Для своих мамлюков ас — Салих построил специальные казармы на острове Равда на Ниле. Лагерь мамлюков был хорошо укреплен, а воды Нила делали его еще более недоступным. Эти мамлюки получили наименование мамлюков Бахри (море, река). Каждый отряд бахритов имел свой отличительный знак в виде вышитого на одежде или помеченного золотом на оружии цветка или птицы. Армия мамлюков возглавлялась выбранными из их числа военачальниками и это обстоятельство чрезвычайно тревожило египтян. Поэт писал: «Потомки великого Салах ал — Дина накупили столько рабов, что теперь продают им самих себя». И, действительно, аппетиты тюркских и черкесских эмиров возрастали с каждым днем. Военные успехи еще более разжигали их.
В 1248 г. ас — Салих отправился в поход против родственного правителя Халеба ан — Насира. Но, заболев, остановился лагерем в Мансуре. Слухи о его близкой кончине будоражили армию и расшатывали дисциплину. В это время французский король Людовик IX (1226–1270) во главе отрядов крестоносцев высадился в Дамиетте. Дамиетта пала и крестоносцы двинулись в направлении Каира. 12 ноября 1249 г. ал — Малик ас — Салих Наджм ад — дин Аййуб умер в Мансуре, в окрестностях которой уже показались передовые отряды франков. Его супруга Шаджарат ад — Дурр скрыла печальное известие от армии и сообщила о смерти султана только высшим мамлюкским эмирам: Фахр ад — дину Юнису и Таваши Джамал ад — дину Мухсину. Наследником престола она назначила сына ас — Салиха Туран — шаха. Эмиры приняли присягу верности, хотя еще при жизни ас — Салих приказывал своему наместнику эмиру Хусам ад — дину ибн Абу Али: «После меня власть в государстве должна быть передана только аббасидскому халифу Мустасиму — биллаху».
С прибытием из Сирии Туран — шаха начались военные действия против крестоносцев. Армией мамлюков, костяк которой составили полки Салихийя и Бахрийя, фактически командовал эмир Бибарс. В сражении при Мансуре франки были разбиты и большая их часть во главе с самим Людовиком была взята в плен (февраль 1250 г.). Туран — шах, беспутный молодой человек со скверным характером, победу над франками поторопился приписать себе и уже одним этим настроил против себя мамлюков отца. Видя недовольство своим поведением, Туран — шах начал притеснять и оскорблять мамлюков Салихийя и Бахрийя, что привело к заговору против него. Среди недовольных были эмиры Фарис Актай, Бибарс, Айбек и Калаун, занимавшие ведущее положение в этих мамлюкских полках. Бахрие Учок так описывает конец Муаззама Туран — шаха: «Вскоре во время очередного избиения мамлюков Бахрийя Туран — шах порезал себе саблей пальцы и, распалившись, приказал не отпускать ни одного мамлюка живым. По знаку одного из них все мамлюки набросились на Туран — шаха. Не ожидавший такого оборота событий, тот укрылся в построенной по его приказу деревянной башне. Окружившие башню мамлюки обстреляли ее и в конце концов подожгли. Туран — шах, видя, что может сгореть заживо, выпрыгнул из башни в Нил, но был пойман и убит».
Со смертью Туран — шаха завершилось господство Аййубидов и страной стала управлять мамлюкская верхушка.
Эмиры мамлюков Салихийя и Бахрийя избрали на трон вдову их господина Шаджарат ад — Дурр. На пост атабека был избран эмир Айбек — один из инициаторов устранения Турана. Мамлюки за выкуп освободили из плена Людовика IX, королеву Маргариту, брата короля Альфонса и 12000 франкских воинов. Людовик со своим воинством беспрепятственно ушел в Акку. Это был поистине благородный, рыцарский жест со стороны мамлюков и их предводителей. Тем не менее, король франков не оценил и не понял этого поступка. Он не удалился во Францию, а продолжал до конца своих дней устраивать набеги на мусульманские страны.
Вскоре аййубидо — халифатская партия в Египте выдвинула тезис о том, что женщина не может управлять государством. Халиф ал — Мустасим писал из Багдада мамлюкским эмирам: «Если среди вас не нашлось ни одного мужчины, который мог бы стать султаном Египта, мы сами пошлем вам султана. Разве вы не знаете священного предания, гласящего, что племя, передавшее государственные дела в руки женщины, спасения не обретет?» Послание это означало, что халиф готов освятить власть мамлюкского ставленника. В стране начались беспорядки, поползли тревожные слухи, а в
Сирии активизировались аййубиды во главе с Насиром Юсуфом, на чью сторону встали мамлюкские эмиры Дамаска и других городов. В этой обстановке Шаджарат ад — Дурр оставила трон (31 июля 1250 г.). Вслед за этим она вышла замуж за Айбека, которого эмиры провозгласили султаном Египта. Таким образом, Айбек стал первым султаном мамлюкской династии. По происхождению он был туркменом из Малой Азии.
Глава аййубидского дома Насир Юсуф призвал под свои знамена всех сирийских правителей, заключил соглашение о перемирии с находившимся в Акке Людовиком IX и двинул свою армию в Египет. 19 января 1252 г. недалеко от Каира произошло сражение между войсками Насира и мамлюками Айбека. Перевес был на стороне сирийцев и одно время казалось, что они выигрывают битву, но тут в дело вмешались Фарис Актай и его личные мамлюки. Они решительно атаковали сирийцев, захватили в плен нескольких высших военачальников и тут же обезглавили их. Это вызвало панику в рядах неприятеля и он был обращен в бегство. Еще во время сражения, когда часть сирийских войск прорвалась к городским воротам, сторонники аййубидов поспешили объявить в мечетях о конце правления Айбека. Жители Каира жестоко поплатились за это: город был отдан на растерзание мамлюкам, которые учинили дикий погром. Множество людей было убито, их дома разграблены, а их дети обращены в рабство. Этот случай глубоко врезался в память каирцев и никогда более они не восставали против мамлюкской тирании.
После разгрома Насира сильно возрос авторитет Актая. Он стал оспаривать власть Айбека. Опорой первого были мамлюки Бахрийя, опорой второго мамлюки Салихийя. Трое приближенных к Айбеку эмиров, в числе которых был и Кутуз, будущий султан, устроили засаду на Фариса Актая и убили его. Мамлюки Бахрийя, думая, что их предводитель просто арестован, собрались под руководством Бибарса и Калауна перед замком Айбека и устроили мирную манифестацию, требуя освобождения Актая. Когда же с крепостной стены им была выброшена голова их начальника, они «впали в страшную панику и большинство их бежало без оглядки в Сирию, где попросило убежище у Насира Юсуфа».
Теперь, расправившись со своими противниками, Айбек стал единоличным правителем нового султаната, а вмешательство Шаджарат ад — Дурр в государственные дела и ее советы, которым он ранее всегда следовал, стали казаться ему несносными. Вскоре, чтобы уменьшить ее влияние, он сватается к дочери правителя Мосула. Этот шаг погубил его. Шаджарат организовала заговор против своего мужа и руками верных ей мамлюков умертвила его. Она предлагала султанский трон нескольким эмирам и Насиру Юсуфу, но все они отказались из‑за боязни мамлюков Айбека. Последние провозгласили султаном малолетнего сына их господина Нур ад — дина Али (13 марта 1257 г.) и расправились с непосредственными убийцами. Мать Нур ад — дина подстрекала мамлюков расправиться и с Шаджарат, но те не подняли руки на женщину, которую уважали не меньше, если не больше, чем своего патрона. В конце концов мать Нур ад — дина Али приказала доставить соперницу в свой дворец и отдала ее в руки невольниц. Шаджарат была забита насмерть деревянными башмаками, а тело ее сбросили в ров замка Кара Джабал. Лишь через несколько дней родственники опознали труп и захоронили ее в особой усыпальнице.
Эта женщина была прекрасным правителем. Она проявила большие способности в деле управления государством и период ее султанства стал переходным от династии Аййубидов к «династии» Мамлюков. По происхождению она была или турчанкой, как пишет Бахрие Учок, или армянкой, как пишет Хитти. Не исключено, в связи с этим, что «Ветка жемчуга» была смешанного происхождения.
Малолетний ал — Мансур Нур ад — дин Али (655–657 г. х.; 1257–1259) являлся лишь номинально султаном. Реальным правителем был его регент и опекун, сподвижник его отца, Сайф ад — дин Кутуз. Амин аль — Холи указывает, что первые два мамлюкских султана не принадлежали к бахритской корпорации. Не принадлежали они и к турецко — черкесскому полку Салихийя. И если туркменское происхождение Айбека не вызывает сомнений, то этническая принадлежность Кутуза не столь ясна. У. Мьюр пишет о нем как о выходце из знатного хорезмийского рода, взятом мамлюками ас — Салиха в плен во время их столкновений с хорезмийскими отрядами в Сирии. И из положения простого мамлюка Кутуз становится эмиром на службе у Айбека. Сирийский историк Цей Ихсан пишет о Кутузе, как о черкесе, а само имя Кутуз считает искаженным на тюркский манер черкесским прозвищем «ХъутIыжъ». Как бы там ни было, Кутуз показал себя великим султаном и искусным военачальником. Большую часть своего правления он провел на полях битв в Сирии, где его противниками выступали аййубидские правители, франки и новые грозные завоеватели — монголы. В нашем очерке мы будем называть их и татарами, т. е. так, как их называли современники тех ужасных событий.