Пьеру Дюсо наконец повезло.

Стоило ему только добраться до деревни общины Северного Сияния, как он увидел Цветущую Долину, бегущую к лесу.

Пьер подумал, что удача сама идет ему в руки, и тихонько двинулся следом. Он не спешил хватать эту скво, нужно было дождаться, пока она отойдет подальше, чтобы никто не услышал ее криков.

Так что, пока Дюсо держался на значительном расстоянии, чтобы она не заметила преследования, и даже остановился одновременно с ней, когда она замерла на месте, как зачарованная, разглядывая орла.

Пьер Дюсо относился к орлам с уважением. На своем веку он подстрелил немало дичи, в том числе и множество птиц, но никогда не целился в орлов. Пожалуй, они лучшее творение природы.

Француз знал, что и индейцы преклоняются перед орлами и никогда не убивают их.

Однажды Пьер заметил нескольких воинов оджибве, которые рыли яму. Дюсо проследил за ними. Когда яма была готова, один из индейцев на некоторое время спустился в нее, а после яму прикрыли тонкой меховой шкурой, а вокруг разбросали разрубленные на куски кукурузные початки.

Он не понял, кого оджибве хотят заманить в ловушку, и решил остаться и посмотреть.

Пьер здорово удивился, когда понял, что это ловушка для орлов.

Орлиными перьями индейцы украшают праздничные одежды. Орлов ловят, выдергивают у них несколько длинных перьев, а потом выпускают на волю.

Гораздо позже Пьер увидел, как другие воины собирают орлиные перья на земле, и понял, что чаще индейцы подбирают перья, сброшенные птицами во время линьки…

Наконец орел улетел, и внимание Пьера вернулось к Цветущей Долине. Он думал, она пойдет дальше, но она почему-то повернула обратно в свою деревню.

Пьер чертыхнулся — еще немного, и ее уже не схватишь без шума, в этой гулкой тишине крики разносятся далеко.

Он ускорил шаги и скоро выскочил на открытое место, протягивая вперед руки, чтобы схватить ее. И в этот момент она провалилась в яму!

Пьер замер — вот сейчас эта скво завопит, и ему придется искать себе надежное убежище.

Но из ямы не донеслось ни звука — наверно, она ударилась головой и потеряла сознание.

Пьер обрадовался и осторожно подобрался поближе.

— Волчья яма, — пробормотал он. — Ловушка на волков. Глубокая. Кто-то не пожалел труда.

Интересно, чья это ловушка? В такую пору в этих местах никто не охотится. А индейцы волков почитают и не причиняют им вреда.

Пьер опустился на одно колено, осмотрел ветки и листья, которыми была замаскирована яма, и по ним определил, что яму прикрыли недавно.

Француз внимательно огляделся, пытаясь заметить следы трапперов. Они должны быть в этой местности. Впрочем, такими ловушками пользовались и вольные охотники, и хоть никаких следов нигде не было видно, Пьер не сомневался, что его сотоварищи где-то рядом.

Они тоже выучились искусству выживать в этой глуши и даже опережать на шаг краснокожих.

Может, ему вообще не стоит больше держаться англичан. Больно они ненадежный народ, а тут настоящие соратники… Пожалуй, пора смываться, только сперва прикончить эту скво.

Пьер наклонился и заглянул в яму. Сквозь разрыв между ветками и листьями хорошо было видно Цветущую Долину, лежащую без сознания. Он начал было разбирать ветки, но тут послышался звук приближающихся шагов.

Этак ему еще придется отвечать за то, что произошло с этой бабой! Прятаться надо!

И француз шмыгнул в ближайшие кусты. Из зарослей показались английские солдаты, и Пьер с облегчением перевел дух — все-таки свои. Странно, конечно, что они забрались так далеко от форта, но его они не заметят. Это тебе не краснокожие.

А если англичане найдут Цветущую Долину, они, глядишь, отведут ее домой, чтобы подлизаться к краснокожим. Индейцы, конечно, будут рады и счастливы, Пьер же потеряет свой шанс. Француз нахмурился и угрюмо посмотрел на яму. Что же делать?

Ну, нет. Англичане не должны найти скво. Тогда этой же ночью можно будет выскользнуть из форта и управиться с мадемуазель-вождем, а когда она замолчит навсегда, уже никто ничего не узнает, и Пьер снова ускользнет в леса, не опасаясь преследования краснокожих.

Француз выбрался из кустов и смело пошел навстречу англичанам, пока они не успели заметить волчью яму.

— Что это вы делаете так далеко от форта? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал достаточно спокойно. Он едва сдерживался, чтобы не оглянуться на яму, где лежала его добыча.

— А ты-то что делаешь так далеко от форта? — спросил лейтенант Трауэр, подозрительно глядя на него.

— Охочусь на скво, — усмехнулся Пьер.

— Ладно, считай, твоя охота закончена! — Лейтенант Трауэр тяжело опустил руку Пьеру на плечо и подтолкнул его в сторону форта. — Полковник Грин считает, что от тебя не приходится ждать ничего хорошего. Потому и послал меня за тобой. Ты можешь стать причиной войны между нами и краснокожими.

— Я ищу всего лишь одну паршивую бабу, — проворчал Пьер.

— Только твоя паршивая индианка — вождь своего племени. Так что, если хочешь и дальше отсиживаться в форте, делай, что велено, иначе…

— Иначе? — Пьер остановился и посмотрел на лейтенанта.

— Иначе мы сами позаботимся, чтоб ты попал в руки оджибве, — ответил лейтенант Трауэр, сверкнув глазами.

Пьер не сомневался — англичанин не шутит. Пришлось заткнуться и молча вернуться в форт. Но он не мог сдержать улыбки: ничего, наша возьмет. Когда солдаты заснут, он вернется к яме и, наконец, увидит, как Цветущая Долина испустит дух.

А потом он засыплет яму землей и камнями, и уже никто и никогда не найдет ее тело!

31

Орлиное Крыло несколько раз позвал Цветущую Долину и, наконец, понял, что в вигваме ее нет.

Он повернулся к своим людям, которые уже собирались ужинать. Заметив беспокойство Орлиного Крыла, люди вспомнили, что давно не видели Цветущую Долину.

Провели короткий Совет. Кто-то сказал, что днем к ней заходил Солнечный Ястреб. Но никто не заметил, когда он ушел; и никто не видел, как уходила Цветущая Долина.

Отсюда следовал вывод: они ушли вместе, Солнечный Ястреб повел Цветущую Долину в свою деревню. Все знали, как тщательно Солнечный Ястреб скрывает место, где расположена его деревня, и потому решили, что Цветущая Долина не сказала о своем уходе по просьбе другого вождя. Все успокоились и даже порадовались. Конечно, она скоро вернется и объявит, что отныне две общины стали союзниками, и Советы будут проводиться в той деревне, где удобнее всем.

Но Орлиное Крыло все-таки тревожился. Он заметил, как внезапно возникают размолвки между вождями, и ему не верилось, что люди Солнечного Ястреба станут его общине настоящими союзниками. Кроме того, Орлиному Крылу уже приходилось видеть, как женщина теряет голову из-за мужчины, и от него не укрылось, что с Цветущей Долиной происходит то же самое. Даже когда она сердилась на Солнечного Ястреба, в ее взгляде всегда светилось немое обожание.

Может быть, Совет решил правильно. Ведь Орлиное Крыло сам принес Цветущей Долине известие о том, что Солнечный Ястреб водил в свою деревню белого человека. Наверное, она выложила правду Солнечному Ястребу, и ему ничего не оставалось, как только взять ее в свою деревню.

Но, подумав немного, Орлиное Крыло нахмурился. Как же поступить? Скоро стемнеет. Может, ему стоит убедиться, что Цветущая Долина сейчас с Солнечным Ястребом, живая и здоровая? Он мог бы пойти один. Или, как было решено на Совете, довериться вождю и ее решению?

Орлиное Крыло вспомнил, что на Совете упоминали и Пьера Дюсо. Вдруг он снова пришел в эти края, чтобы выкрасть Цветущую Долину? Да нет, чепуха. Никто не может так просто прийти в деревню и силой увести человека. Значит, она ушла сама, по собственной воле.

Как Орлиное Крыло ни гнал от себя тревожные мысли, беспокойство камнем давило на сердце.