– Да ничем вы мне не поможете, – вздохнул Тенгере.

– Это тебе так кажется, – объявил демон Арилой. – А нам твои проблемы – раз плюнуть. Ахнуть не успеешь, а мы уж решили.

– Ну, конечно, – обиженно буркнул Тенгере. – Учитель ничем помочь не может, а обычные демоны смогут. Да и чем тут поможешь, раз я такая бестолочь…

– Ну, положим, мы как раз демоны и вовсе необычные, – гордо заметил демон Фарин. – Обычных мастер сроду не держал. Правда, что касается силы и умения, быть может, у нас этого добра и поменьше чем у него – но вдруг да нам удастся подтолкнуть тебя в какую-нибудь новую сторону. Вдруг да и вот! Мало ли что бывает.

– Все равно ничего не выйдет, – Тенгере отчаянно махнул рукой.

– А ты попробуй! – настаивал демон Фарин. – Вот возьми и попробуй! Никогда не отказывайся, не попробовав!

– А что именно у тебя не выходит? Может, расскажешь?! – полюбопытствовал демон Арилой.

– Да с шаром ничего не получается, – пожаловался Тенгере.

– С каким шаром? – спросил демон Фарин. – Неужто с обычным магическим?

– Ну да… – вздохнул Тенгере.

– Не может быть! – вскричал демон Арилой. – Да это ж элементарно!

– Послушай, – сказал он Фарину. – Хорошему мальчику совсем плохо. Выручать надо.

– Элементарно! Ничего не стоит! – с отчаяньем и горечью выпалил Тенгере. – Все так говорят! Все! А вот я – не могу! Не могу, и все!

– Так мы тебя в два счета обучим! – обрадовался демон Арилой. – Обучим, а, Фарин?!

– Учитель до сих пор не смог, а вы… в два счета… – с горькой иронией обронил Тенгере.

– А вот посмотришь! – уверенно пообещал демон Арилой. – Прямо сейчас и пойдем! У демонов с магическими шарами прям-таки особые отношения. А после того, как мы с Фарином с десяток таких шаров перевели на самогонку, я могу тебя заверить, что мы просто нутром их чуем. Так что не сомневайся! Собирайся, короче, и пойдем.

– Куда это? – удивился Тенгере.

– Как это – куда?! – еще больше удивились демоны. – В шар смотреть, конечно. Куда же еще?

– Так кабинет же заперт! – воскликнул Тенгере.

– Ну, для кого другого он может быть и заперт… – хихикнул демон Фарин. – Но не для нас.

– Антидемонская защита тоже включена, – злорадно сообщил Тенгере. – Учитель до сих пор опасается, что вы у него жезл упрете и в самогонный аппарат заправите.

– Антидемонская защита? – пренебрежительно фыркнул демон Фарин. – Пускай это демонов волнует.

– Не понял? – потряс головой Тенгере.

– Маленький еще. Станешь старше – поймешь, – просветил его демон Арилой.

– Ну, так что? Завесим сиреневую харю и пойдем? – спросил демон Фарин у демона Арилоя.

– Давай, – кивнул тот. – Только осторожно!

– Само собой, – усмехнулся демон Фарин.

– О чем это вы, что еще за сиреневая харя? – спросил Тенгере.

– Да есть тут… демон один, – поморщился демон Арилой. – Он… как бы шпион, что ли…

– Шпион?! – восхитился Тенгере. За свою недолгую жизнь Тенгере прочел неимоверное количество магических трактатов и только два шпионских триллера, и был искренне убежден, что шпионы – самые прекрасные существа на земле… ну, после Учителя, само собой…

– Да нет, не то чтобы шпион, – вздохнул демон Фарин, знавший о тайных увлечениях Тенгере. – Скорей даже и вовсе наоборот. Просто он за всеми за нами подсматривает и стучит потом Архимагу.

– Демон стучит по Архимагу? – поразился Тенгере. – И тот ему дозволяет? Но зачем? И по какому месту он стучит?

– Да нет, ты не понял, – фыркнул демон Арилой. – Это такая спецтерминология. «Стучать» значит – докладывать, кто что делает. Подсматривать и докладывать.

– Фу, какая мерзость! – сказал Тенгере. – Тоже мне шпиона нашли! Обыкновенный ябеда.

– Вот именно, – кивнул демон Фарин. – Обыкновенный ябеда. Сейчас мы его завесим малость, чтоб лишнего не углядел, и пойдем.

Замерцав оба исчезли.

Тенгере выбросил оставшиеся яблоки в магическую урну и вытер руки о штаны. Демоны появились несколько мгновений спустя.

– Ну, вот и порядок! – возбужденным хором объявили они. – Теперь пойдем.

Они ухватили Тенгере с двух сторон за руки. В следующий миг все трое уже стояли в кабинете Мастера Зикера.

– Порядочек! – сказал демон Арилой. – Сейчас… где тут у нас были магические шары?

– Влетит нам от Учителя, – шепнул Тенгере.

– Ну, влетит, – пожал плечами демон Фарин. – Впервой, что ли?!

По стенам кабинета метнулись коричневатые искры. На пол упала неожиданная тень.

– Ну, и чего это вы тут затеяли, олухи?! – резкий скрипучий голос раздался до того внезапно, что даже демоны вздрогнули.

– Тьфу ты! Даг! – оглядевшись, воскликнул демон Фарин. – Ну, напугал!!

А Тенгере рассмеялся с облегчением. В глубине души он очень боялся того что совершил вместе с демонами. Это надо же – так вот, запросто, взять и проникнуть без спроса в кабинет учителя. Демоны – что… какой с них спрос? А он-то… все ж ученик, как-никак. С него, если что, Учитель вдвойне спросит, потому как маг не имеет права быть безрассудным. А ведь любой ученик – будущий маг, а потом и учитель. Чему он научит других, если сам…

В глубине души Тенгере очень боялся какой-нибудь страшной и немедленной кары за содеянное.

– Что ты здесь делаешь, Даг? – спросил демон Арилой.

– Не Даг, а Даграмант, невежа! – проскрипело в ответ. – Пора бы запомнить мое имя полностью и произносить с надлежащим почтением. В конце концов, я не какой-то там занюханный демон, каких вокруг хоть кашу вари, а единственный левитирующий крокодил!

Под потолком кабинета, слегка покачиваясь, плавал хороший знакомый обоих демонов, да и Тенгере тоже – трехметровый крокодил Даграмант. Или попросту Даг. Впрочем, крокодил был существом гордым и попросту зваться отказывался, в ответ сокращая имена обидчиков до одной-единственной буквы. Откуда в кабинете взялся крокодил? А вот откуда. Каждый, кто хоть немного разбирается в основах Черной Магии, знает, что любому уважающему себя волшебнику просто жизненно необходимо, чтобы под потолком его кабинета находилось чучело крокодила. Редко кому удается избежать этого непреложного закона мирозданья. Единые для всех Черных Магов законы со всей очевидностью гласят: «Хочешь быть Великим Черным Магом – имей крокодила». Под потолком. А иначе – никак.

Мастер Зикер не стал нарушать правил игры. У него был свой крокодил, только… живой. Живой, а не чучело. И Мастер Зикер вовсе не подвешивал его к потолку. Он просто научил его левитировать. То есть летать – чем крокодил ужасно гордился. А вот говорить крокодил научился сам – и этим уже гордился Мастер Зикер. В конце концов, не у каждого мага живут такие умные крокодилы.

Первым очнулся от удивления демон Арилой.

– Даг, зануда, ты ж в отпуск отпрашивался?! – громогласно удивился он. – Хныкал, мол, нерест у тебя, самки с тоски вянут, на берег пачками выбрасываются, просто в пену морскую превращаются.

– Твои познания в физиологии крокодилов ужасающи и нелепы! – скорбным тоном возвестил Даграмант. – Я всегда предполагал, что демоны – тупые создания, но чтобы настолько… Во-первых, не самки, а крокодилицы! Во-вторых, с чего это им на берег выбрасываться, если они могут просто взять и вылезти из воды? В третьих, крокодилы, в отличие от демонов, не способны превращаться в морскую пену и прочую гадость, а потом… не знаю, как это у демонов происходит, может у вас и нерест, ты уж прости, я как-то не интересовался этим вопросом, а у нас, крокодилов – самая настоящая любовь. Вот так-то вот!

– Ну, так чего же ты от этой любви сбежал? – поинтересовался Фарин. – Сам же хвастался, что у тебя там целый гарем из этих… крокодилиц, что ли… и все любимые, разумеется, кто спорит. Какая же красавица устоит перед летающим принцем?

– А я уже успел! – гордо поведал крокодил. – Все красотки мои, так чего мне еще? Чего я в этой реке не видел?

– За три дня успел? – покачал головой Фарин. – Мастер тебе неделю давал.

– А долго ли умеючи? – снисходительно усмехнулся крокодил. – Каждой красотке – пять минут. Все по-честному. Я тут у мастера книжку одну нашел, там про гаремы все обсказано. Ну, раз такое дело, а дело нужное, так я и читать выучился помаленьку. Вот и прочитал, как с этим у разных султанов обстоит. Султаны – это те, у кого гарем имеется… это если кто совсем необразованный, – и крокодил бросил на демонов взгляд, исполненный терпеливой жалости.