И он опять испытующе посмотрел ей в глаза… И она вновь забыла, кто она и где она. И вновь затрепетала от звука его волнующего голоса.

Она надменно вскинула голову.

— Вы необычайно догадливы, мистер Гарди. А теперь, будьте любезны, предложите мальчику отвезти его домой. Кристина разрешит мне взять ее машину.

— В этом нет необходимости, — улыбнулся Крис. — Поедем на моей. Я вчера взял машину напрокат.

Она не могла отвести взгляда от его проникающих в душу глаз. Между ними словно образовался поток энергии, и эта энергия захлестывала ее и кружила, кружила, и несла куда-то вдаль… Словно не замечая, что с ней происходит, коварный сердцеед обратился к ребенку. После краткого обмена непонятными фразами он объяснил Лизе:

— Он отнесет корзинку и пакет к задним воротам. А мы тем временем отправимся за машиной. Я ему сказал, что через десять минут мы с ним там встретимся. Времени у нас немного, так что поехали.

Она не успела перевести дух, как сильные руки подхватили ее, словно пушинку, и она оказалась на лошади. Такие трюки она видела только в кино. Он усадил ее боком перед собой, одной рукой сжимая поводья, а другой обнимая за талию.

Его губы легко коснулись ее волос.

— О, как приятно, — прошептал он, и она почувствовала его горячее дыхание на шее…

Приятно?! Ничего приятного в этом нет.

Прикосновение его губ вызвало дрожь возбуждения, которая сотрясла ее тело. Потом она словно растаяла, утратила волю и силы, и всю короткую дорогу прижималась к нему, мечтая о том, чтобы дорога никогда не кончилась…

4

— Вот вы где! А мы уже собирались объявить розыск! Хотели покататься вчетвером, а вас нигде нет!

Лиза неохотно разомкнула ресницы. Перед ней сияли оживлением счастливые лица сестры и зятя. Оба были верхом — собрались на традиционную прогулку. На это время с малышкой оставалась жена ветеринара, и у молодых супругов появлялась возможность прогуляться верхом.

Лиза не знала, куда деваться от смущения. Что они подумают, увидев, что Крис везет ее, словно собрался похитить! А она прижимается к нему, как будто всю жизнь об этом мечтала. Одним движением Лиза освободилась из его объятий и соскользнула на землю. Нельзя сказать, что у нее это получилось ловко и изящно. Но она не каскадер, в конце концов. И вообще не спортсменка. Она несостоявшаяся кинозвезда, которая не знает, что ей теперь делать со своей жизнью.

Собаки радостно метнулись к ней. Лиза, все еще чувствуя себя неловко, потянулась к ним и стала гладить и трепать их за уши. В ответ она получила нежный толчок носом от таксы и дружеское рукопожатие от боксера.

— Док, наверное, сказал вам, что я взяла крольчонка и клетку. Хочу отдать тому мальчику вместо белки. И теперь мы собираемся отвезти его домой вместе с подарками. Сам он не справится — он, оказывается, добирался сюда издалека.

Кристина широко раскрыла глаза. Что ж, она на ее месте тоже удивилась бы. Учитывая вчерашний разговор.

— Мы ненадолго. — Лиза заторопилась с объяснениями. — Николя, надеюсь, ты меня извинишь — я на некоторое время заберу Криса. Без его помощи мне не обойтись. Я и по-французски не слишком бегло говорю, а мальчик, оказывается, цыган. Вдруг его родители тоже французского не знают. А Крис, как выяснилось, полиглот. Он поможет мне объяснить взрослым, что написано в памятке.

Внимательный взгляд Николя переходил с ее лица на непроницаемое лицо Криса. Непонятно было, какие выводы сумел сделать для себя ее проницательный зять.

— Что ж, — после недолгого молчания заключил Николя. — Мы можем только порадоваться, что вести о больнице добрались и до цыган. Они ведь кочуют везде. Вполне возможно, они видят на своем пути больных животных. Или тех, с кем плохо обращаются хозяева. Как мне раньше не пришло в голову! Нужно написать на воротах объявление и на цыганском языке.

— Да и памятки надо подготовить, — добавила Кристина. — Крис, а как ты догадался, что мальчик цыган?

Крис соскочил с лошади одним движением, полным мужской грации. Лиза смотрела на него словно завороженная.

— А я заметил черную лаковую корзиночку. Такие цыгане плетут. Я в детстве видел множество таких поделок. Цыганские женщины большие мастерицы.

Все-таки он удивительный. Полон тайн. Необыкновенный и притягательный. Вот поэтому не проходит минуты, чтобы она не подумала о нем. Есть ли на свете еще хотя бы один мужчина, которому удалось бы настолько завладеть ее мыслями и чувствами?

— Нам нужно спешить. Мальчик ждет нас у ворот, — твердо сказала Лиза.

Хватит думать о нем! Хватит!

Крис кивнул, и Лиза залюбовалась его блестящими волосами. Пряди поблескивали на свету, словно среди них спрятались солнечные зайчики.

— Дай мне минуту, пожалуйста. Только отведу лошадь в стойло да расседлаю.

— Не беспокойтесь, — неожиданно вмешался Николя. — Я позабочусь о лошади. Поезжайте, а то малыш вас заждался.

И Николя улыбнулся с тонким пониманием…

— Большое спасибо, — улыбнулся Крис. — Чудесная лошадь. Я получил огромное удовольствие.

— Он тоже, я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Николя и похлопал по шее жеребца. — Теперь у нас редко бывают гости, и лошади не получают достаточно движения. Так что берите любую и в любое время, мы будем только рады!

Лиза нахмурилась. Это что-то новенькое! Похоже, Крис будет здесь частым гостем! Ну и ну! А о ней они подумали?! Как она с этим справится?! Как?!

Она повернулась к виновнику своего смятения.

— Я возьму сумку. Встретимся у машины, — хмуро сказала она.

Не дожидаясь ответа, Лиза быстрыми шагами направилась к дому. А когда чуть позже вышла из сумрачной прохлады дома на солнечный свет, услышала звуки раскатистого смеха… Ее мучитель развлекался, играя с собаками. Толстенькая такса и проворный боксер с равным удовольствием выполняли его команды.

Она остановилась. Крис замахнулся, чтобы бросить палку. Под тонкой тенниской перекатились мускулы. Она не могла отвести от него глаз. Пока он не обернулся и не поймал этот жадный, полный страсти взгляд.

По его губам скользнула усмешка. А Лиза содрогнулась от отвращения к себе. Да она хуже тех похотливых самцов, которые раздевают ее взглядом, когда она проходит мимо! Она еще бесстыднее!

Лиза смущенно наклонилась к собаке, погладила смеющуюся морщинистую морду.

— Так что, пойдем? — напомнил Крис.

Она выпрямилась и подошла к машине. Он галантно распахнул перед ней дверцу и усадил на переднее сиденье.

Собаки проводили отъезжающий автомобиль дружным лаем.

Накануне Крис хорошо запомнил дорогу, по которой они ехали. И сейчас уверенно направил автомобиль к воротам. Она повернулась к нему и залюбовалась точеным профилем.

— Ты впервые во Франции? — поинтересовалась она как можно непринужденнее.

— Нет. Но я много лет здесь не был, — ровным тоном ответил он.

Господи. Ну почему он так невозмутим! И почему она сидит как на иголках и только и думает, что о сильных длинных пальцах, уверенно сжимающих руль. Она не собиралась спрашивать, но вдруг поймала себя на том, что хочет узнать о нем как можно больше.

— Ты здесь родился? — спросила она.

Он усмехнулся.

— Ты будешь разочарована, если я скажу, что я простой американский парень?

— А откуда ты?

— Сан-Мигель.

Калифорния. Да они почти земляки. И от Голливуда недалеко.

— Знаешь, когда я была маленькая, я мечтала прикоснуться к необыкновенной жизни, что ведут кинозвезды… Правда, с той поры звездное очарование сильно померкло. А с тобой как было?

— Совсем не так. Мы слишком мало прожили в Калифорнии, чтобы я мог задуматься о Голливуде. Тогда — нет. Мы вскоре уехали.

— Почему?

Лиза, понимала, что, возможно, ее вопросы бестактны. Но ничего не могла поделать с собою.

— А мать бросила нас. Мне тогда всего два года было.

Лиза повернулась к нему. Надо же… Такое начало жизни. Неудивительно, что он не уважает женщин.