— Не припомню, чтобы я давал тебе право выбора, — произнес Дракон. Это что, веселье слышится в его голосе? — Преступление и наказание, помнишь? Никаких переговоров. Ты жила в моей общине, по моим законам. Так что давай, вперед, подумай над этим по дороге в Нью-Йорк.

С улицы просигналил автомобильный гудок. Вздрогнув, девушка отскочила от мужчины. Его брови приподнялись в немом вопросе.

— О, Боже, — пробормотала Пиа. — Это… это должно быть доставка. Пойду, заберу. Сейчас вернусь.

Она уже потянулась к двери, но мужская рука схватила ее за запястье.

— Я возьму, — сказал Драгос.

— Не будь идиотом, — сердце готово было выскочить из груди. — Я же сказала, что угощу тебя ужином. Это самое малое, что я в состоянии сделать для тебя.

— Нет. — Мужчина прошел мимо, его длинные ноги быстро преодолели расстояние до входной двери.

Ох твою же ж мать! Пиа поймала его за руку в последней попытке.

— Пожалуйста, Драгос. Позволь мне сделать это!

Дракон положил руки ей на плечи и отодвинул обратно в гостиную.

— Что-то не так. Я чувствую это. Ты не выйдешь наружу, — произнес он, превратившись в хладнокровного убийцу. Его Сила взметнулась, как скорость истребителя. — Это не безопасно.

Как все могло так перепутаться? Мужчина вышел наружу — выплыл словно лава, целиком превратившись в смертельное оружие.

Воздух прорезал резкий звук. Драгос отскочил назад, его ноги подкосились. Все произошло слишком быстро! Пиа смотрела на Дракона, упавшего на дорожке, потом из различных укрытий вышло около дюжины высоких Эльфов: из-за ее Хонды, невзрачного Форда, припаркованного у обочины, из близлежащих кустов. Все держали подходящее им по росту оружие — шестифутовые (ок. 183 см — прим. пер.) луки.

Девушка кинулась к лежащему на спине Драгосу. Темное пятно расплывалось на плече. Пиа рухнула на колени рядом с ним.

— Вы подстрелили его! — Закричала она. — Вы хоть знаете, кто он? — Спросила девушка, глядя в суровые глаза окруживших ее Эльфов.

Один из них шагнул вперед. Это был мужчина с серебряными волосами, красивый, как и все Эльфы, грациозного телосложения, из-за чего все остальные существа обычно казались приземистыми и неповоротливыми. Несмотря на тонкие черты, он не только выглядел могущественно, но и обладал огромной Силой, большей, чем у любого другого существа вокруг, за исключением Дракона.

— Мы знаем, кто он, — произнес Эльф, уставившись на Драгоса холодным взглядом. — Змей.

Пиа развернулась назад к упавшему. Несмотря на ранение, он совершенно не выглядел напуганным. Мужчина переводил хищный взгляд от Эльфов к ней. Девушка распахнула рубашку, чтобы осмотреть кровоточащее отверстие над левой грудью. Ее неровное дыхание громко звучало в ее ушах.

— Не понимаю. Ни у кого из вас нет огнестрельного оружия. Где стрела? — спросила она. Сорвав с себя толстовку, Пиа прижала ее к ране.

— Эльфийская магия, — сквозь стиснутые зубы произнес Драгос.

— Простая стрела не сможет навредить ему, — сообщил Эльф, — но эта уже растворилась в теле. Яд будет поступать в его кровь в течение еще нескольких дней.

— Что ты наделал! — закричала девушка с искаженным от муки лицом. Сжав кулаки, она начала подниматься, но Драгос схватил ее за запястье.

— Пиа, — произнес он, когда она начала бороться с его хваткой, — чтобы убить меня, потребуется нечто гораздо большее.

— Мы его только обездвижили, — сообщил ей Эльф.

— Ты не понимаешь, — сказала она Драгосу, — это я позвала их. Это моя вина.

Она попыталась отцепить его пальцы, хотя с равным успехом можно было пробовать взломать стальные оковы. Пиа взглянула на Эльфа.

Тот все еще глядел на Драгоса.

— Ты вторгся в наши земли без разрешения. Договоренности нарушены, и это будет иметь последствия. В настоящее время, яд будет удерживать тебя от превращения в Великого Зверя. Поскольку ты теперь без крыльев, мы даем тебе двенадцать часов, чтобы убраться за пределы наших границ. Если к тому времени этого не произойдет, то пришедших за тобой будет уже гораздо больше.

— Я нарушила его закон, — сказала Пиа, — он просто пришел за мной.

— Его, не наши, — ответил Эльф. — Дракон, в свою очередь преступил законы Эльфов. Змей, отпусти девушку.

— Она моя.

Драгос оскалил зубы, золотистые глаза загорелись, словно лава. Рычание дрожью отозвалось в земле, где она стояла на коленях, а длинные пальцы на ее запястье усилили хватку. Он замер, но потом быстро начал подниматься.

Другие Эльфы направили на него свои луки.

— Или отпустишь ее, или забудь о двенадцатичасовой отсрочке, — предупредил эльфийский лидер.

Пиа выбросила свободную руку, предостерегающе раскрыв ладонь.

— Стойте! — крикнула она, прикрывая собой Драгоса. Девушка приблизилась к этому дикому лицу, что стало самой смелой вещью в ее жизни. Какой-то непонятный инстинкт смягчил ее голос.

— Драгос, — пробормотала спокойным и тихим голосом, будто увещевая раненого зверя, — посмотри на меня, пожалуйста! Ты же знаешь, нормальные люди говорят «пожалуйста». Смотри на меня, а не на них.

Лавовый взгляд перешел на нее, такой обжигающий и нечеловеческий. Мужчина не мог перекинуться, но даже так он был олицетворением Дракона.

— Спасибо, — выдохнула Пиа. Свободной рукой она опасливо погладила его по черным волосам. Драгос проследил движение, после чего посмотрел на ее лицо. — Я знаю, что ты очень зол, но заверяю тебя, что оно того не стоит, — прошептала девушка, слегка потянув за черные кончики. Кажется, увещевания начали действовать. — И ты обещал, что не будешь подвергать меня опасности. Всего несколько минут назад. Помнишь?

Опасное лицо передернулось.

— Ты моя! — повторил он ей.

На какую-то долю секунды девушка не нашлась, что ответить. Но тут в голове яркой лампочкой вспыхнула идея.

— Ничего не изменится, если ты отпустишь мое запястье, — пробормотала она. Повторяя его действия на пляже, девушка провела пальцем по щеке Драгоса, а потом положила на нее ладонь. — Пожалуйста.

Пальцы расслабились и освободили ее руку.

Кое-как Пиа приняла вертикальное положение и на дрожащих ногах повернулась к лидеру Эльфов, который слегка ей поклонился. Он уставился на девушку.

— Были ли мы знакомы раньше?

В голове предостерегающе заревела сигнализация, но Пиа уже истощила свой запас остроумных ответов. Покачав головой, она ответила:

— Мы не знакомы.

— Уверен, что встречал тебя раньше. Ты выглядишь… — глаза Эльфа цвета моря расширились, — ты точно выглядишь как...

Драгос обернул руку вокруг ее лодыжки.

— Ну да, я похожа на Грету Гарбо, — перебила девушка громким голосом. Страх испариной покрыл ее кожу. «Заткнись, Эльф!» — Мне часто так говорят.

— Миледи, огромная честь встретиться с вами, — выдохнул лидер Эльфов. Теперь он отвесил ей низкий, глубокий поклон, выражая искреннее уважение. Когда мужчина выпрямился, его лицо светилось от радости. — Вы даже не знаете, как мы надеялись и молились, чтобы в этом мире осталось хоть что-то от вашей матери.

Остальные Эльфы смотрели на них с любопытством. Пиа нахмурилась, глядя на их лидера.

— Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Тот, казалось, начал приходить в себя. Он постарался приглушить свой восторг, но девушка все еще могла чувствовать в нем биение радости. С улыбкой, мужчина произнес:

— Конечно, простите меня. Я ошибся.

После чего телепатический голос зазвучал в ее голове, словно колокольчики на ветру.

«Меня зовут Ферион. Я знал женщину, похожую на вас. Встреча с ней была одним из величайших даров в моей жизни».

«Для меня большая честь, что вы поделились этой радостью со мной, — ответила Пиа,— но для меня слишком опасно говорить об этом и я не та женщина. На самом деле, во мне слишком мало от нее».

«Но не в моих глазах, — заверил ее Эльф. — Пожалуйста, позвольте нам предложить вам убежище. Я знаю, наши Лорд и Леди приветствовали бы вас с радостью столь же глубокой, как моя собственная. Мы сочли бы величайшим удовольствием ваше присутствие среди нас».