Сверху под серебристым куполом парашюта медленно спускалось темное сигарообразное тело. Оно опустилось метрах в пятнадцати от орудий, в кустах орешника. Подполковник и несколько солдат бросились в кусты.

— Можно перекурить! — отрывисто проговорил генерал.

Солдаты и офицеры отошли от орудий. Веселые сиреневые папиросные дымки замелькали между кустов. Генерал подошел к солдатам и, сняв фуражку, стал о чем-то беседовать с ними. Вскоре оттуда раздались взрывы веселого молодого смеха.

Николай Белявин напряженно всматривался вдаль, туда, где узкая серая лента дороги исчезла за взгорьем.

«Кто это? Случайный, неосторожный человек, попавший в зону огня? Или враг, соглядатай? — думал он. — Может быть, сейчас обнаружат того неизвестного парашютиста, о существовании которого высказывал предположение майор Величко?»

Глаза устали от напряжения. Белявин достал портсигар и закурил, время от времени вглядываясь в зеленую аллейку дороги.

— Машина возвращается! — крикнул кто-то.

Николай отбросил окурок. Действительно, из-за взгорья показалась машина. Она шла с большой скоростью. И между зеленоватыми фигурами военных виднелось яркое синее пятно.

— Есть посторонний! Есть, товарищ генерал-майор! — торжествующе крикнул изобретатель.

Немного не доезжая до орудий, машина резко затормозила. Белявин увидел между двух автоматчиков бледного, сутуловатого человека с длинным лицом. Это поддергивающееся лицо показалось ему знакомым.

«Студент из экспедиции, — вспомнил он. — Кажется, Петр Зотов… Лучше, чтобы он не видел меня…»

Белявин торопливо отступил в кусты орешника и стал так, чтобы ему все было видно и слышно.

— Кто вы такой, черт побери? — сердито крикнул генерал. — Как попали на полигон?

Зотов неуклюже выпрыгнул из машины и пошатнулся. Дюжий автоматчик подхватил его под руку.

— С-с-ту-ден-н-т, — дрожащими губами выговорил Зотов.

— Как попали на полигон? — еще строже спросил генерал.

— Я… Я р-работаю в эк-экспедиции археологов… И… ищем древние по-поселения… Я был в группе доцента Демидова… Возвращался обратно и заблудился… Шел, шел лесом и вдруг вижу какие-то костры… Хотел подойти, вдруг взрыв… Я испугался, упал в траву.

— Как вы прошли через оцепление?

— Н-не знаю!

— Документы!

Голос генерала звучал резко и строго. Зотов дрожащими руками долго расстегивал карманчик своего комбинезона. Генерал нетерпеливо притопывал носком сапога. Наконец, студент протянул ему паспорт и еще какую-то бумажку.

— Вот, пожалуйста!

Генерал внимательно просмотрел документы и передал их капитану.

— Что же вы тут ищете? — уже мягче спросил он.

— Русские поселения одиннадцатого века, — объяснил Зотов. — На Таманском полуострове тогда существовало русское Тмутараканское княжество… Дружины князя Мстислава Тмутараканского вторгались на черкесские земли и основывали здесь русские поселения… Академия наук направила сюда специальную экспедицию профессора Качемасова…

«Надя мне рассказывала иначе! — подумал Николай. — Она говорила, что русские поддерживали самые добрососедские отношения с черкесскими племенами…»

— Качемасова? — переспросил генерал. — Знаю профессора Качемасова, читал его книги… Где он сейчас?

— В лагере…

— Ну вот, из-за своей неосторожности вы чуть-чуть не отправились на тот свет. — Генерал обернулся, отыскивая кого-то взглядом. — Лейтенант! Куда же он девался? Ну, ладно! Капитан Кожевников! Направьте с этим тмутараканцем одного из ваших офицеров. Пусть предупредит профессора Качемасова, чтобы его подчиненные не разгуливали без проводников.

— Есть, товарищ генерал-майор! — козырнул капитан.

Ободрившийся Зотов направился прямо к пушкам, возле которых лежало темное тело ракеты.

— Не сюда, товарищ студент! — загородил, ему дорогу капитан. — Пожалуйте в машину! Лейтенант Снегирев! Отвезите товарища в лагерь экспедиции и доложите о происшедшем профессору Качемасову!

Через минуту зеленая военная автомашина уже исчезла в облаке пыли.

— Продолжать испытания! — приказал генерал.

Белявин по узкой тропинке, извивающейся между кустов орешника, направился к шоссе. На сегодня у него была назначена встреча с Надей. Кроме того, он решил позвонить майору Величко.

«Конечно, московский студент Зотов — фигура ясная, подозрений не вызывает, — думал он. — Но доложить о происшедшем я обязан…

Выйдя на шоссе, он некоторое время прислушивался и всматривался в даль, залитую щедрым весенним солнцем.

На дороге показалась машина, груженная дровами. Николай поднял руку, и машина, скрипнув тормозами, остановилась.

— Довезите меня до Каширской! — попросил Белявин.

— Пожалуйста, товарищ лейтенант! Шофер в выцветшей военной фуражке с черным околышем, улыбаясь, открыл дверь кабины. Николай сел рядом с ним. Машина рванулась вперед и по сторонам замелькали приземистые молодые дубы, раскидистые кусты орешника, нарядные, усыпанные розоватыми цветами яблони-дички…

Глава 10

Капитан Зайченко встретил Белявина дружелюбно, но чуть-чуть насмешливо:

— А, лейтенант! — забасил он, увидев Николая в дверях своего кабинета. — Заходи, заходи! Ну, рассказывай, сколько привидений выловил! — Круглое, красное от жары лицо капитана приняло задорное, мальчишеское выражение.

— Каких привидений, товарищ капитан? — не понял Белявин.

— Как каких? — гулко захохотал капитан. — Самых настоящих! Подлец-парашютист давно уничтожен, за рубежом по нем уже панихиду, наверное, справили, а вы все по его следам идете… Ясно — охота за приведениями!

— А шифровки по неизвестной рации тоже приведения посылают? — спросил Белявин.

Капитан сразу стал серьезным.

— Эти проклятые шифровки и мне до сих пор покоя не дают! Только ведь замолчала эта дьявольская рация… Думаю, что радист был проходящий…

— Как проходящий?

— А так! Появился у нас в районе, ну, скажем, под видом туриста, мало ли через наши места туристов бродит! Вот этот молодчик сообщил, что ему надо было, — и ходу… — Капитан вытер пот с лица и спросил: А ты зачем ко мне пожаловал? Связь нужна, с начальством говорить хочешь?

— Да, товарищ капитан!

— Ну, добре!

Зайченко заказал нужный номер и встал из-за стола.

— По-моему, мудрит твой начальник, лейтенант, — дружеским тоном сказал он, надевая фуражку. — Сидит он в своем кабинете, думает-думает и начинает ему мерещиться семеро в санках. А наше дело какое? Произошло происшествие — надо разобраться, принять меры на месте, сразу… Я сейчас вернусь!

Капитан вышел и почти сейчас же зазвонил телефон. Белявин взял трубку и сразу узнал знакомый глуховатый голос майора Величко.

— Здравствуй, Николай Борисович! Как дела?

Белявин кратко доложил майору, что ничего нового нет, если не считать происшествия на полигоне.

— Думаю, что Зотов случайно попал на полигон! — ответил майор. — Личность Зотова не вызывает сомнений есть такой студент-комсомолец в МГУ.

— Так что же мне делать, Федор Иванович? — спросил Белявин.

— Ждать и наблюдать! — спокойно и твердо ответил майор. Я уверен, что дело не так просто, как кажется Зайченко. Враг затаился и выжидает. Не случайно и рация сейчас не работает… Но долго ждать он не будет, не за ожидание ему деньги платят. Не сомневаюсь, что рыбка тронет приманку… А приманка на полигоне сейчас заманчивая. Значит, нам следует быть наготове…

— Ясно! — недовольным тоном ответил Белявин. Ему казалось, что он напрасно теряет время.

— Ничего тебе не ясно! — уже строго проговорил майор, уловивший его недовольство. — Рыбка теперь пошла пуганая, Хитрая, опытная. С ней большое терпение требуется. И помни, Николай Борисович, что враг сейчас притворяется самым обычным из обычных советских людей… Распознать его не легко… Я, конечно, не за то, чтобы подозревать любого и каждого, но мы не можем, не имеем права быть благодушными бодрячками…

Закончив разговор и простившись с капитаном, Белявин вышел на улицу. Было уже по-летнему душно. Деревья стояли, опустив листья. По пыльной улице, грохоча гусеницами, прополз трактор, волоча за собою культиватор. Держась прохладной теневой стороны, шли люди.