Никогда раньше Тронос не понимал зависимости. Сейчас он задумался, на что готов пойти ради продолжения этого обжигающего взаимодействия со своей парой.

Может быть, стоит прекратить ее оскорблять?

Или, возможно, пойти дальше и начать ухаживать за ней. Будучи мальчишкой, он уже делал это и добился успеха. Ей нравилось получать подарки. Очень удачно, что он подобрал тот медальон из храма.

Спасаясь от дракона, Тронос подцепил его кончиком когтя. Теперь эта вещица покоилась у него в кармане.

У него промелькнула шальная мысль. Сколько драгоценностей в качестве подарков ей преподнесли другие мужчины? Благодаря за секс? Его хватка вокруг ее руки усилилась; рога болезненно ныли от потребности снова потереться о нее.

Тот факт, что он поставил себе цель: обращаться с Меланте лучше, еще не означает, что он сможет добиться успеха. В нем до сих пор жила ярость.

— Странно, что мы не встретили ни души, — сказала она, морщась от того, как он сжал её руку.

Тронос, в конце концов, ослабил хватку.

— Здесь нет ничего, что стоило бы охранять. К тому же, они, скорее всего, все еще на поле битвы.

Казалось, они прошли километры, прежде чем подошли к разветвлению основного пути.

— Какая дорога ведет к могильнику? — спросила она его.

Он махнул рукой вправо, и они пошли дальше.

По мере приближения к зоне захоронения, зловоние становилось все невыносимее. Они вошли в очередную пещеру, еще большую, чем предыдущая. Видимо, именно из-за размера, она и была выбрана в качестве склепа, потому что была заполнена горой костей, обезглавленных тел и рогатых черепов.

Ближайшая насыпь зашевелилась крысиным мехом. Твари стремительно бросились врассыпную от прибывших живых существ.

Глаза Меланте расширились от отвратительного зрелища, и Тронос притянул ее к себе.

— Здесь нет выхода. Давай пойдем другой дорогой.

— Пытаешься защитить мои невинные глазки? — Это, казалось, развеселило ее. — Мне было всего девять, когда головы моих родителей скатились с кровати и покатились ко мне, словно беспорядочно разбросанные игрушки. В одиннадцать лет, я использовала осколок черепа моей сестры, чтобы собрать ее мозговое вещество в кучу и вернуть на место. Я распрощалось с невинностью, когда моя жизнь пересеклась с Врекенерами.

Если его воины действительно охотились за двумя девочками Чародейками, нападения могли быть бесконечными. Жизнь, как в аду.

Врекенеры никогда не прекращают преследовать свою добычу.

— И это не учитывая, виденное при дворе Оморта, — сказала она. — Я никогда не видела вещей подобных тем, что наблюдала там.

— Хотелось бы мне иметь возможность избавить тебя от этого, — честно ответил Тронос.

— Ты мог меня кое от чего меня избавить. В прошлом году, когда ты расставил на меня ловушку, я разыскивала в Луизиане сестру, чтобы передать ей дозу morsus. Она умирала. Из-за тебя я, полностью дезориентированная в чужом городе, была вынуждена бежать. Я заблудилась и была в бешенстве. Потому что, из-за тебя, я не смогла спасти Сабину. Когда портал отрезал твою ногу, я уверена, ты со своей стороны ссался кипятком. А я со своей, проклиная все на свете, пинала твою ногу. Пока не услышала из тени… в моей комнате… скрипучий голос Оморта: "Как ты посмела вернуться без нее", — она заметно вздрогнула. — Никогда раньше я не была так близка к смерти, как в тот раз. Никогда. Так что спасибо, Тронос.

— Я не мог этого знать. — Год назад она чуть не оказалась убита собственным братом. От мысли об умирающей Меланте, когда Тронос не смог бы её защитить…

Сумел бы он ощутить её смерть даже сквозь миры?

Она внимательно посмотрела на него.

— Я старалась жить своей жизнью. А ты ее подвергал опасности. Просто чудо, что я до сих пор жива. Кстати об этом. — Она подошла к куче трупов и к чему-то потянулась. Из останков она вытащила изношенный меч. Несколько костей и черепов, словно мини-оползень скатились вниз с кучи.

Она закинула меч на плечо.

— Готов?

Он кивнул, и они направились дальше; мысли Троноса были в беспорядке. Никогда не была так близка к смерти…

Из-за него. Нет, он не мог знать, какие последствия будут иметь его действия… потому что ему бы и в голову не пришло, что Меланте — пленница Оморта.

Он предполагал самое худшее о ней в каждом случае?

Вернувшись к развилке, они направились по другому пути. Дорожка местами разветвлялась: одни тропы вели вверх, другие вниз, соединяя между собой площадки или другие пещеры. Вдоль тропинок встречались ниши разных размеров.

— Не могу поверить, что мы находимся в подземном логове демонов, — пробормотала она. Меланте казалась не расстроенной этим фактом, а скорее заинтригованной… словно они оказались на сафари в аду.

Инстинкты ежесекундно убеждали его выбрать тропу повыше, но он понимал, что главный вход в это логово не будет расположен наверху, поэтому старался придерживаться одного уровня.

Шум и запахи беспорядочно переплетались, по мере их приближения к лагерю демонов, расположенному в одной из больших пещер. Осторожно приближаясь, они с Меланте обнаружили удобную точку обзора на возвышении, откуда смогли оценить большую часть лагеря. Здесь находились представители около дюжины разных демонархий: огненных, ледяных, гнойных, штормовых, теней, пафоса и других. Казалось, что все они недавно вернулись с той битвы.

Троносу показалось странным, что бок о бок сражались члены столь различных демонархий. Была ли вторая армия такой же разношерстой?

Тут воины восстанавливались после ранений: некоторые отращивали плоть, некоторые целые конечности. Другие ели, пили или забавлялись со шлюхами. Тридцать, или около того, изможденных демонесс, словно конвейер, обслуживали мужчин.

И моя пара считает, что я связан родством с этими животными? Он мысленно скрипнул зубами, отворачиваясь от чудовищных сцен.

Меланте выглядела так словно никакого дискомфорта, от открывающихся ей сцен, не испытывала. И, казалось, что она к чему-то прислушивается.

— Пошли, чародейка, — проворчал он. — Я чую где-то поблизости выход.

Наконец-то, появилась возможность выбраться из этой натуральной адской дыры.

Она не пошла за ним.

— Минутку. Я читаю их мысли, чтобы разузнать побольше сведений о местности.

Он помедлил.

— И?

— Эта война продолжается с тех пор, как родились самые старые демоны, тысячи лет. Каждую ночь армии бросаются в битву. И каждое утро разбредаются, потому что драконы прилетают из своих логовищ, чтобы очистить плато. Сейчас демоны возвращаются в свои лагеря; получается, что пока мы были здесь, наступил рассвет?

— Возможно. Драконы на горе, скорее всего, ожидали возможности полакомиться телами мертвых.

Словно были надрессированы на это. Хитрые твари. Удивительно, что какие-то тела вообще попали в гноящуюся кучу могильника.

— В последнее время драконы стали аномально враждебными, — продолжала Меланте. — Демоны боятся, что умерла последняя самка, оставив стаю агрессивных самцов-убийц. Это лишь вопрос времени, когда они нападут на демонов. Ах-ах, логово, в котором мы сейчас находимся, называется Инферно. Оно защищено снаружи рвом лавы и является домом Инферналов. Они сражаются с армией Омута, также известной, как Абиссалы[12]. В Омут так же трудно попасть. Есть только один вход и чтобы до него добраться, нужно преодолеть лабиринт руин.

— Какую цель они преследуют, сражаясь?

— Порталы. У Инферналов есть Первые Врата Ада и Второй Ключ. А у Абиссалов — Вторые Врата и Первый Ключ. Короче, у каждого из них есть врата и ключ, который не подходит к их порталу. Они сражаются, чтобы защитить свой портал и завладеть другим ключом. Обе армии отчаянно желают сбежать, но никто не может отсюда переместиться. Они не понимают, как порталы и ключи могли перепутаться. Некоторые верят, что бесконечная война — это наказание за что-то.

— В пределах этого логова есть портал? Ты сможешь открыть его с помощью своей силы, без ключа?