Перекормышей сдуло ветром. Возникший за их спинами лейтенант шарахнулся в сторону...
Чего еще ждать от карманных солдат и офицеров "дядюшки Гуго"? И слава Творцу и всем голубям и агнцам Его, что армия Амерзэна состоит из таких! Появись здесь сам принц - особенно в пьяном виде! - и море ему будет по лодыжки. Сразу придется пробиваться с боем.
Но принца - нет.
А вот почему его всё еще нет?
Впервые за последнюю четверть часа дрогнуло сердце. Отнюдь не хороший знак - столь долгое отсутствие хозяина этой помеси борделя со свинарником. Когда во дворе уже вовсю распоряжается эвитанский кардинал.
И если... что делать тогда?!
Его Высокопреосвященство сумеет вытащить девочек - из поместья. Но вот устроить побег - в присутствии всей свиты...
Государственных преступников везут, увы, не в кардинальский особняк, а в Ауэнт. А за убийство члена королевской семьи в Эвитане лишь один приговор - смерть. Как и с любой другой стране. Кроме Квирины. Да и там это дозволено лишь заговорщикам.
На лестнице, на удивление, - никого. Зато парадная зала и выходящий из нее коридор набиты солдатами под завязку. Лязг и звон оружия Александр отчетливо расслышал еще с упомянутой лестницы...
- Пропустить! - медведем ревет верный Жерар. А слуги и солдаты вовсю работают крепкими локтями и древками копий. - Дорогу Его Высокопреосвященству кардиналу Эвитанскому Александру!
Михаилиты - хорошие воины. Вторую щеку под удар не подставят.
Да и личных слуг кардинал подбирал сам.
- Дорогу Его Высокопреосвященству! Право Церкви!
Как же медленно соображают гуговцы... Но когда доходит - расступаются беспрекословно.
Хорошо, что здесь нет принца Гуго! Плохо, что его, возможно, уже нет и в живых.
И сколько же народу набилось в спальню!
- Дорогу кардиналу Эвитана!
Свинячье-розовые стены - в непристойно-бордельных картинках.
Кровать - устрашающих размеров. Как раз под габариты Гуго.
Подушки - мерзко-поросячьего цвета. В пятнах подсохшей крови - ибо это вряд ли вино. Кого-то здесь точно убили. И раз уж это всё равно случилось - пусть лучше Гуго, чем девочек.
Кардинал Эвитанский добьется замены казни. Пожизненным заточением в монастырь. И вытащит оттуда "преступницу" - в течение года!
Очередной жирный солдафон замешкался шарахнуться подальше. Жерар его просто отшвырнул. Сбив с ног.
Михаилиты время проводят не только в молитвах.
4
Оружейная покойного Талеана - не так уж велика. Шагов пять в длину. Да и в ширину - не больше четырех. Почти идеальное пространство для одного бойца. Лучше - только дверной проем. Или лестница.
А заблудшие еще сомневаются в существовании Творца! И в его вмешательстве в дела человеческие. Чьим еще помыслом кретины из игрушечной армии дурака Гуго не сообразили: в таком пространстве надо не в рукопашную ввязываться, а стрелять? И уж точно не фехтовать - всё равно не умеют. Творец милосердный, спасибо, что сделал этих такими болванами!
Хорошо, что не сообразили. Или так жаждали взять противницу живой? Для каких-нибудь собственных надобностей - о коих лучше не думать. Особенно, если ты - верный слуга Церкви. И предпочитаешь надеяться, что в людях больше добра, чем зла.
Гуговцы оказались полными идиотами. В комнату чуть больше чулана вломилось с десяток ослов. Мешающих друг другу. А как же иначе?
А вот Элгэ Илладэн - не дура. Встать спиной к стене - догадалась.
Больше, чем втроем, нападать на защищенного сзади - глупо. Об этом знает любой боец. Так то - боец, а не спившиеся свиньи...
Эти же дураки лезут вшестером. Не мудрено, что на полу - уже не меньше десятка тел. От входа и до самых ног девушки.
Тоже мешают нападающим. Гуговцы ступают по трупам своих же...
Багровые непросыхающие лужи на ковре - просохнешь тут, как же! А по телам мертвых привычно топчутся ноги живых. Грязные, тяжелые, неповоротливые лапы.
Раздавленной лягушкой отползает в сторону тяжелораненый. Жалобно стонет.
А в центре безумия - танец живой черной молнии. В кругу жирных взбесившихся кабанов.
Пляшет смертоносный вихрь двух клинков. И их защиту прошибать не гуговским поросятам!
Кардинал на миг залюбовался. Воины Илладэна по праву считаются лучшими - если так хороша в бою женщина!
Герцогиню Элгэ учили, несомненно, разным тактикам. Вот эта серия - явная школа какого-то словеонского наемника, неведомыми судьбами занесенного в Вальданэ. Бойца - далеко не из худших.
Говорят, что илладийцы рождаются с клинками в обеих руках. Но Элгэ Илладэн определенно еще и тренировалась с раннего детства. Ежедневно. По много часов. Никак иначе к столь юному возрасту подобного не достичь. При любых талантах. А тем более - девушке.
Кончай пялиться! Вмешивайся, Темный тебя, Твое Преосвященство! Люди Гуго - свиньи. Но стадо диких свиней измотает и сожрет любую тигрицу.
- Остановитесь! - приказал кардинал. Всем.
- Тринадцать! - холодно бросила прекрасная и опасная воительница. Пинком отбрасывая очередного гуговца. Мертвого.
Клинок выдернут резким рывком - слева из-под ребер врага. Стекают на пол алые капли...
Творец! Неужели она и в самом деле - оберукая?
- Тринадцать?! - взревел один из еще не попавших в бой перекормленных. - А раненых ты, ..., посчитала?! Ты, ... !.. Ты у меня, ..., сейчас будешь...
Что именно предстоит неверно считающей илладийке, приятель покойного сообщить не успел.
- Четырнадцать! - кровавый клинок чиркнул по горлу неудачливого мстителя.
Но в поместье их - больше сотни. Даже если она действительно не удостоила счёта еще десяток-полтора - соотношение не в "нашу" пользу.
И интересно: пока еще главу Церкви Эвитана - что, никто не расслышал?
Сейчас хоть один дурак окажется умнее прочих. И откроет стрельбу!
Да делай же хоть что-нибудь, Твое Высокопреосвященство!
- Прекратите! - возвысил голос кардинал. - Именем Церкви приказываю: НАЗАД!!!
Ага, сейчас! Уже лезут вперед еще трое.
- Любой, кто сейчас же не прекратит бой, будет отлучен от церкви.
Подействовало! "Солдаты" попятились почти одновременно. Наталкиваясь друг на друга. И на толпящихся позади - несостоявшихся смертников или убийц.
Двое наступили на раненого - тот взревел издыхающим зверем...
Угроза церковного проклятия, хвала Творцу, подействовала и на этих. Ушатом ледяной воды.
Но не на девушку. Илладийке из уже отлученного Аравинта на новое отлучение плевать. Просто кровавые клинки застыли в напряженных руках. Замерли отдыхающими змеями.
Прилипли ко лбу смоляные волосы. Стянутые в тугой "конский хвост". К бою Элгэ успела подготовиться.
Дыхание - почти ровное. Почти. Сейчас заметно, насколько она измотана. И если это заметит не один кардинал...
- Это вы правильно! - самодовольный голос позади. Где-то сегодня Его Высокопреосвященство этот сочный бас уже слышал.
Краем глаза Александр отметил расплывшегося здоровяка лет сорока. В лейтенантских нашивках.
Этому пора, как минимум, в подполковниках ходить. А он - всё лейтенант. Еще бы - с таким-то брюхом.
- Это вы правильно! Стрелять надоть, а не драться с этой змеюкой! Кто ж с псиной-то взбесившейся по-благородному будет?
Кардинал похолодел. От дурной (как выяснилось!) головы до выстуженных еще в юности ног! Один не совсем кретин всё же нашелся. Да еще и благодаря тебе же самому, Высокопреосвященству... не слишком умному!
- Никакой стрельбы! - Таким голосом его предшественник кардинал Иннокентий увещевал покойного короля Филиппа. Епископу Александру однажды довелось это услышать. И запомнить. - По праву Церкви я забираю герцогиню Элгэ Илладэн... - Где же вторая сестра?! Только бы еще жива! - И Александру Илладэн под опеку церковной власти Эвитана. Всем разойтись! Где герцогиня Александра?