Когда они спустились, Джулиана завели в небольшую, но вполне чистую и теплую комнату, что оказалась уборной. Стражник велел ему раздеться; он подчинился. Старую одежду тут же вынесли. В комнате был большой бассейн до краев наполненный водой. От воды к белому потолку клубами поднимался пар. В углу лежали специально приготовленные для него мыло, мочалка, бритва и полотенце. Джулиан с огромным наслаждением тут же погрузился в горячую воду. Немного поплавав, он принялся тщательно соскребать с себя грязь и пот. И пока он приводил себя в порядок, стражник с бесстрастным лицом все время находился рядом, дабы пресечь всяческую попытку побега с его стороны. Когда с мытьем, бритьем и причесыванием было покончено, второй стражник принес чистую одежду. И Джулиан с не меньшим удовольствием переоделся во все новое. На спину он накинул плащ и завершил образ заткнутыми за пояс перчатками.
-Если вы готовы, - обратился к нему стражник - то прошу следовать за мной.
Он отвел бывшего короля в соседнюю комнату, где мастер кузнечных дел заковал его руки и ноги в кандалы; слишком прочные, чтобы пытаться их сломать голыми руками. Сопротивляться Джулиан даже не пытался: ведь его просто избили бы до потери сознания, но оковы бы все равно надели.
Закованный в кандалы Джулиан позволил стражникам отвести его к созданному, судя по всему Каином порталу и не сопротивляясь, шагнул внутрь, следом за умело скрывающим тревогу вызванную видимо магией капитаном стражи.
Едва они вышли из портала, как его обступил еще один отряд стражников. Несколько из них тут же взялись за свисавшие с оков цепи, и повели Джулиана вглубь дворца. Он покорно шел за ними, взирая на внешнее великолепие белокаменного замка невидящими глазами, даже с некоторым удивлением воспринимая свое неожиданное безразличие к этим бесчисленным залам, по которым он еще совсем недавно ходил с таким восхищением, затаенной в сердце радостью. Но у его равнодушия вполне имелись основания. Теперь он был здесь пленником, и в скором времени судьба его должна была решиться. Но, так или иначе, но сейчас он все равно не мог ничего предпринять…
Миновав длинный коридор, украшенный расшитыми гобеленами, стража свернула в огромную столовую, что использовалась лишь по большим празднествам. Во всю длину задрапированного шелками помещения были накрыты праздничные столы, уставленные самыми изысканными и разнообразными яствами. Играла тихая музыка, с потолка свисали сотни мерцающих свечей. За вереницей столов сидели гости: многие из них были Джулиану знакомы, многие из них казалось, совсем недавно приносили ему самому клятву верности. Сотни знатнейших особ со всего королевства собрались здесь: кто из лицемерия и опасения лишиться собственной головы, кто по собственной воле. И все они были в роскошных парадных костюмах. Гости тихо переговаривались, но никто пока не ел.
Стражники усадили Джулиана за огромный стол в самом центре зала. Они прикрепили концы его цепей в заранее вмурованные в пол металлические кольца и замерли, оставшись стоять за его спиной.
Джулиан украдкой осмотрелся по сторонам. Судя по всему, он был последним из гостей за этим столом. Однако место во главе стола все еще пустовало. Гости ждали появления Каина.
И он не заставил себя долго ждать.
Пять труб громко возвестили об его появлении, пропев ровно три раза, и он торжественной походкой вошел в зал.
Гости тут же встали, приветствуя нового сюзерена. Все, кроме Джулиана. И стражникам пришлось поднимать его за свисающие цепи и удерживать в стоячем положении. Каин слегка улыбнулся при виде этой картины и спокойно проследовал к своему почетному месту во главе стола. И Джулиан едва мог разглядеть во что он был одет: все скрывала тяжелая меховая мантия.
Но Каин не сел, продолжая стоять. Рядом с ним тут же появился виночерпий, и за столами стали наполнять кубки и бокалы. Когда вино было налито, он поднял свой кубок и торжественно провозгласил:
-Да прибудет мир в сердцах наших во веки веков! И да прибудет мир в королевстве нашем во веки веков!
Гости подняли кубки и бокалы, последовав его примеру. Все, кроме Джулиана…
-Да будет так, пока не упадут звезды! – откликнулись эхом присутствующие здесь.
-Подними кубок! – прошипели ему на ухо.
-Идите к черту! – бросил Джулиан в ответ.
Начальник стражи гневно воззрился на него сверху вниз. А Джулиану, перехватившему многозначительный взгляд Каина, в голову пришла другая, более эффектная, идея. Он быстро наклонился и поднял свой кубок и прежде чем стражники отреагировали, выплеснул вино на пол, тем самым отказываясь пить за процветание «новой» Арии.
Его почему-то никто не тронул за такую дерзость. Лишь Каин, усмехнувшись, лениво ответил:
-Что ж, давайте попробуем еще раз…
Джулиану вручили другой кубок до краев наполненный рубиновой жидкостью. Каин смотрел на него, не отрываясь. А тот вновь поднял свой кубок, кивнув ему. И хоть их с братом и разделяло сотни две народа, не меньше, но слышал он его вполне хорошо.
-За узурпатора, сидящего на том конце стола, и пусть правление его длится ровно столько дней, сколько длилась осада королевского замка! И да обрушится на него сотня бед и несчастий, и да взбунтуется его народ!
И опять его выходка сошла ему с рук. Только лишь все гости тут же выплеснули свое вино на пол, как он сам несколькими минутами ранее. А сам Джулиан тем временем осушил свой кубок почти до дна, прежде чем его выбили из рук.
Третья попытка тоже могла бы увенчаться для него успехом, если бы стражник не обрушил на него пару увесистых ударов кулака, вынудив его подчиниться.
Затем Каин опустился в свое кресло, гости последовали его примеру. Джулиана тоже отпустили, и он мешком упал в свое кресло.
Слуги стали обносить гостей яствами. И Джулиан тут же принялся за еду. Он был чудовищно голоден и ел с не меньшим аппетитом, чем остальные, а может даже и с куда большим, чем многие из присутствующих здесь. Обед длился не меньше пары часов, и все это время в зале не смолкала музыка. Никто не сказал ему ни слова за этот вечер, да и сам он все это время предпочитал молчать. И, тем не менее, присутствие его ощущалось остро: на него не только бросали косые взгляды, но и разговоры здесь велись куда тише и значительно меньше, чем в других местах.