Матвей еще раз на всякий случай в сопровождении ДРИПа обошел помещения космопорта. Никого. Уже это хороший признак. Теперь можно и в диспетчерскую… и ждать. Сейчас от него мало что зависело.

В полдень электронный мозг, как частенько называли систему управления, заставил Матвея подпрыгнуть от радости. Есть! Спутники нашли‑таки его посадочный модуль. Сгорая от нетерпения, Матвей увеличивал изображение. Картинка на экране поначалу выглядела как рельефная карта поверхности. Поверхность приближалась, пока не стали отчетливо видны контуры модуля рядом с… таинственным сооружением, принятым им за метеостанцию. Но если серебристый купол был виден довольно отчетливо, то посадочный модуль едва просматривался. Проверив данные со спутников, Матвей понял причину. Модуль смогли обнаружить только ультразвуковые сканеры разведчиков. Картографы на этом месте видели сине‑зеленую траву. Такую же, как и на раскинувшимся от леса до реки лугу. Матвей максимально увеличил изображение в видимом спектре. Безрезультатно, лишь кучерявый растительный ковер и никаких признаков космического аппарата.

«Даже замаскировать успел, – уважительно подумал Матвей о неведомом воришке. – На обычное хулиганство это не похоже. Угнавший модуль ради забавы не стал бы так тщательно его прятать. Значит, намерения у него очень серьезные. Без совета полковника мне не обойтись».

Но Центр Управления опередил Матвея.

Вместо полковника Штрауса с экрана коммуникатора приветливо улыбалась молодая симпатичная женщина. Длинные белые волосы рассыпаны по плечам, почти скрывая ярко‑бордовую блузку. Во внимательных серо‑синих глазах играет озорная искорка.

– Здравствуй, Матвей.

– Здравствуйте.

– Я – Вероника Ковальская, директор Средней Школы Психологии. Как там моя любимая ученица, Джессика Лоу?

– Нормально, – Матвей почувствовал, что краснеет и отвел глаза. – А где полковник?

– Сейчас подойдет, – сказала Вероника. – Матвей, ответь мне на один вопрос. Только честно.

– Да… Апчхи!

– Будь здоров. Ты и прилетевшие с тобой почувствовали изменения в своем поведении, состоянии, взглядах на жизнь?

– Спасибо. Вы хотите нас отозвать? Мы не справились? – совсем тихо спросил Матвей.

Вероника снова улыбнулась. Она была сама доброжелательность.

– Юноша, не надо отвечать вопросом на вопрос. Это некрасиво.

– Извините. У меня появилось чихание. Но организм, все анализы в норме. Наверное, аллергия на какой‑то планетный запах или аромат.

– А Николай и Джессика? Они тоже чихают?

– Нет. Они… – Матвей замялся, а затем решился, – они становятся похожи на других ребят. Готовы заниматься чем угодно – спать, загорать, играть, развлекаться. Но не выполнять приказы полковника Штрауса.

В это время за спиной Вероники появился полковник. Он слышал последнюю фразу Матвея.

– Так‑так. Как мы и предполагали. – Штраус и Ковальская многозначительно переглянулись.

От беспокойства сердце Матвея бешено заколотилось, словно прыгающий по столу мячик для пинг‑понга. Что предполагали в Центре Управления? Почему Вероника спрашивала об их самочувствии? Могут ли Колька и Джесс в таком состоянии продолжать выполнение заданий? Но вместо того, чтобы задать эти вопросы, он взволнованно сказал:

– Я хотел бы доложить полковнику о посадочном модуле.

– Всенепременно, – Штраус уселся рядом с Вероникой, – но вначале послушай нас. Думаю, что ситуация на Новом Артеке наконец‑то стала проясняться.

Полковник сделал паузу, давая время Матвею успокоиться и собраться. И продолжил:

– Как ты знаешь, сегодня утром на планете начался медосмотр. Правда, вы смогли организовать его пока только в одном медицинском центре. Но, учитывая реальную ситуацию, даже это – хороший результат. Спасибо, ребята.

Матвей хотел ответить, но полковник жестом попросил не перебивать его.

– В Центр Управления и на планеты стали поступать данные. Лучшие специалисты, медики и биологи, принялись за их обработку. Правда, через два часа связь с медцентром прервалась, но это уже другой вопрос. Главное, мы установили причину эпидемии на Новом Артеке…

– Эпидемии? – от этого резкого слова Матвей вздрогнул.

– Именно эпидемии, подтвердила Вероника. – Ты ведь знаешь об особенности Нового Артека, о «вирусе радости и доброты», или «virus good joy» по‑научному?

– Конечно, – подтвердил Матвей, – из‑за этой особенности и курорт построен именно на этой планете.

– Так вот, почти во всех из двух сотен анализов обнаружен измененный «virus good joy». Вирус каким‑то образом мутировал. Как вирус гриппа в древние времена.

– И из‑за этой мутации все и началось, – продолжил полковник. – День‑два организм еще сопротивляется, а потом сдается. Причем для самого человека все происходит совершенно незаметно, как и в случае с «virus good joy». Вот почему уважаемая Вероника расспрашивала тебя о самочувствии.

– Так что теперь, без эвакуации не обойтись?

– Это только один из возможных вариантов развития событий, – загадочно улыбнулся полковник, – Я ведь не зря сказал «почти во всех анализах». У тебя, Анны Котовой, Рикки Вилла и еще двоих вирус остался прежним, не измененным. Вот вам и причина чихания‑аллергии.

– Значит, в атмосфере Нового Артека соседствуют два вируса, старый и новый? – спросил Матвей.

– А вот это и нужно выяснить в первую очередь, – одобрительно кивнул, радуясь сообразительности Матвея, полковник. – Запускай спутники анализаторы атмосферы. К вечеру мы должны иметь результат. Соотношение нормального и мутировавшего вирусов, распределение по регионам и тому подобное. Кроме того, никто не отменял задание по отправке лайнеров на Гринтерру и Альфавегу. Нужно вывозить детей. Особенно учитывая то, что вирус неустойчив и может существовать только на родной планете. Специалисты считают, что уже в космопорту Нового Артека ребята начнут поправляться. И не нужно придумывать никаких причин для объяснений с улетающими. Они действительно больны. С Гринтерры и Альфавеги уже стартовали лайнеры с «нормальными экипажами». В том числе и для лайнеров других планет. Доверять управление космическими кораблями «отдыхающим практикантам» мы теперь не можем. На лайнерах летят и несколько смен диспетчеров. Они наладят нормальную работу космопорта. Все прилетающие получили строгий приказ: ни в коем случае не посещать планету.

– Я вас понял, – сказал Матвей, – запускаю спутники, жду результатов. Апчхи!

Вероника и Штраус улыбнулись.

– Будь здоров. Хотя твое чихание как раз и есть признак здоровья, – сказал полковник. – Результатов ждать нет необходимости. Настрой передачу данных со спутников сразу в Центр Управления. А сам отправляйся на планету. Организуй отправку первых двух лайнеров. Ищи чихающих – они тебе помогут… А теперь расскажи о посадочном модуле.

Матвей отрапортовал о найденной пропаже, замаскированной у загадочного купола. Полковник надолго задумался. Случай с угоном, каким бы неприятным он не был, отвлекал силы его команды. Но и оставить модуль в руках неизвестных полковник не мог позволить. Наконец он прервал молчание:

– Очень похоже, что некоторые из пораженных новым вирусом детей таким образом развлекаются. Готовятся к орбитальным прогулкам. Наверняка среди них есть астронавигаторы. Или часть лоботрясов решила организовать что‑то типа детской республики со своим космическим флотом. К сожалению, слетать к куполу вам не удастся. Посадочные модули лайнеров слишком большие и садятся только на подготовленные площадки.

– Что же делать?

– Возвращайся на планету, отправляй лайнеры. А мы подумаем об организации экспедиции в горы.

Глава 24. «Нам нужен план»

Джон Болтон и Эдик Залесский прошли медосмотр одними из последних. Проведя день в обычных развлечениях – купание и футбол, спохватились только к вечеру. Попытки прорваться в медцентр без очереди со ссылкой на стынущий ужин и ожидающих в столовой подруг ни к чему не привели. Плотный коренастый парень без церемоний указал им на место в конце очереди. Этому смуглому, с иссиня‑черными волосами и орлиным носом подчинялись все ожидавшие. За образцово организованный порядок к нему уважительно обращались «Рикки Вилла». Особенно довольны были младшие, восьми‑девятилетки, единственные, которых Рикки пропускал целыми пятерками без очереди.