Глава 38

Друзья плыли сквозь столь густой туман, что нос лодки нельзя было увидеть с кормы, и теперь оказались в затопленном лесу, зеленом и густом, как любой лес в Долине.

Пышные кроны раскинулись над серыми стволами, покрытыми мхом и лишайником. Внизу рос редкий подлесок, и кое-где торчал папоротник. Вода была чистой и прохладной, как в роднике. К облегчению путников, кусачие насекомые практически исчезли, как и змеи.

— Лес будто каменный, — сказал Финнол.

— Здесь необычные деревья, — добавил Бэйори. — Ни одного не могу узнать.

Юноша ткнул пальцем в сторону.

— Вот это похоже на дуб, но мне не доводилось слышать о дубах, растущих в воде.

Бэйори повернулся, пытаясь охватить взглядом весь пейзаж.

Элиз вылезла из лодки и стояла, опустив меч в воду. Она напоминала охотящуюся цаплю. Долгое время девушка не шевелилась, и легкий ветерок перебирал ее светлые волосы. Затем она подняла руку и показала направление.

— Алаан сейчас там. Он движется. Но Хаффид все еще скрыт от меня.

Элиз тряхнула головой; ее милое лицо выражало беспокойство.

— Не знаю, насколько близко он от нас…

— Разве Алаан возвращается той дорогой, по которой мы сюда пришли? — поинтересовался Синддл.

— Да, наверное. — Элиз вытерла меч о свой жилет. — Боюсь, я не настолько уверена в этом, как, должно быть, уверен Хаффид.

Синддл обернулся и посмотрел на Тэма, который вместе с Пвиллом энергично работали шестами, толкая лодку вперед.

— Поживей, Тэм! Если Алаан выйдет из болота раньше, чем мы найдем его, нам не удастся выбраться отсюда.

Тэм и Пвилл удвоили усилия.

В тумане возникали деревья, которые приходилось огибать. Впрочем, из-за плохой видимости стволы порой появлялись из сумрака настолько быстро, что Элиз отталкивалась от них руками.

Девушка разрезала мечом воду, сидя с закрытыми глазами и склонив голову набок. День близился к вечеру, быстро темнело.

Над головой закричали козодои, лягушки и насекомые начали свои песни, хотя орали потише, чем на самом болоте. Мимо проплывали очертания каких-то островов — словно верхушки затопленных наводнением холмов.

Друзьям пришлось остановиться и дождаться появления луны, поскольку в лесу было слишком темно, чтобы передвигаться ночью.

Но вот в водянистом небе показался тусклый серебристый диск, сквозь клубы тумана отбросив слабый свет на деревья.

Элиз снова зашла в воду и вонзила меч в ее залитую лунным светом кожу.

— На север, — сказала она, впервые за день точно определив направление, поскольку солнце целый день скрывал туман.

Путники, сменяя друг друга, принялись толкать лодку вперед. Говорили редко, лишь в случае необходимости. Никто не знал, где может оказаться Хаффид, и это держало людей в постоянном напряжении.

— Видите? — шепнул Финнол, выкинув вперед руку, пальцем указывая на что-то в тонкой дымке.

Тэм натянул тетиву, прищурился, вглядываясь в густой туман, то кружившийся, будто в водовороте, то исчезавший снова. Вдалеке виднелось какое-то движение, но толком было не разобрать. Тэм уже начал думать, что все это плод воображения и страха.

Похоже, всадники…

— Ни звука! — шепотом приказала Элиз.

Через секунду все исчезло в темноте и тумане.

— Хаффид?.. — спустя некоторое время прошептал Бэйори.

Элиз покачала головой. Тэм видел, как она ухватилась за планшир. Лицо девушки стало белее полотна.

— Нет, не Хаффид.

— Тогда кто?

— Не знаю. Будем надеяться, что у нас нет причин встречаться с ними…

Элиз указала вперед мечом, и Тэму показалось, что ее рука дрожит. А еще он подумал, что девушка не говорит им всего.

Туман опутывал деревья, словно пряжа. Принц Майкл медленно брел вперед. Он настолько устал, что ему то и дело что-то виделось среди этих населенных духами мест. Однако когда принц присматривался повнимательнее, моргал, то все призраки становились всего лишь деревьями, туманом и тенями.

Два часа назад Хаффид внезапно остановился, опустил меч в воду, а затем приказал идти. Совершенно в другом направлении. Как обычно, колдун не объяснил своего решения, лишь велел поторапливаться.

— Остров, — проговорил Сэмюль Ренне. — Видишь?

Он указал туда, где из воды торчал участок земли, поросший деревьями. И там принц заметил движение.

— Воины!..

Те, кто был на острове, в тот же миг заметили приближение рыцарей и бросились за оружием. На минуту они замерли, уставившись на отряд Хаффида.

— Сэр Эремон?.. — подал голос один из воинов.

— Свои! — торжествующе сказал Хаффид.

Он обернулся и с нескрываемой радостью взглянул на принца.

— Они поймали моего уиста!

— Разве мы шли не за колдуньей?

— Да, пока поблизости не оказался мой уист. Сначала я подумал, что это очередная уловка, чтобы отвлечь мое внимание от Шианон, но поглядите…

И Хаффид острием меча показал куда-то. Его обычно хмурое лицо сейчас просто светилось от счастья.

Принц отвернулся. Неприятно было видеть, как злорадствует Хаффид.

Все пошли по воде к берегу. Принц изнемогал от усталости и готов был свалиться на землю, но вместо этого он заставил себя идти к лагерю, разбитому воинами Хаффида.

Там, на мягкой постели из мха, лежал мертвенно-бледный Алаан. Его руки и ноги безвольно повисли. Принц был уверен, что Алаан мертв. Опустившись на колено, Майкл приложил руку к его рту, но не почувствовал дыхания.

Значит, ты уже сбежал, — подумал Майкл.

Никаких игр с Хаффидом. Никакой веселой погони…

Колдун наклонился над Алааном.

— Он жив! — твердо сказал черный рыцарь.

— Боюсь, что нет, — ответил принц Майкл, поднимаясь и глядя на безвольное тело Алаана.

— Нет. Здесь он не умрет! Невозможно!..

Хаффид в отчаянии огляделся.

— Здесь кругом вода. Он снова сбежит от меня!

Колдун наклонился и положил руку на грудь Алаана.

— Все еще дышит, — с облегчением произнес он. — Но этого недостаточно. Вокруг не должно быть никакой воды, ни стоячей, ни проточной.

Рыцарь осмотрелся, словно пытаясь найти подходящее место для смерти Алаана.

— Разведите костер. У кого есть какие-либо сухие вещи, чтобы накрыть его?

Хаффид посмотрел на принца Майкла, который невольно отступил назад.

— Я не позволю, чтобы он снова ушел от меня в реку!..

Глава 39

Вода поднимаясь и опускаясь, омывала его лицо и грудь. Рядом плавно двигались руки: вверх, вниз, вверх… Вместо солнца перед глазами стояла мутно-серая пелена.

Размеренный ритм убаюкивал, так что трудно было собраться с мыслями. Кто он? Кто?..

Может быть, я левиафан, который задремал в море и представил себя человеком. Может быть.

Время потеряло свою значимость. Возможно, он плыл, повинуясь ветру, до тех пор, пока время не застыло, как замерзшая река. Но перемена в характере движения нарушила покой. Его подбрасывало каждый раз, когда вода опускалась.

Он открыл глаза. Похоже, вечер встречается с ночью — ни темно, ни светло. Рядом находился каменный причал, и юношу волной прибило к нему. Приложив некоторое усилие, он поднялся и тут же упал на сухой песчаник. Лежал, тяжело дыша, а мир вокруг кружился и опрокидывался.

Алаан?.. Это его имя? Но нет, были и другие воспоминания… Саинф. Когда-то его звали Саинф.

Мысли разогнал ужасный скрежет. Казалось, часть отвесной скалы пришла в движение и начала распахиваться.

Врата Смерти!

Теперь Алаан понял. Лет сто назад он стоял здесь, и к нему подошел нэгар, проскользнув в щель, откуда сочилась его жизнь. На сей раз нэгара не будет.

Юноша посмотрел на открывающиеся со скрежетом врата, которые отбрасывали черную тень на камень. Тень ползла к нему, точно темный прилив. Алаан попятился назад, пытаясь снова попасть в плещущие волны, но безрезультатно.