- Чем помочь? Тан уже послал за Вареной, что ей взять?

- Любые бодрящие травы, посильнее. Может, у неё что-то готовое есть…

- Слышали? - он обернулся. - Бегом!

- Спасибо… А я ещё в книгах поищу, вдруг найду, что ещё поможет.

- Давай мне. Я тоже грамотный.

- И я!

Я раздала каждому мужчине по книге, указав, на что надо обращать внимание, и углубилась в ‘настольный справочник травника’. Вскоре прибежали Варена с Миртой и своими снадобьями. Сообща мы составили список подходящих трав, и где-то через час экстренно изобретённое зелье было готово. Мирта с Вареной напоили Лёну (от перенапряжения у меня уже тряслись руки) и вызвались по очереди посидеть с ней и, если что, сразу дать знать. Меня же Тай решительно обнял за плечи и проводил в мою комнату.

- Выпей успокоительного отвара и ложись, прямо сейчас. Тебе обязательно надо поспать.

Я послушно налила отвар и присела на кровать, измученно глядя на жениха.

- Ты думаешь, что я смогу? После всего… Не зная, выживет ли Лёна. Убив человека. Я его убила, этими вот руками… Тай, я не должна была, я же целитель!!

Он прижал мою голову к своей груди и начал успокаивающе поглаживать по спине, по растрёпанным волосам,.

- Всё наладится, моя девочка, всё будет хорошо…

Потом он ушёл, а я всё сидела в какой-то прострации, без единой мысли в голове. Пока не увидела близко-близко от себя ярко-голубые глаза, так похожие на глаза Тая. Но теперь это был не он. Тяжёлые руки, согревая, легли на плечи, тёплые губы на миг коснулись щеки. Я невольно подалась вперёд, обвила руками шею волка и прерывисто вздохнула.

- Забери его.

- Кого, Иля?

- Кинжал. Я убийца, Тан…

- Тсс! Забудь. И кинжал оставь. Это будет мой подарок. Ты всё правильно сделала…

- Тогда почему же мне так плохо?!

- Потому, что это с тобой в первый раз. После десяти трупов обычно гораздо легче.

Я ошарашенно уставилась на него.

- Ты издеваешься?!

- Прости. Не издеваюсь, просто шучу неудачно. Я не знаю, как ещё тебя утешить. Очень хочу, но не знаю как…

Я невольно прикусила губу. Мысль о том, что он может сделать, была до того несвоевременной, что мне стало очень стыдно.

Но Тан всё понял. Медленно наклонился и поцеловал - бережно, почти невесомо. Погладил по щеке, зарылся ладонью в волосы на затылке. Кончик языка снова скользнул по моим губам, и они послушно раскрылись ему навстречу. Зрачки Тана расширились, возвращая так напугавшую меня недавно черноту. Но в этот раз страшно мне не было. Я просила у огня защиты - и он обещал, давал мне её. Мой любимый огонь…

Не помню, сколько прошло времени, прежде чем мы оторвались друг от друга. Тан вскочил и отошёл к двери, нервным жестом приглаживая волосы.

- Я не должен был… снова… Прости.

Я машинально сжала на груди рубашку; дыхания не хватало.

- Не смотри на меня так…

- Как?

- Как будто… Нет. Нет, нельзя. Невозможно… Прости, Иля.

Хлопнула дверь. Я залезла под одеяло, завернулась в него чуть не с головой - и незаметно для себя уснула.

Я спала так крепко, что, оказывается, пропустила пробуждение Лёны. Мирта сказала, что прибегала ко мне дважды: будить так и не решилась, а на тихое ‘кхе-кхе’ я не реагировала. Она уже, грешным делом, подумала, не заразна ли эта внезапная сонливость, но потом отругала себя за невежество и сосредоточила всё внимание на подопечной.

Лёна, по правде говоря, выглядела не очень - бледная, с тёмными кругами под глазами и слабая до того, что едва могла сидеть. Но голова была уже на удивление ясная. Она заставила нас подробно пересказать, чем конкретно мы её лечили и вполне одобрила наши действия. Но основной похвалы удостоился старушкин амулет, который однажды уже помог нам в дороге; она предположила, что именно благодаря ему так быстро очнулась. После такой дозы это должна быть как минимум неделя! Когда подошёл Тай, Лёна подробно рассказала о попытке похищения: как застала в своей комнате лиса, и они схватились за сумку, и как он насильно напоил её сонным зельем.

- Наверное, надо радоваться, что этим, а не одним из двух неизвестных. Даже не представляю, насколько они могут быть опасными… - задумчиво сказала я.

Тай в это время смотрел на мою сестру - непривычно жёстко, и я в первый раз подумала о том, как он сейчас напоминает брата.

- Надеюсь, следующего раза не будет, но я в любом случае хочу, чтобы ты, Лёна, крепко запомнила то, что я тебе скажу. Никакое зелье, никакая другая ценность не идёт ни в какое сравнение с жизнью. Особенно - с твоей жизнью. Она для всех нас слишком дорога, чтобы ею так глупо рисковать. Да, Лёна, ты сегодня поступила не как та разумная девушка, которую я знаю, а как…

- Я? - подсказала я.

- Нет. Просто я хочу сказать, что нельзя бездумно поддаваться порыву, когда неизвестно, чем всё это может кончится. Не рискуй больше. Пожалуйста.

Под его взглядом Лённа неожиданно смутилась и, опустив глаза, кивнула. Мне даже показалось, что она сейчас скажет ‘больше не буду!’, как я в детстве. Редчайшее зрелище для человека, привыкшего к собственному благоразумию… Но Тай прав - никакая вещь на свете не заменит мне сестру.

Позже Тай рассказал, что волки провели расследование и выяснили, как лис проник на территорию посёлка. Оказалось, это всё тот же треклятый отбивающий нюх порошок. То ли пленника плохо обыскали, и ему удалось утаить его, то ли, что было менее вероятно, он как-то исхитрился стащить немного во время ‘демонстрации’ (и толку, что был полный зал свидетелей, лисы ведь хитрые!) Но за все свои хитрости он уже поплатился. Тай заверил, что волкам дан строгий наказ не распространяться о том, кто и как его убил. Если лисы официально спросят о судьбе сородича - получат ответ ‘убит при нападении на своего охранника’, без подробностей.

- Это просто рок какой-то! - простонала я. - У вас от меня одни беды! Мало было рысей, так ещё и лисы разозлятся и пойдут войной…

- Ничего не пойдут. Слишком они трусливые, - пренебрежительно хмыкнул Тай. - Пару подлянок, конечно, устроят, но это в пределах обычного. Они же отнюдь не дураки, понимают, что мы теперь у Правителя в фаворе. А значит, будут молчать и мстить по-мелкому, как и всегда. Так что брось себя накручивать и живи спокойно.

- Ладно…

Хотелось сказать - да я вообще всегда хотела жить спокойно, но ведь не дают! Но промолчала. Да уж, если написать батюшке обо всём, что за это время с нами случилось, он, бедный, окончательно поседеет. И, чего доброго, примчится и заберёт нас с Лёной домой, пока свадьбу не сыграли… Значит, придётся о многом умолчать. Так будет лучше.

Весь день мы вместе с Миртой ухаживали за Лёной и, конечно, болтали обо всём на свете. ‘Белочка’ изо всех сил старалась нас развеселить и искренне недоумевала, почему я всё ещё мучаюсь совестью за невольное убийство лиса.

- Понимаешь, это же враг! Он пришёл в твой дом со злом, предал наше доверие! Всё правильно, так ему и надо! И вообще, если хочешь знать, я тобой ужасно восхищаюсь.

- Чем это? - поразилась я.

- Смелостью. Ты не растерялась, не стала бестолково визжать, а красиво запулила в него кинжалом… Эх, мне бы так!

- Не говори глупостей! Я до сих пор как представлю…

- А ты не представляй! - оборвала мой очередной скулёж девушка. - А лучше научи меня так кинжалы метать. Из наших девушек этого ни одна не умеет!

- Ну, я тоже не умею перекидываться в волчицу, - усмехнулась я. - С вашими клыками никакие кинжалы не нужны.

- Да в такой ситуации мы бы дружно забыли, что можем обернуться, развели бы панику… А так метнул ножик - и готово!

- Угу, а потом выяснится, что на самом деле к тебе пробрался какой-нибудь поклонник, хотел объясниться в любви - а получил этим самым ‘ножичком’ между глаз… - мрачно пошутила Лёна. Она, как и я, не разделяла энтузиазма юной волчицы.

Мирта подумала и решительно встряхнула головой.