Пока Драгос принимал душ и одевался, Пиа уступила желанию, что сжигало ее с тех пор, как Рун и Грейдон вошли в комнату и быстренько заправила постель. Она почувствовала себя лучше, когда дело было сделано, — так меньше казалось, что их личная жизнь выставлена напоказ, хотя всем было кристально ясно, что они с Драгосом спали вместе. Девушка отвернулась от тайных взглядов, которые бросали на нее Грифоны, пока где-то на заднем плане транслировались новости по CNN.

Драгос появился в ботинках, штанах цвета хаки и черной футболке, обтягивающей мускулистый торс. Пиа поняла символизм его наряда. Драгос все еще был в боевом режиме. Она нырнула мимо него, чтобы выбрать обувь: черные слипоны с серебристыми пайетками. Девушка оплакивала свои кеды. Они были куплены по баснословной цене из-за индивидуальной подгонки, но Пиа сомневалась, что обувь удастся отчистить от грязи и засохшей крови так, чтобы их можно было снова с комфортом носить.

Драгос направился на этаж ниже. Пие пришлось нестись во весь опор, чтобы не отставать, Рун и Грейдон следовали позади. Девушка оглядывалась по сторонам, по крайней мере, настолько, насколько получалось делать это на ходу. Она чувствовала себя плывущей по течению. Пиа не знала планировку этажа и не могла почувствовать ее по выбранному ими маршруту. Они прошли мимо огромного спортзала с аэробным оборудованием, тренажерами и учебным тиром. Пиа засмотрелась в окна на четырех Веров, сражающихся на мечах и почти врезалась в стену. Рука Драгоса взлетела, исправив ее курс.

Его присутствие было чем-то вроде тарана, который расчищал им путь. Люди уступали дорогу по мере их приближения, приветствуя Дракона различными кивками, поклонами и другими жестами приветствия. Пиа не фокусировалась на лицах в море незнакомых и любопытных взглядов.

Они пришли в главный конференц-зал, богато обставленный и такой же огромный, как и все остальное. Несколько человек уже присутствовало в помещении. PR-директор Куэлебре, Фейри Систл Периуинкл стояла в официальной позе, сложив руки на талии. Одетая в бледно-голубой шелковый брючной костюм и гладиаторские сандалии, она была не более пяти футов ростом (около 150 см - прим. пер.) и выглядела еще миниатюрнее в окружении огромных Веров. Девушка говорила на эльфийском, развернувшись к одной из стен. Телеконференция уже началась.

Драгос шагнул вперед, взяв Пию за руку. Фейри отступила в сторону, с любопытством глядя на девушку. Дракон повернулся лицом к большому дисплею на стене. Рун и Грейдон заняли свои места за ними.

Трое высоких, стройных Эльфов заполняли экран. Они стояли в освещенном солнцем офисе, наверное, также в конференц-зале. Ферион стоял справа. Грациозная Эльфийка с длинными черными волосами и звездным взглядом — слева. Эльф в центре троицы обладал той же нестареющий красотой как и другие, но Сила в его глазах была ощутимой даже на расстоянии.

Все натянули маски безразличия, приветствуя Драгоса. Глаза Высшего Лорда блестели. На Драгоса, кажется, это не произвело никакого впечатления, лицо его излучало опасность, а взгляд был уверенным и злым.

Ясненько. Может, это была не очень хорошая идея.

Лорд Эльфов посмотрел на Пию и весна пришла на его по-зимнему холодное аристократическое лицо.

— Мы видим, что Ферион не преувеличивал, — произнес он глубоким, музыкальным голосом. Мужчина склонил перед девушкой голову. — Миледи. Огромное удовольствие встретиться с вами. Я — Калондир, а это моя супруга, леди Белувиель.

Мелкая дрожь пробежала по коже. Вернулось чувство, будто она оказалась обнаженной в людном месте и на этот раз все было еще невыносимее. В длинной череде плохих идей участие в конференции в присутствии свидетелей было просто верхом безумия. Пальцы Драгоса сжали ее руку до боли.

Она сделала глубокий вдох. Было слишком поздно отступать. Надо подумать, как исправить ситуацию.

— Для меня большая честь встретиться с вами, — сказала Пиа. — Пожалуйста, простите меня. Я не знаю официального придворного этикета.

Эльфийка улыбнулась девушке.

— Такие вещи ничто по сравнению с добрым сердцем.

— Вы хотели видеть, все ли с ней в порядке. Увидели. Дело закрыто, — ворвался в обмен любезностями Драгос.

— Подожди. Мы хотим услышать это от нее, — ледяным тоном произнес Калондир. Высший Лорд Эльфов посмотрел на Пию.

— Леди, с вами все в порядке?

Она бросила взгляд на каменно-холодный профиль Драгоса, а затем снова обратилась к Эльфам.

— Меня приняли с необыкновенной любезностью, милорд. Хотя и ненамеренно, я в самом деле совершила преступление. Драгос выслушал обстоятельства того, что произошло, и что сподвигло меня на это и решил простить. Со всем уважением к вам, я бы попросила рассмотреть такую же возможность для него. Ведь вам не было нанесено никакого вреда его действиями. В то время как мои действия причинили ему ущерб, о чем я очень сожалею.

Какой-то вздох прокатился по конференц-залу. Драгос повернулся к Пие. Верховный Лорд рассматривал девушку в течение долгого, наполненного могильным молчанием момента.

— Мы подумаем над вашими словами, — сказал он, наконец. — Но если Великий Зверь способен на благородный поступок, возможно, и мы готовы сделать не меньшее.

Чувствуя себя неуютно, она поклонилась Лорду.

— Спасибо. Я ценю это.

— Пока же, мы просим вас приехать к нам с визитом, — добавила Белувиель. Ее улыбающиеся глаза светились теплом, — ваше присутствие принесет нам большое удовольствие. Мы бы смогли поговорить с вами о… давних событиях.

Пиа поняла, что Белувиель знала и любила ее мать. Глаза затуманились и она кивнула.

Драгос шагнул вперед и задвинул девушку себе за спину. Жест был безошибочно собственническим. Даже с ее ограниченным видом из-за его плеча, Пиа могла сказать, что Эльфы застыли.

— Прекрати. Что это с тобой! — прошептала она мужчине. Дракон мог разрушить все то хорошее, что Пиа для него старалась сделать. Она толкнула его руку. Это походило на попытку передвинуть валун. Драгос повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Девушка наклонилась в сторону, чтобы выглянуть из-за массивной фигуры: — Я поговорю с ним, — пообещала она Эльфам.

Верховный Лорд поднял брови. Лицо Фериона выражало угрозу. Белувиель выглядела испуганной. Эльфийка только-только начала улыбаться, когда экран погас.

Драгос обернулся. Он выглядел взбешенным.

— Ты не поедешь к Эльфам!

— Я что, говорила, что собираюсь к Эльфам? — возмутилась девушка. — Я старалась быть вежливой! Можешь посмотреть значение этого слова в словаре!

Дракон огляделся.

— Вон!

Комната опустела. Систл послала Пии веселую ухмылку от уха до уха, глаза сверкали. Фейри подняла руку к щеке, выставив большой палец и мизинец, имитируя телефонный звонок.

— Потом поговорим, — произнесла Фейри одними губами и выскочила за дверь.

Пиа потянула изо всех сил, но Драгос не желал отпускать ее руку. Вздохнув, девушка прикрыла глаза другой рукой и опустила плечи.

— Как меня угораздило сюда попасть и что, черт возьми, я здесь делаю, — бормотала она себе под нос.

Драгос рядом с ней сделал несколько глубоких вздохов. Девушка чувствовала, как воздух вокруг Дракона бурлит Силой. Он был очень зол на нее, может быть, в первый раз со времен пляжа. Отпустив ее руку, мужчина начал ходить вокруг Пии.

— Эльфы, должно быть, знают о тебе больше, чем я, — прорычал он ей на ухо, проходя мимо. — Это неприемлемо. Они знают, кем была твоя мать. Что также недопустимо. Они хотят, чтобы ты переехала к ним жить. Они мои враги.

Разоблачение, постоянный стресс, неуверенность в нынешней ситуации, — всего стало слишком много.

— Я только пыталась помочь тебе! — выкрикнула Пиа. Обвив руками голову, она разрыдалась.

Драгос начал злобно ругаться. Его руки опустились на плечи Пии. Она дернулась и отвернулась от мужчины. Его руки обняли ее сзади. Драгос притянул девушку к себе, обнял и наклонился к ней.

— Шшш, — пробормотал он, голос все еще звучал зло. — Прекрати. Успокойся.