Поэтому, казалось бы, проект Колумба, в котором он пред¬ лагал плыть к Азии через Западный океан, должен был заинтересовать португальского короля Жуана II, однако тот не проявил интереса к заманчивым предложениям ге¬ нуэзского мореплавателя. К этому времени умерла жена Колумба, его уже ни¬ что больше не связывало с Португалией, и в 1485 году он переселился в Кастилию. Он нашел пристанище во францисканском монастыре Рабида близ города Палоса, того самого Палоса, откуда семь лет спустя он отправился в свое первое плавание к Новому Свету. Настоятель монастыря Хуан Перес и ку- стодий (хранитель) севильской провинции Францискан¬ ского ордена Антонио Морачена, часто посещавший Ра- биду, заинтересовались проектом Колумба. Они связали Колумба с богатейшими магнатами, которые сообщили о проекте Колумба королеве Кастилии — Изабелле. Иза¬ белла не слишком заинтересовалась проектом и передала его на рассмотрение особой комиссии. Комиссия не торопилась выносить решение и через че¬ тыре года отвергла проект Колумба. Война с маврами продолжалась, все помыслы королевы, короля и прибли¬ женных были заняты гранадскими делами, и предложения полунищего иноземца не могли увлечь ни королевскую чету, ни экспертов, которым поручено было рассмотреть странный проект плавания в Западный океан. Но Колумб продолжал добиваться своего, и ему помогали Хуан Перес и Антонио Морачена, имевшие связи с купцами и банки¬ рами Севильи — главного торгового центра Кастилии. Кое- кто из севильских толстосумов проявил интерес к проекту Колумба. Они прикинули те барыши, которые сможет дать экспедиция Колумба в случае успешного ее завершения, и решили, что игра стоит свеч. Колумба познакомили с очень влиятельными лицами, которые ведали финансовыми делами короны. То были «главный счетовод» Кастилии Алонсо Кинтанилья, упра¬ витель дворцовой палаты Арагонского королевства Луис Сантанхель и казначей Рафаэль Санчес. Кинтанилья, Сантанхель и Санчес сыграли решающую роль в деле Ко¬ лумба. Им немалую помощь оказала Беатриса де Боба- дилья, близкая подруга Изабеллы. Эти высокие покровители вызвали Колумба в военный лагерь Санта-Фе, куда он и явился в ноябре 1491 года. 843

Теперь момент для ведения решающих переговоров с Иза^ беллой и Фердинандом был куда более благоприятным, чем в 1486 году. Осада Гранады подходила к концу, на¬ строение при дворе было бодрое и финансы Испании не были в таком печальном состоянии, как пять лет назад. И после еще одной неудачной попытки Колумбу уда¬ лось наконец склонить на свою сторону испанских прави¬ телей: 17 апреля 1492 года король и королева подписали с ним договор. События первого плавания Колумба подробно описаны в романе в точном соответствии с его дневником. Но, по¬ скольку Купер завершает повествование о событиях за¬ долго до печальной кончины Колумба, мы скажем о Даль¬ нейшей судьбе великого мореплавателя. В 1493 году он с флотилией из семнадцати кораблей вышел во второе свое плавание, открыл по пути Малые Антильские острова и благополучно прибыл на Эспаньолу в качестве адмирала, вице-короля и правителя всех ново- открытых земель; В первом плавании Колумба сопровож¬ дало девяносто человек, во втором — полторы тысячи. Участники новой экспедиции отправились на край света не ради открытия неведомых земель. Их единствен¬ ной целью была быстрая нажива. Будучи рыцарями, а следовательно, людьми «голубой крови», они считали за¬ зорным пахать землю, рубить лес и строить жилища. Эспаньолу населяли мирные индейцы, у которых не было иного оружия, кроме тростниковых копий, луков и стрел. Алчные рыцари наживы сразу же ринулись в глубь стра¬ ны, разоряя и опустошая индейские селения. Началась истребительная война. Индейцев убивали, жгли на кост¬ рах, травили собаками, пленников обращали в рабство и заставляли работать на полях и в рудниках. С Колумбом испанские колонисты почти совершенно не считались, и положение его день ото дня становилось все хуже и хуже еще и потому, что Изабелла и Ферди¬ нанд, оценив выгоды новооткрытых земель, решили, что нет никакого смысла делиться барышами с тем, кто им эти земли преподнес. Колумб, управляя Эспаньолой, мыслями был не на этом острове. Он во что бы то ни стало желал отыскать восточные берега Азиатского материка и с этой целью со¬ вершил плавание на запад от Эспаньолы; он открыл ост¬ 844

ров Ямайку и прошел вдоль южных берегов Кубы, но до Катая не дошел. В 1495 году он предпринял «завоевание» Эспаньолы, то есть покорение внутренних областей острова. Пока он воевал против беззащитных индейцев, Изабелла, нарушив «капитуляцию», заключенную с Колумбом в 1492 году, разрешила всем, кто того пожелает, снаряжать корабли для новых заморских открытий. Колумб, крайне обеспо¬ коенный этим, вернулся в Испанию.. Здесь он снарядил свою третью экспедицию, снова совершил.плавание через Атлантику, открыл в 1498 году северные берега Южной Америки и затем направился на Эспаньолу. За годы его отсутствия испанские колонисты превратили остров в су¬ щий ад. Везде шла травля индейцев. Спутник Колумба по первому плаванию, Франсиско Ролдан, поднял мятеж против «адмирала и вице-короля», на острове уже истре¬ били около половины местного населения (вероятно, около ста тысяч человек). Колумбу удалось погасить мятеж, но для этого он должен был раздать колонистам большие на¬ делы и прикрепить к этим наделам оставшихся в живых индейцев. Тревожные события на Эспаньоле дали Иза¬ белле повод для расправы с Колумбом. Она послала за океан своего ревизора, Франсиско Бобадилью, который, прибыв на Эспаньолу, сместил Колумба и в цепях отпра¬ вил его в Испанию. Правда, Изабелла освободила Ко¬ лумба, но совершенно отстранила его от управления ново- открытыми землями. В 1502 году Колумб отправился в четвертое и послед¬ нее свое плавание, в котором открыл восточные берега Центральной Америки. В Испанию он возвратился тяжело больной, измученный злоключениями последних лет. Тщетно пытался он восстановить свои права. Королева уже умерла, а от Фердинанда он решительно ничего не мог добиться. В мае 1506 года великий мореплаватель умер в Вальядолиде. До последних своих дней он был убежден, что откры¬ тые им земли лежат в Восточной Азии. * * * Колумб был сыном своего века, жестокого и темного. Правда, в XV столетии в Европе уже вспыхнули яркие зарницы Возрождения, и своими открытиями Колумб спо- 845

собствовал подрыву всей системы средневекового мировоз¬ зрения, раздвинув рубежи земного мира, но, опрокидывая освященные церковным авторитетом птолемеевские схемы, Колумб верил и церкви и Птолемею. Фактам вопреки, он стремился доказать, что новооткрытые земли — это не¬ отъемлемая часть Азии, что Атлантический океан — это единственная водная преграда на пути из Европы в Катай. Как человек св.оего времени, он прежде всего искал на берегах этого лже-Катая золото. Неподдельным пафо¬ сом дышат строки его письма королю и королеве, которое он написал в последнем своем путешествии: «Золото — это совершенство. Золото создает сокровища, и тот, кто. вла¬ деет им, может совершить все, что пожелает, и способен даже вводить души в рай». Трагедия Колумба заключалась в том, что он указал путь к богатствам Нового Света своим современникам, ко¬ торые вырвали у него ключи от этой грандиозной сокро¬ вищницы и превратили в ад земной новооткрытые земли. В романе Купера изображен Колумб-искатель, человек великой мечты. Купер не скрывает, что Колумб ищет не только путь в Катай, но и богатства Катая. И все же ку- перовский Колумб покоряет нас своим несгибаемым му¬ жеством, безграничной стойкостью, вдохновенной реши¬ мостью. Он преодолевает бесчисленные препятствия, которые воздвигают на его пути бездушные чиновники и «ученые» мракобесы, он сохраняет волю к борьбе в час самых горь¬ ких неудач и самых жестоких испытаний. Он находит путь к сердцам Санчо Мундо и Пене, простых и смелых людей, которые становятся его соратниками. Правдив ли этот образ? Бесспорно. Но не всю правду о Колумбе ска¬ зал автор «Мерседес из Кастилии». Быть может, это объяс¬ няется тем,что с Колумбом он рас.стался преждевременно, в тот момент, когда великий мореплаватель отправился с ордой рыцарей наживы в свое второе плавание. Заканчивая «Мерседес из Кастилии» событиями 1493 года, Купер ни слова не говорит ни о цепях, в кото¬ рых Бобадилья отправил Колумба в Испанию, ни о горь¬ кой кончине великого мореплавателя. Но историю вели¬ кого искателя досказывают последние его письма и первые хроники века завоевания, опустошения и ограбления Но¬ вого Света. Я. Свет