— Хорошо погуляли? А меня предупреждать совсем не нужно, зачем? Мы решили — мы пошли. А ты, глупая женщина, сиди тут, жди и волнуйся. А если мы не вернёмся… твои проблемы. Придумаешь, куда тебе податься, да?

Кристарн изумленно глянул на девушку с внезапно возникшим подозрением:

— Mi'ralli, ты что, пьяна?

— Не знаю, — с сомнением посмотрев на бокал, протянула Аталь и залпом допила содержимое. — А вот теперь, похоже, что да! Здесь чудесное вино, изготовленное по дриадским рецептам, попробуй!

— Не вино, а спиртовая настойка на травах, — отозвалась со стороны светлого эльфа не менее трезвая Ками. — Прекрасная вещь, очень дезифн… дезифр… в общем, пейте смело. Проверено и одобрено нами, целителями!

— Слушай, мы тут решили, что если вас всё-таки сожрут местные вампиры, то мы её больницу назовём в вашу честь, — в ярких синих глазах замерцал странный огонёк, непонятный, но не суливший ничего хорошего.

— Какую больницу? — растерянно уточнил Кристарн. — Витарр, ты можешь что-то с этим сделать?

— Не надо! «Это» не желает, чтобы с ним что-то делали! Витарр, только попробуй! Ты мне друг или где? — грозно вопросила Аталь и авторитетно пояснила всем желающим: — Я тоже человек и имею право налево… тьфу, ты, то есть напиться. Хотя и налево тоже имею право, и направо…

— Витарр? — делая «страшные» глаза прошипел дроу. Светлый, давясь от смеха, сделал сложный пасс, взглянул на ладонь и развёл руками.

— Они уже использовали заклятие отрезвления. Второе можно применить не раньше чем через два часа. Сейчас бесполезно: ускорится обмен веществ, усилится интоксикация. Ей только хуже будет.

— Да-да, — согласно кивнула Аталь, и рассмеялась одновременно с Ками. Видимо, девушки пили наравне и сейчас отлично понимали друг друга. — Мы уже трезвели, потому что очень пьянели. Вот так вот. И вообще — мальчики уже погуляли, сейчас очередь девочек. Мы отправляемся во дворец. Нам о-о-о-очень нужно увидеть короля.

— И больницу достроить, — подтвердила Ками.

— Ага. И короля построить и больницу увидеть. За это и выпьем, — девушки согласно чокнулись и, словно отрепетировав синхронность движений, осушили бокалы.

— Давай, по последней. На коня — и к королю!

— Чё, и коня с собой возьмём? Вот здорово! На коне — и в тронный зал!

— Аталь, можно тебя на минуточку? — осторожно попытался попасть в поле зрения девушки Кристарн. — Хочу тебя кое-что спросить. Под большим секретом.

— Да не стесняйся, тут все свои! — доверительно заявила Аталь и внезапно запела: — Я ж не шкаф и не музей хранить секреты от друзей…

— Ля-ля-ля, жу-жу-жу, по секрету всему свету кто и с кем я расскажу! — согласно подхватила Ками.

Дроу резко выдохнул воздух вместе с остатками терпения и быстро шепнул Витарру:

— Если за два часа она не заснёт — принесу сюда. А ты за второй присмотри. Не хватало ещё обратно в Ай-Гор возвращаться, да отлавливать их по дворцу. На конях за королём…

Получив согласный кивок Витарра и успокоенный взглядом Эшэри, Кристарн резко встал, подхватил Аталь, перекинув через плечо, и, не обращая внимания на грозные, но невнятные возражения, твёрдым шагом покинул гостеприимное заведение.

— Эй, положи, где взял, в конце концов! — возмущённо барабанила кулачками девушка. — Немедленно верни мне вертикальное положение, если не хочешь увидеть, сколько именно я выпила!

Дроу, удостоверившись, что «Золотая шишка» скрылась из обозрения, бережно поставил Аталь на твёрдую землю.

— Ну, и зачем ты это сделал? — возмутилась девушка, жадно хватая ртом прохладный вечерний воздух. — Как я назад дорогу найду?

— А магия пьяным не служит, — издевательски подсказал дроу.

— Да? — неподдельно удивилась девушка, — А если попробовать?

— Умоляю, не надо! — перехватил её руки Кристарн, красочно представляя, чего она сейчас тут наколдует. — О, Тьма, mi'ralli, зачем же ты так напилась, а? — не особо рассчитывая на внятный ответ, вопросил тёмный, припоминая, за какие такие проступки ему воздалось радостью общения с невменяемым магом.

— Что мне с тобой делать? Мы тут на постоялом дворе комнаты сняли. Давай, отведу — и ты поспишь, да?

— Ха-ха! И не надейся! У меня сегодня праздник души — снимаю стресс и глупые иллюзии! — решительно отрезала девушка. Но, посмотрев на озадаченного спутника, уже мягче добавила: — Да я и не смогу сейчас заснуть — действие отрезвляющего заклинания. Ладно, показывай, где этот двор и почему он постоялый. А по дороге выпьем кофе, хорошо? Если вдруг протрезвею (но не обещаю!) — пойду спать!

— Какая хорошая девочка! — обрадовался дроу, подхватил Аталь под руку и повёл в нужном направлении.

— Ага, хоть вместо масла на хлеб намазывай, — с горечью подтвердила целительница.

Таверна при постоялом дворе была просторной и многолюдной. До уютной «Золотой шишки» ей было далеко — как обыкновенной лошади до Тени. Вспомнив о последней, пришлось заглянуть в конюшню — проведать боевую подругу. Тень одарила хозяина многозначительным взглядом жемчужных глаз и намекнула, что пока ей тут терпимо, но больше одной ночи — убедительная просьба! — не оставлять. Уверив любимицу, что завтра они покинут город, Кристарн вернулся к Аталь.

Девушка, облюбовав столик в центре зала, держала слово — смирно пила кофе. С коньяком. Лучезарно улыбнувшись Кристарну, она обрадовала сообщением, что и ему заказала тоже.

— Куда ж оно в тебя лезет! — риторически вопросил Крис, усаживаясь рядом и окидывая быстрым взглядом зал. Публика здешнего заведения не радовала примерным поведением. То тут, то там вспыхивали крики, плавно переходящие в драки. Гуляли лесорубы. Крепкие, бородатые мужики, допившиеся до состояния поиска приключений на собственную филейную часть. Местный вышибала едва успевал выпроваживать особо отличившихся на улицу.

— Mi'ralli, может, пойдём отсюда? — поморщился Кристарн. Чувствовать себя единственным трезвым островком в море человеческого идиотизма уже порядком утомило.

— А чего? Здесь довольно мило. Это ж простые люди, Крис, — с умным видом пустилась в объяснения человеческой психики Аталь, — и у них праздник. Ну, или горе. В общем, есть такой древний обычай…

— Да-да, я помню: снимать стресс. И совершенно не возражаю. Лишь бы твои простые люди не решили испортить свои физиономии об наш столик. Знаешь, у меня появилось страшное подозрение, что вы придумали трактиры, как специальное такое место, чтобы хорошие люди могли от души начистить друг дружке свои милые репы…

— Не дрейфь, я тебя защищу! — Аталь покровительственно обняла его за плечи. — Ведь ты тоже милый и хороший. Хотя вредничаешь, нудишь и всячески это скрываешь. Давай выпьем.

— Давай, — тоскливо вздохнул милый и хороший тёмный эльф, определяясь, рассмеяться ему или оскорбиться. Впрочем, он вовремя вспомнил, что дроу на женщин не обижаются, и решил пропустить это глубокомысленное высказывание (как и неотвратимо надвигающуюся лавину последующих) мимо ушей.

Собственно говоря, Кристарн впервые видел пьяную человечку и просто не знал, как правильно себя вести. Женщины, всё-таки, удивительные создания. У них даже опьянение совершенно непредсказуемо. Решив, что умнее всего будет поговорить с ней немного, а потом, когда закончится действие заклинания, — отправить спать, Кристарн смирился и заказал себе поесть, так как из-за стола наместника пришлось уйти непредвиденно быстро.

— Расскажешь, с какого перепугу, так удачненько поужинала дриадской настойкой? — нацеливаясь на горячее жаркое, поинтересовался дроу, выигрывая себе время для еды.

— А чего? Вы шлялись неизвестно где, Ками всё порывалась экскурсию по городу устроить. Только мне, почему-то, ужасно не хотелось далеко отходить от больницы. А Ритар — такой хороший человек — обогрел, накормил, напоил. Скучно, в общем, мне было без вас…

— Понятно. А теперь весело?

— Ага! Мы пели, пили, танцевали, потом снова пили, чего-то ели и много думали, как сделать Лесоград ещё лучше, — жизнерадостно бросилась перечислять свершённые деяния Аталь.