И, тем не менее, она думала о нем. Пока разрезала ковровое покрытие. Пока поливала оборотную сторону клеем. Пока прижимала материал к дорожке.

Это всего лишь секс, вот и все.

Она не могла поверить, что была такой безвольной. Такой слабой. Но как говорится, секс имел место быть.

Это не подействовало.

Попытка игнорировать все это не принесла никакой пользы. Возможно, она была старомодна, но относилась к сексу серьезно. Свято. А ей следовало относиться к этому как еще одному дню в парке с аттракционами. Точно так же, как Энид.

Хуже всего прочего было то, что она не могла прекратить думать об Эдди, о том, как он обнимал ее, как обладал ею так неистово и волнующе.

Она хотела вновь почувствовать Эдди Берлина.

Той ночью, точно в полночь позвонил ее полуночный собеседник.

Для Мадди, он олицетворял совершенного, чуткого мужчину, мужчину, которого у нее никогда не будет.

Она поняла, что хочет рассказать о своих проблемах, довериться ему. Но он был частью ее проблемы, наряду с Эдди Берлином.

"Как ваше имя? " спросила она, боясь, что может спугнуть. Но должна же она знать, как его называть.

"Имя? " Мгновение тишины. "Джонатан".

Джонатан. Прекрасно.

"Мне не хватало Вас прошлым вечером, Мэри".

Внезапно она почувствовала себя виноватой, что провела его с Эдди. "Это был мой свободный вечер, " глупо сказала она.

"Есть какие-нибудь мелочи для меня? "

Это игра, в которую они начали играть с самого первого вечера. Она изо всех сил пыталась собраться с мыслями, вспомнить что-нибудь, что он не мог бы знать. "Кто такой Юсаф Ислам?" Это должно озадачить его.

"Слишком просто, Мэри. Кэт Стивенс. Изменил свое имя после того, как принял Ислам".

Она вздохнула. "Грустно, когда хорошие музыканты пропадают подобным путем. Интересно, понимает ли он, как по нему скучают".

Джонатан ничего не ответил. Она подумала, что линия оборвалась.

"Джонатан? Вы все еще там? "

"Прямо здесь".

Его голос звучал расстроено.

"Ваша очередь".

Ему не потребовалось много времени, чтобы придумать кое-что. "Вы знали, что дамбы заставляют землю вращаться быстрее? "

"Нет".

"Да. Так много воды было отклонено от экваториальной области и подвинулось поближе к оси земли, что это заставляет землю вращаться быстрее. Подумайте об этом".

"Вы прочитали об этом в Еженедельных Мировых Новостях? "

"Это — правда. Я клянусь".

"Ваша очередь".

"Я без мелочей".

"У меня есть одна. Вы знали, что есть четыре самолета Судного Дня, хранящиеся в Омахе? "

"Наши налоговые поступления работают".

"Без шуток".

"Но, эй, если земля будет разрушена, по крайней мере, президент будет в безопасности".

"Куда он отправится? "

"В открытый космос"

"Держите курс, пока не достигните Марса, затем поверните направо"

Следующим днем, снова позвонил Эл. Был найден автомобиль Энид.

"На стоянке в аэропорту в Южной Дакоте".

"Отлично!" сказала Мадди. "Разве это не здорово? "

"У меня плохое предчувствие по этому поводу. Помнишь тот самолет местной авиалинии, который разбился не так давно? Дата на парковочном талоне — двадцать пятое июня. Та же самая дата".

Мадди пыталась поставить на стол стакан с водой, который она держала, и промахнулась. Стакан ударился об пол, разбился вдребезги.

Она помнила. Никто не выжил. Вот, что она запомнила.

Она не знала, попрощалась ли, поблагодарила ли, сказали ли хоть что-нибудь. Не знала даже, повесила ли она трубку.

Позже, она наклонилась и собрала кусочки разбившегося стакана, кладя осколки на свою ладонь. По одному острому кусочку.

Энид.

Мертва.

Возможно.

Вероятно.

Все это время, Мадди думала, что она вернется. Все это время, она думала, что Энид нашла какого-нибудь парня и когда все закончится, она вернется. Так было всегда с Энид. Она исчезала, но всегда возвращалась.

Позже Мадди поняла, что ей необходимо что-то предпринять. Она позвонила в местный аэропорт, узнала название авиалинии и номер рейса самолета, который потерпел крушение. Затем она звонила узнать, летела ли ее сестра тем рейсом.

Она ждала, с телефонной трубкой в руке, с сухостью во рту, слушая щелчки компьютерных клавиш.

"Никого под этим именем на борту".

"Вы уверены? "

"Абсолютно".

С облегчением, обессиленная Мадди повесила трубку. Но потом начала задаваться вопросом, не использовала ли Энид другое имя.

Незнание сводило ее с ума. Она должна снова идти в полицию, но до сих пор от них не было никакой помощи.

Той ночью на работе она была поглощена своими мыслями, и не уделяла работе должного внимания.

"Вы ставите весьма паршивую музыку, " сказал ей Джонатан.

"Я нахожусь в паршивом расположении духа".

"Плохо спали?"

"Я сегодня получила плохие новости". На этот раз, она не была в настроении для общения с Джонатаном.

"Хотите поговорить об этом? "

Разговор с ним о ее сестре затронул бы что-то очень личное. В свете того, что, возможно, случилось с Энид, беседы с Джонатаном, внезапно показались Мадди поверхностными. Как она могла подумать, что они были глубоки? Она даже не знала его.

"Вы считаете, что наши отношения недостаточно близки? " спросил он, как будто прочитал ее мысли.

Она была подавлена как раз настолько, чтобы завести разговор, который она обдумала несколько раз. "Для Вас наше общение всего лишь игра" Но тогда, говоря по справедливости, это была игра также и для нее, приятное времяпрепровождение, отвлекающее ее от еще большей проблемы: Эдди Берлина.

"Чего Вы боитесь? " спросил он.

Я боюсь пустоты в моей жизни. Боюсь, что я сделала Вас частью чего-то, чему Вы не принадлежите. Она знала, что он спрашивал об их беседах, но внезапно ей стало необходимо выразить более глубокую правду, внутренний страх, еще раз почувствовать потребность немного наладить отношения. "Время. Я боюсь времени". Она никогда не заботилась о ностальгии. Печально было оглядываться назад, это напоминало о потраченном впустую времени. "События случаются слишком быстро, недостаточно времени, чтобы насладиться ими или лелеять их, или полностью получать удовольствие от них, как мы и должны делать".

"Вы в порядке? " спросил Джонатан.

Она сглотнула, внезапно чувствуя опасно близкие слезы.

"Возможно, мне не следует больше звонить Вам", — сказал он.

Как беседа получила такой мрачный поворот? Она не хотела такого развития, но теперь, когда это случилось, она не знала, как остановить это. Она пересекла черту. Для него это уже не было забавным.

"Возможно, не следует". Оборвать все связи. Так будет к лучшему.

"Я буду здесь. Если Вы нуждаетесь во мне, я буду слушать".

"Где Вы живете? "спросила она, внезапно испугавшись, что он повесит трубку в последний раз. «Я даже не знаю, где Вы живете».

"За Марсом поверните направо".

Мадди объявила об окончании передачи в шесть тридцать, затем заставила себя пойти домой. Или вернее к Энид. Но был ли этот дом все еще Энид?

Энид ушла, возможно, умерла.

Эдди любил ее и оставил, любовь была мимолетной.

А теперь и Джонатан покинул ее.

С учетом всех обстоятельств, прошедшие двадцать четыре часа действительно были дерьмовыми.

Она отперла дверь передней и протиснулась внутрь.

Все было разгромлено.

Ее первая мысль была о коте.

"Хэмингуэй! "

Она бросила свою сумочку и пробежалась по дому, переступая через диванные подушки, по документам, которые были вынуты из ящиков и свалены на полу. "Хэмингуэй! "