- Вот мой жених.

- Да. Я увидел тебя - ещё более красивую, чем та Иля, что снилась мне в последние годы так часто - и просто забыл, как дышать. А ты смотрела на меня со страхом, ты, конечно же, меня не узнала. Не нежный юноша, а здоровущий мрачный мужик с сединой… я прав? Я это чувствовал. Но всё равно твердил про себя, как заклинание: узнай меня! узнай, пожалуйста! узнай!!

- А я ‘узнала’ Тая…

- Он по сути тоже был знаком с тобой с самого детства. Я ведь не мог не похвастаться, что подружился с самой красивой девочкой в мире! По-моему, он мне крепко завидовал… Потом, когда мы уже ехали к тебе, Тай всё спрашивал, точно ли я намерен от тебя отказаться. Я тогда ответил: хочешь - можешь сам на ней жениться, разрешаю!

- Вот как?

- И кто я после этого? - вздохнул он. - Ладно, не говори, я и сам знаю… В общем, Тай увидел тебя вживую и просто не устоял. Мы условились, что все несуществующие воспоминания он спишет на старое ранение, и никто ничего не заподозрил. Я даже гордился своим великодушным поступком, пока не понял, что обманул сам себя и сделал остаток своей жизни невыносимым. Я не уеду от тебя, сохранив в памяти твой образ, а буду вынужден день за днём видеть тебя, счастливую, с другим… Пусть это и мой собственный брат. Проклинал себя, свою глупость и малодушие, да поздно… Я злился на себя, а тебе, наверное, казалось, что на тебя. А я просто с ума сходил, когда ты была так близко - и при этом так далеко. Постоянно в напряжении, постоянно пытался сдерживаться и вести себя с тобой как с чужой… И так и не смог. Позорно срывался; казалось, ещё немного, и ты всё поймёшь и окончательно меня возненавидишь…

- А я неожиданно ‘прозрела’. Сопротивлялась своему влечению, как могла, твердила себе, что это неправильно, отталкивала… А сама мечтала, что когда-нибудь ты обнимешь меня, как сейчас, и скажешь…

- Люблю тебя, Илюшка. Выйдешь за меня?

Я шмыгнула носом, пытаясь снова не разреветься, и кивнула.

Вот так всё окончательно и разрешилось. Мы не смогли обмануть судьбу, как ни пытались. К счастью! Я, хоть и не сразу, узнала своего настоящего жениха, того, к кому все эти годы тянулось моё сердце. Кто нашёл меня однажды и с той поры чувствовал даже на расстоянии, и всегда приходил на помощь. А Тан взамен буквально утопил меня в своей любви. Не будь я дочерью русалки, и утонуть бы забоялась!

Тай тоже раскаялся в своём обмане и тоже мучался, полюбив Лёну. И в конце концов сделал правильный выбор. Какое-то время он ещё чувствовал себя виноватым перед нами обеими, чем лично я иногда по-мелкому пользовалась. Вообще мне с ним было на удивление легко, как с братом. С Таном и то как-то сложнее. Я ведь не обещала быть послушной и ‘домашней’ женой, и иногда между нами случались бурные ссоры… Но они всегда кончались одинаково. Если любишь, то всё равно простишь!

…Но это всё было немного позже. А пока мы с Таном выбрались на заметённую дорогу, и какое-то время я гордо ехала верхом на волке. Вскоре мы встретили конный патруль, посланный Гриром, и вернулись в посёлок ещё до темноты. Там же я обнаружила свою бедную Вьюжку, её нашли прямо за забором. Умничка, сама вернулась!

Нас встречал насупленный Грир. Сразу же зазвал к себе и от души высказался насчёт ‘глупых женщин’. А потом, ещё более ‘душевно’, и насчёт ‘глупых мужчин’.

- Короче, вы оба друг друга стоите. Упрямые, своевольные дураки, все такие благородные: ах, я должна уехать, чтоб никому не мешать, ах, я ей не верил, и она меня бросила, не верну - сдохну, ищите себе другого вожака… Олухи малолетние! А о других подумать?! Нервы мне только все измотали… Женитесь уже и нервируйте друг друга, а меня, старика, увольте!

Мы хором извинились, были прощены и отпущены на все четыре стороны. И пошли к Лёне. У неё закономерно обнаружился Тай… В общем, состоялась ещё одна душещипательная сцена со слезами и покаяниями, а потом, когда мы всё выяснили - задушевные посиделки в тесном и уже почти домашнем кругу. После всех переживаний поели мы, наверное, за восьмерых, да и выпили преизрядно: ягодная водка, оказывается, не такая уж плохая вещь! Стал с Миртой, когда зашли нас навестить, от удивления просто дар речи потеряли… Ничего, быстро нашли и присоединились.

Через два дня весь волчий посёлок гулял на свадьбе. Причём на тройной: моей с Таном, Тая с Лённой и Стала с Миртой. Неделя ожидания показалась вожаку слишком долгой и он поставил всех на уши, но своего добился: через два дня всё было готово. Съездили и привезли ‘нормальных’ соседей - белок, медведей и пару престарелых бобров. Приготовили подобающий этому событию стол и даже наскоро подремонтировали дома, которые нам выделили на ‘после свадьбы’.

Накладка вышла с платьями: готово было только моё. Но в результате и тут нашли выход. Лёне переделали платье, тайком сшитое Линарой (её выдали собственные подружки), тоже очень красивое. А Мирте я отдала своё, традиционное, которое привезла на всякий случай. Оно ей удивительно пошло и сделало такой хорошенькой - у многих парней аж челюсти отвисли. Поздно спохватились!

Сам обряд мне очень понравился. Помимо общепринятых клятв и обмена брачными амулетами, у волков существовала ещё одна традиция: новоиспечённые супруги ставили друг другу ритуальным кинжалом специальный знак на ключице. И тут же зализывали ранку. На коже оставался тонкий шрамик в виде наконечника копья - символ того, что две жизни пересеклись и стали теперь единым целым. Мы с Лёной боялись оконфузиться, мы ведь не волки, но ранки прекрасно затянулись и так. Даже одежду не запачкали…

А потом начался настоящий праздник! И пир горой, и танцы до упаду, и песни с частушками до хрипоты… Может, было и ещё что-то интересное, но до конца мы с мужем закономерно не досидели. Во время одного из танцев Тан незаметно ‘дотанцевал’ меня до двери и вдруг резко рванул на выход.

- Это похищение? - на весу поинтересовалась я.

- Да!! Ты против?

- Если только из чувства противоречия…

- А меня твоё мнение не интересует! - злорадно ухмыльнулся волк. - Теперь ты моя жена, и твоё дело - молчать и слушаться!

- А скучно-то не станет?

Он на секунду остановился.

- Мда, пожалуй. Что, теперь уже и деспота из себя не построить?!

Я невинно улыбнулась и провела языком по его шее.

- Ты уверен, что сейчас для этого самое подходящее время?

Тан не ответил и лишь прибавил ходу…

Впервые за долгое время мы с любимым были одни - без груза сомнений, запретов и тревог. Все они навсегда остались позади, а впереди нас ждала целая жизнь. Вместе. Такая, какой мы сами захотим её построить, и очень-очень счастливая. Я знаю это безо всяких ‘подсказок свыше’. Главное - это любить и верить друг другу, а за всем остальным дело не станет!

Благодаря Тану наша первая ночь вместе стала поистине незабываемой. Его огонь расплавил меня до самого конца и снова возродил к жизни - не прежней неприкаянной Илькой, а счастливой, очень счастливой женщиной… Которая даже не вздрогнула, когда обезумевший от страсти муж нечаянно превратился в волка. Я ведь люблю его, а значит, буду любить и приму любым! Но, наверное, всё же хорошо, что он, к примеру, не бобёр - говорят, они всегда мокрые и воняют тиной…

Эпилог

- Дэя! Дэйка! А ну, поди сюда!!

Ответом мне была тишина. Внутренне улыбаясь, состроила лицо посуровее и обличающее тыкнула в высоченные заросли дикой ежевики.

- Вылезай! Я тебя всё равно вижу! Додумалась, в белом платье по траве ползать… И пятен насажаешь, и любой дурак тебя найдёт… В смысле, не только я, но и те, от кого ты прячешься. В чём дело-то опять?

Рыжая макушка осторожно высунулась из травы, оценила перспективы и решила для разнообразия послушаться.

Да уж, моё чудо во всей красе! Растрёпанные волосы, помятое платье уже расцвечено зелёным и фиолетовым, насупленная мордашка в ежевичном соке…