— Я считал, что непостоянные Чародеи сочли бы мои отметки отвратительными.

— Тронос, между нами есть проблемы… боги, я знаю это… но отсутствие физической привлекательности не одна из них. — Прискорбная правда.

Надежда в его глазах, чуть не лишила Ланте решимости осуществить свой план.

— Думаю, ты заметил, какое сильное между нами сексуальное влечение? — спросила она.

— Я думал, что это всего лишь ощущение близости моей пары, — признался он. — Значит, ты тоже это чувствуешь. — Он нахмурился. — Тогда почему ты сказала, что я тебя не привлекаю?

— Я сказала, что чувствую физическое влечение. Но мне очень сложно желать мужчину, постоянно оскорбляющего меня и причиняющего мне боль.

Вместо того чтобы сказать ей в ответ какую-нибудь колкость, он спросил:

— И сколько было тех, к кому ты испытывала подобное влечение?

И снова по новой.

— Сколько мужчин у тебя было, Меланте? — тихо спросил он, словно внутренне готовясь к ее ответу.

— Ты никогда не вытянешь из меня ответ на этот вопрос.

— Значит, их было очень много.

— Я кое-что большее, чем просто цифры, — отметила она. — Кроме того, тебя не столько волнует количество, сколько факт того, что я спала с другими мужчинами после того, как мы встретились, а ты не мог переспать с таким же числом женщин! — Прикуси ты свой язык!

— Почему же ты с кем-нибудь не остепенилась? Мне известно, что некоторые Чародеи создают крепкие семьи на всю жизнь.

— Ты бы предпочел найти меня, по уши влюбленной в другого мужчину, счастливую, с десятком малышей в придачу? Потому что это сделало бы меня добродетельной? Ты бы похитил порядочную женщину для утоления своих эгоистичных потребностей? Ты бы забрал ее от любящего мужа и детей?

Он что-то разочарованно пробурчал.

— Если бы мы поменялись полами, каждый бы ожидал, что я буду иметь любовниц. Это бы даже приветствовалось. Тебя бы почитали за твою девственность. Но если бы я была мужчиной-демоном, как ты, я бы переспала с тысячами любовниц в поисках своей пары. Знаешь ли, — она изобразила в воздухе кавычки, — проверяя.

Именно так демоны это называли: когда с помощью секса проверяли, сможет ли женщина сломать их печать. Хотя демон чаще всего чует запах женщины и понимает, она ли его пара, единственной возможностью убедиться в этом на сто процентов остается только сношение.

Обнажив клыки, Тронос проскрежетал:

— Сколько демонов проверили тебя?

— Я не спала ни с одним. — Он открыл рот, без сомнения, собираясь обозвать это "неправдой", поэтому она пояснила: — Как и Врекенеры, Чародеи несправедливо считают демонов дикарями. Я и сама так считала, пока Сабина не влюбилась в Ридстрома. К тому времени, как я поняла, что демоны могут быть дико привлекательны, меня ограничивал годовой целибат.

— Ты считаешь демонов дико привлекательными? Мне казалось, тебя привлекает более лощеный и ловкий тип лжецов.

Прямо сейчас её привлекает мужчина ростом под-два-метра, кипящий от сдерживаемой похоти и невостребованной чувственности.

— Хмм, Физически мне нравится…

— Оседлай меня, — перебил он.

Она изумленно выгнула бровь.

— Мне понадобятся руки.

Не задавая лишних вопросов, она обвила ногами его талию, а руками шею. Он вцепился в поверхность горы, и тут же тропинка, по которой они шли, пошла трещинами, снова растревожив драконов.

Глава 22

За раскрошившимися камнями показалось отверстие. Тоннель не более полутора метров в высоту.

Несмотря на свою клаустрофобию, Тронос схватил Меланте одной рукой, затем свесил ноги и резко качнулся вперед, стараясь как можно дальше протиснуться внутрь. Его рога уперлись в низкий потолок, зубчатая скала обдирала кончики крыльев.

— Как ты себя чувствуешь в таком тесном месте? — спросила она.

— Не лучшие условия для меня.

Ему показалось, что она проворчала:

— Образно говоря, как на раскачивающихся деревьях. — Намек на ту ночь на острове Ордена.

Он вздрогнул, вспомнив, как себя вел. Но тогда он верил, что она другая…

Дракон пропихнул морду в проход, его дыхание взметнуло песок вверх, затрудняя видимость. Фактически они оказались загнаны в ловушку.

Выбора нет, только вперед! Из другого отверстия внутрь проникал красный свет; Тронос поспешил в том направлении, опасаясь, что зверюга снова извергнет огонь.

Дракон потянулся внутрь, лапами разрушая глыбы. Тронос укрыл Меланте крыльями, когда с потолка посыпались камни и песок. Вокруг ног Троноса образовалась насыпь, как из перевернутых вверх дном песочных часов.

Его угрожала захлестнуть паника, но он сопротивлялся ей. Они должны выбраться отсюда прежде чем тоннель обрушится, похоронив их здесь заживо. Тронос с трудом упорно пробирался вперед; казалось, что его глотка так же засорена, как все вокруг.

Чем глубже внутрь они пробирались, тем горячее становился воздух вокруг. Красный свет становился ярче, по мере их приближения. Когда Тронос, наконец-то, добрался до арочного проема, он увидел еще одну пещеру побольше, заполненную пузырящейся лавой. Которую разделяла единственная тропа, ведущая, казалось, прямиком в ад.

Распихивая груды камней от своих ног, он бросился к краю. Скользнул вниз к тропе, и поставил Меланте на ноги.

Стряхнув с волос песок, он пристально посмотрел назад в тоннель.

Полностью обрушился. Есть только один путь.

Тронос снова посмотрел на тропу. Впереди, вдоль нее, извивались потоки лавы. Металлический мост, находящийся неподалеку, раскалился докрасна.

— Думаю, мы находимся в логове одной из армий.

— Тогда мы должны найти выход прежде, чем нас кто-нибудь заметит.

— Я чую запах готовящейся еды с одной стороны, — сказал он, — и трупную гниль с другой.

— Значит, есть лагерь и захоронение? Давай пойдем в сторону последнего. Оно по идее не настолько обитаемо и защищено.

Пока они в безмолвии шли вперед, Тронос держал Меланте за руку, на случай если ему придется в спешке прикрывать ее. Его неловкость уменьшалась вместе с каждым шагом от того завала.

— Обнаружив, что идешь через ад, продолжай идти, верно? — спросила она, посмотрев на него из-под ресниц. Тронос снова не распознал её взгляд, но ему показалось, что она кокетничала.

Он старался сосредоточиться и быть начеку, чтобы их не схватили и не убили, но не мог перестать вспоминать их с Меланте диалог под крыльями… и то как она прочертила пальцем дорожку к его штанам. Он находился в одном ударе сердца от того, чтобы заставить ее почувствовать то же самое, что она делает с ним. Представлял, как стонал бы ее имя, пока она ласкала бы его член сквозь ткань кожаных штанов. Тронос с трудом победил желание слизать капельки пота с ее шеи.

Поиск портала этой сферы задача первостепенной важности еще и потому, что его чувство правильного и неправильного разрушалось. Тронос больше не доверял себе в вопросе соблюдения законов Врекенеров.

Он — принц Врекенеров и главнокомандующий воинов. Но как легко он пал жертвой ее чар! Тронос догадывался, что она использовала на нем свои уловки, но это не уменьшало ее привлекательности.

Пока он не сможет вернуться домой, ему необходимо ожесточить себя по отношению к Меланте: задача не из легких, после того, что он узнал сегодня.

Сексуальное влечение вызывало зависимость.

Каждый раз, ощущая пробегающие между ними электрические разряды, его боль от старых ран ослабевала от всепоглощающего возбуждения.

Чародейка насмешливо посмотрела на него.

— О чем думаешь?

— О влечении, — ответил он.

Она усмехнулась и оставила Троноса наедине с его мыслями.

Всю жизнь он терзал себя вопросом: как она отнесется к его шрамам. И был удивлен, узнав что у них нет проблем с физической привлекательностью… разве что с, ну, со всем остальным.

Даже она признала, что между ними искрят электрические разряды.

С высоты тысяч метров Тронос взирал на злодеяния Ллореанцев. Наблюдать за отступничеством было почти так же плохо, как совершать, поэтому он всегда отворачивался; но увиденное украдкой многому его научило. Он видел одурманенных бессмертных, готовых на все что угодно ради большего.