обычаю её надо завершить! – настоял Петр.

А бабушка к этому времени всё поняла. Линочка выходит замуж. Но не за воспитанного нового русского Петра, а за того самого, врача своего. Факт необратимый, и хочешь – не хочешь, а следует смириться. Сколько дней страдала внучка? Если ей стало лучше, то и бабушке хорошо.

Они выпили шампанского, посидели, поболтали о том, о сём. Бабушка, наконец, решилась.

– Вы братья? – она посмотрела поочерёдно на молодых людей.

– Почти – вымолвил Пётр. Заметив подозрительность бабушки, поправился: – Двоюродные! Я помладше чуточку, поэтому занимаю в фирме место технического директора, а старший – владелец!

– Владелец чего?

– Частная клиника с научным уклоном – кузница учёных кадров! Единственная на сегодняшний день в стране!

– У нас в городе? – недоверчиво спросила Олимпиада Самсоновна. По её мнению, заведение подобного рода может существовать только в столице, и нигде более.

– Да, у нас! Только у нас есть самый молодой доцент и доктор наук!

– Вероятно, весьма предприимчивый человек, – задумчиво произнесла бабушка, представляя себе этого вундеркинда.

– Но скромный, до чрезвычайности! – подала голос Эвелина, с нежностью посмотрев на Рима.

– А ты знакома с ним? – обратилась бабушка к Эвелине. Именно, такой человек казался лучшей партией для Эвелины.

– О! Конечно! Да вот ведь он! – Лина обняла Рима. Олимпиада Самсоновна поморщилась, помолчала, подумала и сказала:

– Значит, женитесь?

– Да, да, да! Бабушка!

– Пусть молодой человек ответит!

– У него имя есть, бабушка! – укоризненно посмотрела Эвелина.

– Пусть ответит.

– Женимся, – выдохнул Рим.

– Хорошо, вы можете жить в комнате Лины. Тесновато, но… – великодушно разрешила бабушка.

– Не надо! – вмешался технический директор, разливая искрящийся напиток. – У них есть собственная жилплощадь!

– Хорошо, – только и молвила бабушка.

– Итак, Хранительница очага семьи невесты даёт добро! Замечательно! С этой минуты вы можете называть себя женихом и невестой!

Вот и вся помолвка. Молодые остались довольными: пусть наигранна церемония, зато прошла без напряжения.

– А сейчас мы пройдём, погуляем! – заявила внучка, поднявшись из-за стола. Она взяла за руку Рима и вывела вслед за собой, не позволив раскрыть рта: ни бабушке, ни жениху.

Пётр для приличия поболтал о современных нравах, о жизни, о погоде, затем, утомившись от тяжёлого характера старухи, попрощался.

– Надеюсь на вас, Пётр! – на прощанье сказала Олимпиада Самсоновна. – Вы проследите, чтобы всё было нормально?

– Конечно, конечно! Не волнуйтесь, бабушка, всё будет хорошо!

– Я надеюсь, – захлопнула двери бабушка.

Пётр сумел-таки нагнать молодых, тихо тормознул у самого тротуара.

– Ныряйте, подвезу!

Он отвёз их домой, договорился сразу о нормах приличия. И ровно к одиннадцати Эвелина была дома, как штык!

Больше она не оставалась ночевать «у Алины», и вообще, вела себя как приличная и благовоспитанная невеста. Рим провожал её до дверей и тотчас уходил, сколько бы она ни просила его зайти – хоть на минуту. Эвелина понимала Рима, но почему-то ей казалось, что они могут найти общий язык с бабушкой. А мама ошарашила новостью!

– Лина! Мы едем с тобой в Штаты по программе обмена! Я стану преподавать, а, ты обучаться в престижном ВУЗе.

– Да, правда?! – поначалу обрадовалась Эвелина.

– Конечно, правда! Уже осенью! Вот я приеду домой, и все обсудим подробнее! Кстати, ты там ещё собираешься выходить замуж? – Карина Львовна окончательно уверилась в ненужности такого поспешного шага.

– Да!

– А учёба?

– А разве, мама, одно мешает другому?

– Представляешь, Лина, Штаты! Да там все мужики будут падать перед тобой, штабелями! Любой на выбор, какого только пожелаешь! Да мы сможем сосватать богатейшего человека в мире! – разворачивала перспективу Липутина.