Земледелие еще только начинало развиваться, но так как земля родила богато, на сторону хлеба не продавали, то хлеба у казаков было в изобилии.
Начинала процветать и торговля. Занимались ею казаки, получившие наименование торговых казаков. Так как торговым казакам трудно было бросать свои предприятия и уходить на четыре года на службу и в походы, они нанимали за себя бедных казаков, которые и несли за них строевую службу. 12-го сентября 1804 года, по ходатайству атамана Платова, последовал указ, которым на Дону было определено иметь 300 торговых казаков, совершенно освобожденных от военной службы. Вместо таковой они были обязаны вносить по сто рублей за каждый год, что их сверстники находятся в полках. Наиболее богатыми торговыми казаками в ту пору были Шапошниковы и Корнеевы. Торговали на Дону привозными товарами: строительным лесом, железом, канатами, дёгтем, кожами, мехами, сукнами, полотнами, шелковыми и шерстяными материями, чаем, сахаром, кофе. Товары эти скупались в Москве, в Нижнем Новгороде, на Макарьевской ярмарке, в Харькове и на Урюпинской ярмарке, на Дону. Казаки продавали рогатый скот (Черкасский), лошадей, овец, вино, рыбу и соль.
Ежегодно на Дону бывали большие ярмарки в станицах:
Михайловской (Крещенская), Митякинской, Цымлянской, Пятиизбянской, Урюпинской, Луганской, Раздорской и в селе Криворожье. На этих ярмарках, куда съезжались тысячи торговцев и покупателей, продавали не только лошадей, рогатый скот, но и невольников, приводимых казаками из Азии.
В царствование Императрицы Екатерины II было разрешено армянам селиться для торговли подле крепости св. Димитрия. Армяне устроили свой город Нахичевань, откуда вели торговлю с казаками, Крымом, Турцией и Персией.
Когда на Дон пришло просвещение, когда повидали казаки западную Европу, стал казаться петровский донской герб с обнаженным казаком на бочке унизительным, зазорным и обидным, не соответствующим новому положению Донского войска в Российской империи. При атамане Платове он был заменен в 1805 году новым. Щит этого герба разделен поперек на две части. Верхнюю треть занимает вылетающий и видный наполовину черный двуглавый орел Русского Государственного герба — как знак покровительства России Дону; нижние две трети образуют четыре равносторонних треугольника. В верхнем — атаманский пернач; в нижнем: пернач, насека и соболий хвост (бунчук); в левом — четыре скрещенные знамени в лавровом венке, и в правом — крепостная башня (Азов).
Глава XVI
6-го ноября 1796-го года, по смерти Императрицы Екатерины II, на российский престол вступил Император Павел I.
Сын Императора Петра III, неумеренно отдававшегося пьянству, неразвитого, почти безумного; не испытавший в детские годы материнской ласки — Императрице Екатерине, занятой делами управления обширнейшим государством, было не до сына — проведший юность и молодые годы в суровом одиночестве в глухом Гатчинском замке, Император Павел по вступлении на престол поражал современников неожиданными выходками и переменами в решениях. Он был полон благих намерений, но осуществить их, даже продумать их до конца, не мог.
…«Не проходило дня, в который фельдъегеря не привозили бы кого-нибудь в ссылку в Сибирь, в заточение в крепость, в каторжную, в крепостную работу», — пишет современник Павла А. М. Тургенев.
Престарелый Суворов, победитель турок и поляков, гордость и слава Русской армии, был уволен в отставку и обречен на бездействие в своем селе Кончанском. Потом был внезапно вызван «спасать царей», направлен воевать с австрийскими войсками в Италию против революционных французских войск; в разгар побед отозван в Швейцарию. Вчерашний враг, француз Бонапарт, стал другом, и у Императора Павла сложились новые планы обогатить Россию завоеваниями.
Император Павел, в необузданной своей выдумке, вспомнил про Донское войско.
Генерал-майор Матвей Иванович Платов, сотрудник Суворова, герой Измаила и походов на Кубань, усмиритель пугачевского бунта, по нелепому доносу и обвинению в сношениях с турками был арестован, сослан на жительство в Кострому, а потом заточен в Петро-Павловскую крепость в Санкт-Петербурге.
Зимою 1800 года, ночью, Платов был из крепости потребован к Императору в его новый дворец. Павел милостиво принял донского генерала, подарил ему табакерку со своим портретом и сказал:
— Сейчас же скачи в Войско к атаману Орлову, помоги ему поднять все Войско и ступай с ним в поход.
— Куда, ваше величество? — спросил Платов.
— О том тебе сейчас знать незачем. Перед выступлением получите от меня карты и маршрут.
В перекладных санях, на почтовых, «курьерских» лошадях помчался Платов в студеную зиму на Дон, в Черкасск.
Атаман Василий Петрович Орлов только что получил обещанный маршрут, карты и письмо Императора.
Государь писал Орлову: «Индия, куда вы назначаетесь, управляется одним главным владельцем и многими малыми. Англичане имеют у них свои заведения торговые, приобретенные или деньгами, или оружием. Вам надо все это разорить, угнетенных владельцев освободить, и землю привести России в ту же зависимость, в какой она у англичан. Торг ее обратить к нам. Все богатство Индии будет вам в награду».
Донским казакам повелевалось по пути занять Бухару, в Хиве освободить Русских пленников.
Индия была давнишнею мечтою Русских. Ее загадочная прелесть и богатство манили. С былиной и арабской сказкой пришли об Индии невероятные слухи. Никто не знал о ней верного. При Императоре Петре I на Индию посылалась боевая разведка Бековича Черкасского. За раннею смертью великого Государя вопрос об Индии был оставлен.
Теперь Войску Донскому предлагалось завоевать Индию своими конными полками.
Орлов разложил присланную карту. Платов мерял по ней циркулем. Тяжело вздохнул.
— Зима, — сказал он тихо, — опять же, все степь! Пески. Все под снегом. Как мы прокормим коней? Как будем продовольствовать людей? Весною, когда поднимутся травы, еще можно куда-то добраться. А там дальше, гляди, все пески… пески. Горы…
Он покачал головою.
— Есть приказ Императора — «выступить, не медля ни часу». Ты Императора Павла, чаю, знаешь побольше моего. Приказано поднять все войско и идти, — сказал Орлов.
— Что же?.. Бог в помощь!!.. В час добрый!..
12-го января 1801-го года все войско было поднято в поход. Цель и направление похода были тайной.
В шестидневный срок было приказано всем офицерам, урядникам и казакам быть готовыми к выступлению о двуконь. Иметь с собою в сумах полуторамесячный провиант, иметь ружья и дротики, кроме шашек. В войске числилось 800 больных — им приказано явиться на осмотр. Забирали всех «под гребло». Брали недужных, опухших от ран, искалеченных. Круглые сироты и беспомощные бедняки готовились в поход. У многих казаков не было форменных курток и чекменей — их одевали в серые халаты и сермяжное одеяние. Никому не было послабления. Хотя у кого и дом сгорел, и все погорело — шли за счет станицы. Богатые казаки снаряжали бедных. В Черкасской станице шесть казаков собрали 3000 рублей и дали на обмундирование пеших казаков. Двадцать душ семейства в одном курене остались без хозяина и пропитания.
Брали без очереди. Шел последний хозяин, хотя уже два его брата служили в полках. Только что пришедшие с Кавказской линии и из Итальянского похода не были отпущены по станицам, но шли в новый поход. Церкви остались без пономарей, станичные правления без писарей. Забрали всех. Было поголовное ополчение.
Потребовали на службу и калмыков. Офицерам-помещикам не было разрешено съездить на хутора. Жены не простились с мужьями, отцы с детьми, дети с отцами. Все бросалось на произвол судьбы — «Император Павел приказал»!