– Руки давай, дубина! Связывать тебя буду! – весело фыркнул разбойник. – Ты что, решил, что я тебя несвязанного оставлю? Обойдешься! Свяжу, как миленького, и ручки, и ножки, так что не ерепенься, а просто протяни их сюда. Да не так, а вот так! И не бойся, никто твой посох не тронет. На этот счет тоже инструкция есть, не дергайся. «Удаление клиента от посоха, равно как и посоха от клиента, либо повреждение означенного посоха может привести к спонтанному проявлению магических способностей указанного клиента!» – кривляясь, процитировал разбойник. – Это нам первый маг выдал. Второй попроще объяснялся, но посоха трогать также не велел.

Курт подвигал связанными конечностями. Это оказалось вполне возможно.

– Вот видишь, – довольно сказал разбойник. – Ручки-ножки не затекут, они даже двигаются, а сбежать и не пробуй, все равно не выйдет, понял?

– Понял, – сказал Курт.

– Понял он, видите ли, – проворчал разбойник. – Ты б лучше спасибо мне сказал! Другие знаешь, как затянули бы! А почему? А потому, что не все так, как я, умеют. Кроме меня, только еще двое могут, да сам атаман, а больше никто. Так что радуйся, что тебе так повезло. Кто знает, как все завтра обернется, может, когда мы свалим, тебе твои руки-ноги еще понадобятся?

– Спасибо, – сказал Курт.

– Так-то лучше, – усмехнулся разбойник. – Ты лучше поспи пока, крепкий сон, говорят, залог несокрушимого здоровья.

При этом он опять помахал своим устрашающим лезвием у Курта перед носом, как бы напоминая, что добрые слова добрыми словами, но если Курту вздумается что-нибудь утворить…

– Спасибо на добром слове, – ответил Курт и закрыл глаза. Смотреть на лезвие было неприятно.

…Что-то основательно ударило его по лбу и он, привскочив, открыл глаза.

– Молчи, – прошелестел голос над ним, и в глаза ему заглянула ночь.

Сглотнув готовое вырваться восклицание, Курт уставился в звезды над своей головой. Спросонья он не слишком хорошо соображал, а посему его интересовала в основном одна вещь. Ну ладно, допустим, звезды могут разговаривать, мало ли что случается под этим дурацким небом – но вот как они умудрились треснуть его по лбу, да еще и пребольно?

– Молчи. Слушай, – прошептала ночь голосом Мура.

– Мур, ты что? – прошептал Курт. – Что случилось?!!

– У меня две новости, Курт, – сообщил посох. – Одна хорошая. Другая плохая.

– Что ты хочешь сказать?

– Я скажу хорошую, но после, – пообещал посох. – Плохую тебе и без меня сообщат.

– Сообщат? Но кто?!

– Молчи. Слушай, – повторил посох.

У костра негромко переговаривались несколько разбойников. Выразительный голос атамана Курт узнал сразу.

– Так что раненько утречком вручаем голову тому, первому магу, а потом, от греха, делаем ноги, – вполголоса говорил атаман. – Голову режем с утра пораньше. Я распоряжусь. А второму то есть магу оставляем вежливое послание – с извиненьицем, так сказать, со всем уважением, что называется, но увы, нету у нас вашего обожаемого пленничка, очень хотели удружить, чуть кишки не порвали, но тут, вдруг объявился ваш уважаемый коллега, и повелел нам с треском открутить сему человечку голову. Что же простой-то разбойничек супротив мага сможет? Пришлось послушаться. Так что если есть у вас, господин уважаемый, какие претензии, или там возражения, так вы уж на нас не серчайте, а обратите их на сторону своего сотоварища. Так-то вот.

– Здорово! – одобрительно крякнул кто-то из разбойников. – Умеешь ты, атаман, словцо завернуть.

– Правильно, – поддакнул кто-то другой. – Так и надо.

– А почему бы нам прямо сейчас голову не отрезать? – спросил третий разбойник. – Он спит. Сопротивляться не будет. Поручите мне, атаман! Клянусь, что отрежу ему голову так, что он даже и не почувствует!

– Себе голову отрежь, – проворчал атаман. – Тебе она все равно без надобности. А если второй маг раньше первого до нас доберется? Что тогда делать станем? Учись думать, дубина! Нет уж. Голову резать по моему приказу! Не раньше.

– Вот оно как, – растеряно пробормотал разбойник.

– Учись думать, – повторил атаман. – Разбойнику голова побольше прочих людей нужна. Это маг какой или там король без башки прожить может. У одного сила такая, что он полмира может одной левой. У другого слуги всякие, армия там… А у нашего брата руки, ноги да голова. А без хорошей головы руки с ногами долго не живут. Разбойник, не способный думать – мертвый разбойник. Понял меня, остолоп?

– Понял, – чуть виновато отозвался разбойник. Судя по его голосу, такие проборы были ему не в новинку.

– А посему – брысь спать! – проворчал атаман. – А то будешь завтра мало того, что тупой, так еще и сонный. Горе мое…

– Точно, – прозевнул кто-то из разбойников. – Пошли спать, ребята.

– Часовые! – негромко рыкнул атаман.

– Ну? – раздался двухголосый ответ.

– Спите, мордоплюи? – в голосе атамана послышался явственный зевок.

– Спим, батька, – лениво ответил один из них.

– Ну… спите внимательнее! А не то… сами знаете… я и вам могу кой-чего отчекрыжить!

– Слушаем, батька! – отозвались разбойники уже гораздо менее сонными голосами.

– Вот тебе плохая новость, – шепнул Мур.

– Сволочи! – яростно прошипел Курт. – Что же делать?!

– У меня есть и хорошая новость, – напомнил Мур.

– Ну, так не тяни! – прошептал Курт.

– Я знаю, как нам сбежать! – довольно сообщил Мур. – Пусть только часовые уснут покрепче.

– Что ты задумал?

– Пока ты дрых, я обнаружил союзников! – самодовольство посоха не знало границ.

– Что? Неужто кто-то из разбойников?! – поразился Курт.

– Как же, жди! – фыркнул посох. – У них для этого фантазии маловато. А потом, атаман до того запугал их угрозой изъятия некоей важной детали, что они и дыхнуть поперек него боятся. Да и зачем им это? Нет. У меня другие союзники!

– Другие?

– Ты не поверишь, если я скажу.

– Дать бы тебе по морде, да руки связаны и морды у тебя нету, – вздохнул Курт. – Не тяни. До рассвета, между прочим, не так далеко.

– Мост над пропастью уже, чем волос на полу, – усмехнулся посох. – Не бойся. Времени достаточно. А вот часовые должны уснуть крепче – иначе ничего не выйдет.

– И поэтому ты теперь будешь болтать с умным видом вместо того, чтобы сразу сказать, что к чему! – рассердился Курт. – Что там еще за союзники?!

– Тише! – прошипел посох. – Разбудишь часовых – никакие союзники нам не помогут! Я скажу. Мои союзники – мыши.

– Ты, никак, спятил от тягот и переживаний! – огорчился Курт. – Может, ты слишком сильно треснул меня по лбу? У тебя бред. При чем здесь мыши?! Даже если бы они и захотели нам помочь, в чем я сильно сомневаюсь, все равно – какой с них прок? Они не развяжут веревок. Им не одолеть разбойников. Что они вообще могут? Да и зачем им все это?

Тяжело вздохнув, Курт перевернулся на другой бок. От жгучего разочарования у него тяжко заныло в животе. Жизнь казалась бессмысленной, а смерть – неотвратимой.

– Мыши в этом лесу непростые, – как ни в чем не бывало продолжил посох. – Очень даже непростые. Они нам помогут. Уже помогают, – поправился он. – Сейчас они занимаются разбойниками. В первую голову часовыми и атаманом. Потом наступит черед твоим веревкам. Развязать их они и правда не смогут, а вот перегрызть – запросто. Вот унести нас отсюда они не смогут. Уж извини. Придется поработать ногами самому.

– Мыши на помощь только в сказках прибегают, – отчаянно сказал Курт.

– Ну так считай, что это сказка, если тебе так хочется, я не возражаю! – развеселился Мур. – Я надеюсь, это не помешает тебе как следует пошевелить ногами, едва они только окажутся на свободе?

– Не помешает, – отозвался Курт. – Только бы оказались…

– Ну, так окажутся, – твердо пообещал Мур. – Вот погоди, закончим с разбойниками…

– А что они с ними такое делают, твои мыши? – недоверчиво спросил Курт.

– Привязывают к земле! – охотно ответил Мур. – К земле, друг к другу, к тюкам с вещами.