Отец часто брал наследника с собой. А сидеть дома Эдвард Таррент не любил.
Но даже тогда поездки ограничивались Лютеной. Ну, и поместьями друзей отца - в Лиаре и Ритэйне.
В Тенмаре юноша не был ни разу. Да и отца теперь рядом нет. И вспоминать о нем лишний раз не стоит. Если не хочешь совсем пасть духом.
Капитан Мэннор - старый верный служака. Командует лиарским гарнизоном уже пятнадцать лет. Но и он в последний раз был в Тенмаре в юности. Еще до рождения Леона.
В результате - они плутали и сбивались с дороги каждые два-три дня. А к концу второй недели умудрились заблудиться всерьез.
Пришлось заночевать под открытым небом. Под промозглой серой кашей из дождя и снега, бесконечно валящейся с серых туч.
Еще обиднее стало потом. Проселочный тракт, где всю ночь мокли лиарцы, оказался в дне пути от деревни. И в дне же - от другой. Кому - смешно, кому - не очень...
Леон назябся вдоволь. И решил пожертвовать безопасностью. Во-первых - разрешил солдатам спрашивать в селах и тавернах дорогу. А во-вторых - вернулся на центральный тракт.
Да, там могут быть королевские солдаты. Но еще неизвестно, что хуже: погоня или сутками мерзнуть. Тем более, за лиарцами никто пока не гонится.
И кто это назвал местную зиму "мягкой"?! Правда, в Лиаре в Месяц Заката Зимы можно и насмерть окочуриться. На северном тракте - холоднее, чем в матушкином монастыре. Но в вечно промозглом аббатстве держат подколодных змей, а не нормальных людей!
Когда наконец подъехали к первой деревне во владениях Ива Криделя - Леон вздохнул с облегчением. Впервые - за всё изматывающее путешествие.
Но ненадолго. Минут на десять чистой, незамутненной радости.
А потом со всей неотвратимостью встала новая проблема. Столько дней отгоняемая и откладываемая на "потом, когда доедем".
Что сказать дяде?
Переночевать лорд решил в таверне. И весьма об этом пожалел. Заснуть толком не удалось. Простыни - жесткие, одеяло - тяжелое, подушки - неудобные. Закроешь окно - душно, распахнешь - морозит.
Да и дядя... Зачем вообще к нему понесло? Леон материного брата даже толком не знает!
Развернуться и ехать обратно? Но появление их в Тенмаре не могло остаться незамеченным...
Да и где у Леона это "обратно"?!
Куда ехать, если твоя мать - змея, ненавидящая собственных детей? А отец - в могиле!
Не к Алаклам же. Эти сдадут сразу!
Да и жить в одном доме с омерзительным жирным хряком Стивеном... Он будет хлопать по плечу, звать "братцем Леоном". И рассказывать, чем баранина по-илладийски отличается от свинины по-мэндски. Изо дня в день...
А ведь есть еще и родственники "можно просто Стива"! Столь же жирные, наглые и неотесанные!
Раньше юноша всегда мог посоветоваться с отцом. Но папы больше нет среди живых!
А еще у Лео в далеком детстве почти не было секретов от Ирии. Вечной подруги всех игр...
У нынешнего Леона, одинокого лорда Таррента, горько защипало в носу. И только усилием воли удалось отбросить печальные мысли прочь. Сестру - не вернуть. И будь прокляты Ревинтеры, разрушившие их жизнь!
Злость отогнала тоску об Ири. Зато всплыло новое воспоминание - совсем другое. Из далекого детства. Лет десять назад...
Леон тогда проиграл поединок - на деревянных меча. Сыну отцовского друга.
Эжен Лотнэр был двумя годами старше, выше, крепче. Такой бой с самого начала - неравен. Но всё равно - как же обидно!
Леон убежал один - в глубины сада. Да, тогда было раннее лето. Вишни цвели...
Эйда - единственная! - разыскала брата, одиноко плачущего. Отец никогда раньше, да и потом не брал ее с собой. Но для той поездки почему-то сделал исключение...
Тогда Леон, забыв стыд, горько ревел на плече сестры. Уткнувшись лицом в рукав ее еще детского платья.
И знал, что она никогда никому-никому ничего не расскажет. Ведь это же Эйда. Она всегда хранит чужие тайны!
Эйда поймет. И, в отличие от Ирии, не потребует, чтобы брат "немедленно прекратил реветь как девчонка". Лучше бы пошел потренировался! И в следующий раз "как следует отделал" нынешнего победителя.
Эйда просто гладила брата по голове. А он думал: как же хорошо, когда у тебя есть любимая сестра-близнец! И надеялся, что она "никогда-никогда" не покинет замок. Потому что Леону не в последний раз так плохо...
Эйда не может уйти, не может выйти замуж. Ведь она так нужна ему самому!
Четыре месяца назад Эйда, глядя брату в глаза, тихим, невыразительным голосом назвала его трусом, предателем и убийцей отца. Эйда, что всегда жалела всех! Подбирала всю больную, покалеченную живность. А Ирия и отец, уперев руки в боки, отстаивали перед матерью право самой доброй из сестер оставить "всю эту безмозглую богадельню" в замке. И всегда одерживали верх.
Эйда всё детство возилась с подранками. И еще находила время для обиженных брата и сестры. Грубоватая Ирия плакать вовсе не умела - и вряд ли успела научиться. Но Леон и Иден...
Тогда Эйда понимала всё. Но после смерти отца с ней стало невозможно разговаривать. Материна кровь взяла верх. Сестра-близнец тоже разучилась понимать и жалеть. Леон и ее потерял...
Во имя справедливости, почему, почему мерзавец Бертольд Ревинтер всё еще жив?! Он погубил всю их семью! Именно из-за него Леон остался один! Без отца, без сестер...
А в любимой женщине начал сомневаться после ядовитых слов Карлотты. За что ему такая мать? Чем он заслужил еще и это?!
И как посмел усомниться в той, что верна ему?!
Кто дал Леону на это право? Получается, он сам сделал всё, чего добивалась Карлотта!
Полина по-прежнему любит его! Здесь точно тревожиться не о чем.
Но как быть с явившимися в Лиар солдатами? И с матерью, торгующей родным сыном - за возможность выйти на свободу?! И вновь плести чудовищные козни!
Монастыря с одним из самых строгих в Эвитане уставов оказалось мало, чтобы избавить, наконец, от Карлотты подлунный мир. И всех знакомых с ней нормальных людей!
Юноша в одной из таверн слышал об аббатстве, откуда еще никто не выходил... Но туда берут только невинных дев, а не жен, предавших мужей.
Жаль, он не знал об этом раньше. Впрочем, отцеубийцу в пристанище невинных голубиц не приняли бы никогда. Даже девственницу.
Да и была ли еще Ирия девицей? После ее рисунков - точно впору усомниться!
И у Леона всё равно нет власти перевести Карлотту - куда бы то ни было. Так что она - в полной безопасности. Карлотта, ненавидящая Полину! Если его схватят и начнут пытать - он не выдержит и всё расскажет... И враги убьют Полину!
Если к нему ворвутся - он должен застрелиться. Должен... Творец милосердный, защити и спаси раба твоего, ибо слаб он!
Когда под утро удалось ненадолго смежить веки - показалось, что сон длился не дольше мгновения. Увы, столь настойчивый стук в дверь не расслышать невозможно...
Нет, не померещилось!
Юноша в одной ночной рубашке затравленно шарахнулся к окну. Постоялый двор он вновь выбрал один из лучших. Напрочь забыл в Тенмаре о всякой осторожности, дурак!
Окно отразило заснеженный двор. Двух лошадей. И никаких солдат.
Но... может, они уже вошли? Даже если их всего двое - на Леона хватит!
- Ваша светлость. - Голос смутно знаком! - Я это, Жан, слуга тутошний. К вам гонец от дяди вашего, барона Ива Криделя.
2
- Здравствуй, Леон. - Что-то непонятное промелькнуло в дядиных глазах. Будто легкое удивление. Но уже прошло. - Ты очень похож на отца.
А на кого должен? На мать? Криделю не нравится, что племянник - не в его родню?
Всё-таки зря Леон приехал! Унылое старомодное поместье до боли напоминает родимый замок, где юный лорд так и не успел ничего переделать...
- Проходи, племянник. Добро пожаловать. Жюли сейчас покажет твою комнату, где ты сможешь отдохнуть. Предпочитаешь поужинать там или в общей зале?