– Всего пять минут на… любовь?! – пробормотал Фарин.

– А чего их баловать? – фыркнул крокодил. – Я беспокоился, как тут без меня дела идут! И ведь не напрасно беспокоился! Не успел прилететь, а вы – тут как здесь и явно какое-то безобразие учиняете! Причем Мастера Зикера нет! Признавайтесь, вы его сожрали, да?

– Ага. Сожрали. Сами. Тебе ни кусочка не оставили, – пробурчал демон Фарин. – Ты свои мозги на речке, случаем, не забыл?

– Тоже мне, безобразников нашел! – возмутился демон Арилой. – Мы не как некоторые, по красоткам не шляемся.

– Какие красотки при таком-то пьянстве! – хихикнул крокодил.

– Мы, между прочим, только после работы пьем, а иногда и после работы о деле стараемся, – поддержал товарища Фарин. – О том самом деле, о котором некоторые много болтать изволят.

– И для этого совершенно необходимо тайком прокрадываться в кабинет мастера, – ядовито прокомментировал крокодил. – А ну-ка признавайтесь, что за шкоду затеяли?! Еще и Тенгере втянули, старые обманщики!

Теперь крокодил смотрел на Тенгере большими укоризненными глазами. Зубы у него были еще больше. Еще укоризненней.

– Скорей это я их сманил, – вздохнул Тенгере. – Видишь ли, дело в том…

Когда Тенгере закончил свои краткие пояснения, а демоны – обширные комментарии к ним, крокодил был целиком на их стороне.

– Давайте! Действуйте! – благословил он их. – А если что, вместе отвечать будем.

– Ну ладно, Тенгере, раз уж нам удалось разжалобить нашего самого главного зубастого стража, давай начнем помаленьку, – сказал демон Арилой.

– Давай, – кивнул Тенгере. И вздохнул.

– Где ты обычно сидишь? – спросил Фарин.

Тенгере указал стул, на котором он обычно сидел занимаясь с шаром.

– Очень хорошо, – сказал Фарин. – Не садись на него. На нем тебя преследовали неудачи. Садись просто на пол.

– На пол? – удивился Тенгере.

– Садись, – повторил Фарин. – Я зря не советую.

– Ну, хорошо, – пожав плечами, Тенгере послушно сел на пол.

– Ты хотя бы позвать его можешь? – спросил Арилой.

– Кого? – не понял Тенгере.

– Шар, конечно.

– Нет, – тихо сказал Тенгере. – Учитель всегда делал это сам.

Демон Арилой вздохнул и вынул шар из воздуха, словно из кармана.

– Вот, – сказал он. – Держи.

– Не напрягайся и думай о чем-нибудь приятном, – добавил демон Арилой.

Пальцы Тенгере коснулись магического шара и, как всегда, в чем-то запутались.

– Ты не старайся линии будущего увидеть, – посоветовал демон Арилой. – Просто смотри. Твоя задача – вообще хоть что-нибудь увидеть.

– А что-нибудь – это что? – беспомощно спросил Тенгере.

– Да что угодно, – пожал плечами демон Арилой. – Смотри, а мы тебе поможем нашими особыми силами.

– Что-нибудь – это может быть вот чего, – пришел на помощь Тенгере демон Фарин. – Ты, значит, просто смотри, да и увидь чего попроще – собачку там, домик какой.. ну, или девицу без ничего.

– Совсем без ничего? – удивился Тенгере. – Это какая-то магия, да?

– Да нет, не «совсем без ничего», а только без одежды! – расхохотались демоны.

– Ах, вот вы о чем! – воскликнул Тенгере и покраснел.

В смысле хоть каких-то знакомств с юными прелестницами Тенгере не везло отчаянно. Зикер не держал у себя в башне никого, кроме двух демонов и крокодила. Никаких тебе прекрасных гурий, восхитительных небожительниц, пленительных пленниц, очаровательных наложниц… даже веселых служаночек, и тех не было. А из башни Тенгере почти никуда не отлучался. Мастер Зикер не велел. И не потому, что вовсе не понимал некоторых надобностей растущего организма, а потому, что Архимаг запретил. Никаких красавиц, никаких прогулок на сторону. Тенгере был нужен ему весь. Целиком. Он ни с кем не собирался делиться.

Тенгере о приказе Архимага, разумеется, ничего не знал. Демоны с крокодилом, кстати, тоже. Один Мастер Зикер понимал в какую западню угодил его воспитанник, но он хранил в это тайне . Он все еще не был уверен, что сумеет справиться с Архимагом, он все еще не нащупал ту единственную тропинку, что была бы выходом, спасением от незримо накатывающей потаенной угрозы.

Ничего этого Тенгере не знал. Он просто считал, что раз учитель не позволяет, значит, еще не время. Да и в самом деле – куда уж ему с девушками знакомиться, если он даже в магический шар смотреть не выучился. Разве такая бестолочь может понравиться хоть какой-нибудь девушке?

Девушек Тенгере видел только издалека. С верхушки башни. Поэтому они казались ему существами возвышенными и загадочными. Чем-то вроде сказочных драконов. Он не знал, бедняга, что в планах Архимага ему отведена роль мощнейшего оружия. Оружие, как известно, всегда действует согласно чужой воле, а значит, себе не принадлежит. Оружие не имеет права на любовь.

На его памяти лишь один раз порог башни переступила нога женщины. Это когда к Мастеру Зикеру приехала его старинная приятельница, волшебница из Ордена Черной Луны. Она уделила Тенгере не слишком много внимания. У нее было слишком мало времени и слишком много дел. К Мастеру Зикеру, разумеется. Любой другой на месте Тенгере счел бы, что его попросту не заметили, но для неизбалованного вниманием Тенгере нескольких случайных взглядов оказалось вполне достаточно. Он отчетливо помнил каждый ее жест, каждое слово, пусть даже не ему предназначенное, но… но… Не раз он потом видел ее в жарких фантастических грезах – видел, пока она не явилась в эти его грезы лично… и вежливо, но сердито попросила найти другой объект для пламенных воздыханий.

А мальчишки-ученики из соседних башен иногда, когда им надоедало насмехаться над ним или задирать его, рассказывали истории до того невероятные и неприличные, что просто дух захватывало. И ведь в тех башнях, где они жили, бывали и девушки, и женщины. Даже гурии случались. И некоторые маги сквозь пальцы смотрели на развеселые забавы своих учеников. Поэтому многие из этих мальчишек в открытую дружили с какими-нибудь служаночками, а те, что постарше и в магии поопытней, умудрялись порой вызывать себе каких-нибудь гурий или фей. Вот поди ты после всего этого и не верь их россказням! Не захочешь – поверишь…

А ведь над ним уже смеются. Такой большой, а ни с одной девушкой не был. Даже не целовался. Если бы Тенгере умел врать… но он не умеет. А над ним смеются. Когда ничего другого, над чем потешаться, не находится – смеются над этим.

Поэтому простая и вполне дружеская шутка демонов показалась Тенгере откровенным издевательством. Даже предательством. Он просто не в состоянии был сообразить, что демон Фарин даже и не вспомнил бы о девицах, если бы не внезапный прилет любвеобильного крокодила, новоиспеченного властелина речного гарема. Нипочем не вспомнил бы, а тут как-то само с языка сорвалось, такая вот ерундовина…

– Тоже мне шуточки! – разобиженно заявил он демонам. – Кажется, вы обещали учить, а не издеваться? Кому издеваться и без вас хватит!

Резко отвернувшись от ошарашенных таким напором демонов, он уставился в магический шар. Шар замерцал.

– И что мы такого сказали? – негромко пробормотал друзьям демон Фарин, разводя руками так широко, как могут только демоны.

– Это ваши шуточки?! – гневно воскликнул Тенгере, отрываясь от магического мерцания.

– Что ты имеешь в виду? – хором удивились демоны.

– Вы знаете что я имею в виду! – рассерженно рявкнул Тенгере. – Уберите ее немедленно!

– Кого убрать и откуда? – мягко спросил демон Арилой.

– Послушай, Тенгере, ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? – встревожено осведомился демон Фарин.

– Я себя… – выдохнул Тенгере. – Я себя чувствую очень хорошо! А вот вы… вы себя сейчас совсем плохо почувствуете! Думаете, если я в шар смотреть не умею, так я и вовсе ни на что не способен?! А серебристое пламя под ногти не хотите? Отличный разрушитель тонкой плоти!

– Угомонись, Тенгере! – возопил Фарин. – Ты что? Мы ж твои друзья! Разве так можно?!

– Ах, друзья! Тогда немедленно уберите ее! Немедленно!