Но как бы быстр не был Марон, Джулиан, все же, оказался быстрее. Каким-то чудом, уловив ту особенность в его движениях, что выдавала его намеренья, юный эльф моментально отступил на полшага назад, уходя от удара, и тут же, согнул руку в локте и резким движением разрубил воздух в нескольких метрах от Темного Короля, вынудив его тем самым отступить на прежнюю позицию. Разойдясь в стороны, они принялись кружить по полю короткими, скользящими шагами, точно танцоры, не опуская и не сводя глаз друг от друга. Получив временную передышку, они принялись выискивать наиболее слабые места друг друга. Схватка их явно затягивалась. Напряжение ощутимо висело в воздухе, казалось, его можно было даже ощутить на ощупь, ведь воздух был прямо-таки пропитан им насквозь. Марон не сводил глаз с Джулиана, а тот – с него.

И они вновь бросились друг на друга, испуская воинственные кличи и наполняя все пространство вокруг себя лязгом мечей. Они сходились и расходились без конца; оба взмокли и покрылись слоем грязи и пыли, а у Джулиана к тому же хватало и без того весьма болезненных ссадин, синяков и порезов. Но они упорно продолжали сражаться.

Силы Джулиана иссякали; а силы Марона наоборот прибывали. Они не думал отступать, не пытался и уклоняться – что ему бояться какого-то мальчишку, едва держащегося от усталости на ногах. Все быстрее и быстрее Темный Король наносил удары; меч его так и свистел в воздухе, полыхая. А Джулиан все с большим трудом отражал его атаки, уйдя в глубокую защиту. Он ждал. Ждал когда наступит подходящий момент, а Марон в самоуверенности и несокрушимости своей допустит, наконец, ошибку. И только в этот миг, не раньше и не позже, он должен был опустошить себя, вложить все, что только может в свое оружие, и ответить одной – единственной атакой, не погибнув до этого и выдержав чудовищный всевозрастающий напор Марона. И эта единственная атака должна была стать последней, а там будь, что будет…

И тут черный меч его обрушился, казалось неотразимым ударом, но Джулиан отразил его, и сила, с которой столкнулись два клинка, была столь велика, что меч Марона разломился пополам. Тускло сверкнули обломки, точно догорающие угли, со звоном упали к ногам Врага, и рука его тут же потянулась к ним... Но будущий король грубо ударив своим мечом того по руке, ногой молниеносно отшвырнул обломки еще минуту назад составляющие одно целое в сторону. А затем Джулиан занес свое оружие для последнего удара. Серебряный меч, повинуясь воле хозяина, проскользнул меж сплетений металлических пластин, меж складками черного балахона и рассек самое сосредоточие клубящейся Тьмы, сердце Марона, насквозь.

Губы его в величайшем изумлении раскрылись, но вместо язвительных слов и насмешек оттуда вырвался лишь предсмертный вопль. И вопль этот был такой силы, что с ужасающей мощью ударился, казалось о сам небесный свод, едва не расколов его на части; а затем крик этот умер, затихнув навеки. Но фигура его все еще продолжала стоять неподвижно, лишь кожа его становилась прозрачной, и не было под ней ни мышц, ни костей - только черный, клубящийся мрак. А затем, с легким вздохом, словно после окончания долгого трудового дня, тело его упало на землю и лопнуло, разлетевшись на куски, что в мгновение ока вспыхнули пламенем, освободив скопившийся в нем мрак наружу...

***

Остатки Маронова войска, взятые в плотное кольцо, ждали своего конца, когда в небо взмыло вихрящееся черное облако. Оно пролетело над всем полем брани, уничтожая воинство Марона и опрокидывая воинов Арии с ног, бессильное в своем стремлении причинить им какой-либо другой вред. И лишь облетев каждый уголок поля, оно, наконец, испарилось без следа.

Едва арийцы, изумленно оглядываясь по сторонам в попытке понять, что произошло, поднялись на ноги, Алан торжественно провозгласил:

-Битва окончена! И теперь настало время возродить королевство арийское!

Глава 10.

Тень печали. Свет радости.

Каин и Джошуа разговаривали в полном одиночестве, стоя на пригорке в некотором отдалении от основного месторасположения одержавших великую победу воинов Арии. Им никто не мешал, никто их не беспокоил.

Спустя некоторое время к ним присоединились и Алан с Джулианом. Ибо время пришло. Время прощаний.… Время новых встреч…

Заслышав их приближающиеся шаги, Каин и Джошуа повернулись к ним. Никто не произнес ни единого слова. Ведь все было понятно и без них…

Как только Каин занял свое место по левую руку от Алана, рядом с братом, воздух вокруг Джошуа замерцал – то явились его соратники и помощники. Неупокоенные души, как и он сам.

А затем Джошуа следуя формальностям, учтиво опустился на одно колено перед Великим Единорогом и промолвил:

-Ты, Алан, звал нас искупить свою трусость и сражаться с честью не ради себя и вас, но ради будущих поколений народа арийского. И мы пошли за тобой и сражались ради будущего всей Арии и ее многочисленных Отражений. Мы сражались, боролись отчаянно и свирепо. Но теперь война окончена, а враг наш пал. И я, бывший третий король Арии, Джошуа, сын Данте и Алисаны, прошу тебя, Покровитель Арии, Великий Единорог, снять с нас бремя обязанностей, а так же исполнить данное нам слово.

И Алан приветливо улыбнувшись, молвил:

-Да, ваш долг уплачен, а клятвы исполнены. Здесь и сейчас труды ваши завершены. Ступайте же с миром. Эледор ждет вас, дети Великого.

И в это же мгновение по многочисленным рядам призрачных воинов пролетело едва уловимое волнение, а затем они, один за другим, исчезли, растаяв в воздухе без следа.

Но Джошуа остался. Не ушел вместе с ними.

-Мое самое большое, самое заветное желание, сыновья мои, - произнес он, глядя на братьев – это чтобы вам обоим выпала долгая и счастливая, плодотворная жизнь, не ограниченная событиями печальными. И мне бы очень хотелось остаться рядом с вами и самому оберегать, защищать вас от любых неприятностей и бед, помогать и наставлять на выбранном вами жизненном пути, но, увы, это более не в моей власти… Я мертв и душа моя в скором времени навсегда исчезнет, покинув родную Арию.… Но прежде чем я уйду, я хотел бы чтобы вы знали: что бы ни случилось с вами в дальнейшем, я всегда любил, люблю и буду любить вас, как любила вас и ваша мама. И пусть звезды хранят вас и освещают выбранный вами путь! А удача всегда сопутствует во всех ваших начинаниях! Идите же, легко ступая по жизненному пути, и да прибудет мир в сердцах ваших! Ступайте же с благословением вашего отца, сыновья Джошуа и Киары!