Я кивнула и встала, тоже дипломатично показывая, что не хочу слушать сольное пение Сирены, потому что я не Одиссей, на меня эти песенки не действуют. И реальность они не подсластят. А реально вот что: я беру заведомо слабый класс, и следующие пять лет, если не уволюсь, все камни за него полетят в…кого бы вы думали? А у меня столько проблем с десятым, где я классный руководитель, им через год экзамены сдавать…

Хотя чего вредничаю?

— Они правда в четвертом классе по слогам читают? — напоследок задала я вопрос.

— Не все, но… — замялась Екатерина Львовна. Конечно, она все знает. Мониторит ситуацию по каждому классу.

— И на том спасибо, — вежливо закончила я и вышла из кабинета директора.

Что можно резюмировать? Ответ прост: новый учебный год будет бурным. Только бы здоровье не подвело…

В выходные Стас решил уехать на дачу, или, если точнее, в загородный дом с приличным участком земли. Никакого огорода здесь не было, естественно. Только яблони, груши, сливы. Но урожая он почти не увидел: строители-таджики постарались.

Но беседку рядом с бассейном они отстроили Стасу на славу. Прораб уже неделю говорил ему о ней, но Стас никак не мог выбраться сюда. А теперь приехал с ночевкой. Ночевкой в одиночестве.

Небольшой двухэтажный деревянный дом с камином и витой лесенкой, деревянная банька недалеко от дома, сад, бассейн, а теперь и замечательная беседка с каменной печью. А земли еще много. Что бы еще придумать? Конечно, так шиковать, как шиковали некоторые его криминальные знакомые, он не мог, но еще что-нибудь придумать интересное — да запросто.

Стас перетащил пакеты с продуктами и вещами в дом, свалил на столе в гостиной, а потом присел на крылечке, жадно вдыхая такой непривычный загородный воздух. Солнце припекало его непокрытую голову. Последние деньки лета. Сейчас он затопит баньку…

Стас не стал торопиться носить из колодца воду в баню, растапливать печь. Подождет. Задумчивым взглядом окинул сад.

Он приехал сюда, чтобы побыть одному и спокойно подумать. Внутреннее чутье Стаса, не раз спасавшее его жизнь в череде военных передряг и проблем бизнеса, за которое и получил прозвище Счастливчик, уже скулило, завывало, кричало в полный голос. А Стас не понимал, в чем подвох. Что он не так делает?

Он столько лет честно постигал азы бизнеса, где-то учился на своих ошибках, где-то делился с нужными людьми, где-то договаривался с авторитетами. И вот теперь, когда сбылось многое, когда ты достиг определенного благосостояния и на тебя работают надежные люди, почему бы не радоваться жизни?

Он отстроил этот дом (не сам, разумеется, на заработанные методом проб и ошибок деньги), несколько деревьев посажено его рукой. А-а…ну да, остается сын.

Алиса. Стас чуть не рассмеялся вслух. Он не представлял такую женщину матерью и не доверял ей.

Значит, нужно искать. Почему-то Стасу не хотелось делать этого. Искать, знакомиться, улыбаться этой прекрасной, очаровывать…не было сил. Не было желания. Он разучился.

Следовательно, пока без сына. Да и не в сыне дело.

Что-то нехорошее, тяжелое, продолжало захлестывать душу Стаса, грозило нарушить железные принципы и строгую дисциплину. Но этому чужому и неизвестному чувству пока не сладить со Стасом.

Стас легким движением поднялся с крыльца, зашел в дом за топором и отправился колоть дрова для бани. Бани для одного.

Вдалеке слышался радостный визг детей, разговоры соседей. Смутно, почти неразличимо. Листья шелестели на ветру, ветки деревьев чуть покачивались…

А лето заканчивалось, и это была данность.

Стас, без рубашки, спокойно и методично колол дрова. Он переночует здесь, после бани выпьет кваса; пиво вряд ли он станет пить один. Вечером погреется у камина. Что еще? Телевизор, пожалуй…

Да, вечером можно посмотреть и телевизор.

Стас наслаждался одиночеством. Ему никто не был нужен.

Сегодня я бегаю в одиночестве. Не скажу, что это меня печалит, но со спортсменом спокойнее как-то. Роднее и привычнее, чего уж там.

Два года назад я решила круто изменить свою жизнь и вышла, сонная, на свою первую в жизни пробежку в этом вот стареньком спортивном костюмчике, и вдруг увидела Его…

Дальше могла бы быть сказка. Наши глаза встретились, и он понял, что я — его большая любовь, вопреки тому, что я вовсе не красавица и все прочее…

А могла бы сказка не случиться. Вот она и не случилась. Не все в жизни сказки, правда?

Но и суровая реальность меня устраивает.

Жужик весело бежит рядом, а я пытаюсь вспомнить, все ли готово для Первого сентября.

Новый пятый класс. Устаю от малышей. Люблю работать со взрослыми детьми, говорить с ними о Чехове, Толстом, Достоевском. Но все же пятиклашки такие смешные и милые. Настоящие ангелочки. Жаль, что многие в процессе взросления изменятся, станут более жесткими и закрытыми, и к их душам не достучишься даже с помощью героев русской классики.

И все же я рада. За два месяца отпуска соскучилась по общению, такому привычному в учебное время.

Мой бег становится легким, совсем как у спортсмена. Значит, не зря я бегаю, стараюсь на танцах и на аэробике.

Погоди, спортсмен, я еще буду бегать легко и уверенно, как бегаешь ты, мы с Жужиком догоним и перегоним тебя — обязательно!

Глава 3

С Катей мы договорились встретиться в три в итальянском ресторанчике.

— Цветешь и пахнешь, Вероничка, — и это говорит мне Катя, стройная загорелая блондинка в хорошеньком цветастом сарафане и обалденными нарощенными ногтями. Говорит это серому воробышку без загара, без ногтей, без сарафана и золотых волос.

Раньше Катя тоже была учителем, работала в моей школе. Продержалась ровно год.

Потом ушла в туристический бизнес, посетила много стран, как-то смогла познакомиться с очень состоятельным папиком… Она добра и непосредственна. Подозреваю, в моем обществе ей очень приятно чувствовать себя успешной.

— Выбирай, что хочешь. Сегодня мы с тобой шикуем! — весело щебечет Катя и роется в сумке. — Вот, кстати, тебе сувенирчик. Наборчик из Таиланда. Мыло, гель и массажное масло…о-о… массаж делать…ну, найдешь кому! — хихикает Катя, а я усиленно размышляю, кому бы сделать массаж в ближайший год. Жужику, что ли?

Катя своим шестым чувством и проницательностью, которые ей позволили подняться от простой учительницы до небес, замечает мою задумчивую мину.

— Неужели до сих пор нет? Вероника-а…

— Да где я его найду? Этого самого, единственного?

— А можно и не единственного, — не упускает случая подколоть меня Катя. — Интернет, вечера встречи в кафешках…ну, я не знаю…в фитнес сходи, там в тренажерках мужики накачанные.

Я громко вздыхаю. Катя показывает идеально белые зубки. Раньше у нее не было таких, но папик любит белозубых.

— А-а…я же и забыла, вы же филологи. Кого желаете, красавица? Андрея Болконского али Пьера Безухова? А Родя Раскольников не подойдет?

— Да знаю я эти сайты знакомств, Кать, зарегистрирована. Конечно, поищу на днях…

— Ты мне в прошлый раз обещала сделать это. Гляжу, Вероник, тебя совсем мужики не интересуют? Открой секрет, а? В чем дело? Из-за мужа до сих пор плачешься? Ой, перестань. Не Джеймс Бонд он был!

Я затаиваюсь и молчу. Постепенно Катя, еще порядком помурыжив моего бывшего мужа, начинает рассказывать о себе. Италия и Таиланд с папиком; папик насмотрелся немецких фильмов для взрослых и стал тяготеть к оральному сексу, но это ничего, главное, чтобы ничего похуже; Катя устала уже в турфирме: клиенты стремные, девки, работающие с Катей, тупые, кофемашина в офисе ломается…

Мы заказываем пиццу, вино, салаты и еще много чего, вспоминаем филологическую юность. Я клятвенно заверяю Катю, что найду себе кого-нибудь, а опьяневшая Катя решает поспрашивать у папика о его свободных знакомых.

— Или тех, кто любовницу ищет. А что? Они тоже подойдут. Подкрасим, оденем, фигурка у тебя нормальная — все бегаешь? — сделаем из тебя человека…