Вероятно, об этом же думала и Аманда…

Внезапно тихий гул двигателя машины сорвался в тонкий визг… и умолк. Аэрокар тряхнуло, и он сорвался вниз.

Аманда даже вскрикнуть не успела, лишь вцепилась в обивку сиденья, как будто это могло сделать ее позицию менее гибельной.

Однако ничего серьезного не произошло. Антигравитационная страховочная система сработала наилучшим образом и оправдала, наконец, те деньги, что были отданы за машину. Аэрокар вздрогнул еще пару, раз и без особых потерь опустился на трассу. Сарэк выключил двигатель и взглянул на Аманду. Она была бледнее потолка в ее кухне, пальцы судорожно вцепились в кресло.

– Все нормально, – Сарэк сразу понял, что ей напомнил этот нестрашный, в общем-то, инцидент. – Я бы никогда не сел в неисправный аэрокар, и уж тем более, не с тобой. Нам ничто не угрожало.

– Это было так… похоже, – выдохнула Аманда. – Словно тогда… неважно.

Она опустила голову.

– Прекрати это немедленно, – твердо сказал Сарэк, хотя ситуация, возможно, требовала иных интонаций. – Я знаю, о чем ты думаешь. Но нельзя всю жизнь провести в плену своих страхов. Ты понимаешь, о чем я?

– Как ты можешь? – она взглянула на него с отчаянием. – Я думала, ты понимаешь меня!

– Я понимаю, – он взял ее за руку. – Иначе я бы никогда не сказал того, что говорю сейчас. Ты несешь в себе страшную боль. Я разделяю ее с тобой, Аманда, но не могу позволить, чтобы она отравила тебе жизнь.

Она вновь взглянула на него… на этот раз в ее глазах светилось полное понимание.

– Если я могу что-то сделать, – сказал Сарэк, дотрагиваясь до панели управления, – я делаю это.

Его голос был абсолютно ровным и не отражал той сложной гаммы чувств, что владела его душой.

– До посольства не так уж далеко, – сказала Аманда, нарушая неловкое молчание. – Дойдем и так.

– Да, – Сарэк оставил свои, явно нелогические, попытки реанимировать машину. – Это верно.

… Кое-что на улицах, возможно, и оглядывался на странную пару, но большинство спешило домой и им было абсолютно безразлично, какой формы уши у спутника красивой, светловолосой женщины, не спеша идущей вдоль сверкающих витрин магазинов…

Они вошли в парк, отделяющий здание посольства от грохота и шума крупного мегаполиса.

– Давай обойдем, – сказала Аманда. – Это неподходящее место для ночных прогулок.

– Нелогично, – отозвался Сарэк. – Мы потеряем целый час. Здесь всего 200 метров по прямой!

… Иногда «нелогично» означает еще и безопасно, – прошептала Аманда, заметив впереди несколько высоких стройных силуэтов.

Сарэк лишь пожал плечами – для него встреча с кем бы то ни было на узкой тропинке не значила ровным счетом ничего.

Однако он был не на территории посольства, и уж, конечно, не на своей родной планете. Да и на Земле у него всегда все складывалось удачно. Словом, он был абсолютно спокоен.

В общем, никто и не собирался их трогать. Так… пара шуток сомнительного содержания, заставивших Аманду покраснеть, а Сарэка скрипнуть зубами и внушить себе, что тут уж ничего не поделаешь, у каждого свой способ самовыражения…

И тут они вышли на свет фонарей.

– Эй, вы только взгляните на его уши! – раздался молодой голос позади них. – Остроухий черт!

…Так их называли люди, не терпевшие вмешательства вулканцев в дела Земли, – «остроухие черти»

– Мы влипли, – прошептала Аманда, прижимаясь к его руке. – Это «фениксы».

… «Феникс» – довольно малочисленная, но популярная в определенных кругах организация, члены которой на дух не переносили инопланетян. Любых. Как говорится, ничего личного.

Но что они здесь делают?..

– Я полагаю, у вас нет ко мне никаких личных претензий, – очень вежливо сказал Сарэк двоим молодым мужчинам, перегородившим им с Амандой путь, – ибо я никогда не встречался с вами раньше. Поэтому я настоятельно рекомендую вам уйти с моей дороги.

– Он с землянкой, – мрачно отрезал кто-то сзади. – Уже и до этого дошло.

– Э, да я узнал их, – прищурился один из тех, что стояли впереди. – Про них этим летом во всех газетах писали. Это Сарэк и его переводчица. А ну-ка, уберите девчонку… кажется, сегодня нам вдвойне повезло.

Вдвойне повезло, мельком удивился Сарэк, что это значит?

– Вы совершаете ошибку, – он оглянулся: сзади еще пятеро. – Ваши действия лишены логики…

– Вот за это я вас и ненавижу, – последовал зловещий ответ. – Вы начисто лишены всяких чувств и хотите сделать нас такими же.

Явно лидер, подумал Сарэк, все еще надеясь достучаться до их сознания. Молодой человек был строен и красив, в его ясных глазах светился разум. Не может быть, чтобы он не понимал, какую совершает ошибку…

В этот момент Аманду вырвали из его рук и, не взирая на ее яростные протесты, отвели в сторону.

– Я не испытываю к вам ненависти, – сказал юноша. – Вы ни в чем не виноваты, просто ваша омерзительная вулканская природа заставляет вас вмешиваться во все, что вам не нравиться. Мы же, на ваш взгляд, просто варвары, вот вы и стремитесь улучшать нашу породу по мере всякой возможности. Похоже, даже, что вы планируете придать следующему поколению ту форму ушей, что больше соответствует вашему пониманию красоты… но мы это исправим.

– Вы не правы, – ответил Сарэк. – Хотя мне и понятен ход ваших рассуждений. Кто вы?

– Джой Розенталь, – ответил молодой человек.

– Вы удивительно откровенны, – пробормотал Сарэк.

– Почему бы и нет? – пожал плечами тот. – Вы все равно умрете. Оба.

– Отпустите девушку, – произнес Сарэк фразу, которая раньше казалась ему притянутой за уши и глупой, – и делайте со мной, что хотите.

– Я бы и рад отпустить, – возразил Джой. – Но не могу. Она свидетель. Поверьте, мы не причиним ей боли.

Гуманист, подумал Сарэк, однако сдаваться рано.

– Что даст вам моя смерть?

– Удовлетворение. Вы – зараза, отравляющая разум моего народа. Ваша культура, ваш образ жизни, все, что связано с вашей планетой, – разрушительны. Наши дети цитируют Сурака, для меня это недопустимо. И уж тем паче, меня коробит от мысли, что вы спите с нашими женщинами. Я бы рад обойтись без крови, поверьте. Но вы не оставляете мне выбора. Приступайте, – он кивнул головой и ушел в заросли парка.

… Он вулканец, мелькнула в голове Аманды отчаянная мысль, он не будет драться! Он просто не может! Трудно вообразить себе более нелогический поступок, чем тот, который она совершила, осознав этот факт. Однако последствия он имел самые неожиданные.

… Сарэк быстро опустил руку на плечо того, кто первым выхватил нож, и он без единого звука свалился на землю. Однако двое других тут же выкрутили ему руки, а еще двое схватили его за плечи, и шансов у Сарэка, на взгляд Аманды, было совсем немного.

Вырвавшись из рук зазевавшегося «охранника», Аманда рванулась вперед, закрывая собой посла, и засветила по шее тому, что собирался перерезать Сарэку горло. В конце концов, многолетняя дружба с Рэмом не прошла зря…

… «Это она меня будет защищать, значит?!» – пронеслось в голове у Сарэка.

… Да лучше смерть!..

Кровавая пелена перед его глазами в один миг перечеркнула 5 тысяч лет планомерной работы вулканской цивилизации над своим разумом.

В следующий же миг он превратился в истинного вулканца; того, чья натура формировалась десятки тысяч лет – агрессивного и бескомпромиссного воина, лишенного жалости и снисхождения к врагу.

… Аманда изо всех сил бежала к посольству, сбросив туфли и куртку. На ее глазах вулканец превратился в дикого зверя, готового на клочки разодрать своих противников.

Ей было наплевать на тех шестерых.

Она хотела спасти Сарэка.

Ей удалось уговорить полицию не допускать в этом деле никакой огласки. К счастью, Сарэк быстро взял себя в руки и никого не убил. Взяли всех шестерых. Никакого Джоя Розенталя, естественно, обнаружено не было. Более того, единственный в этом штате Джой Розенталь, как показала компьютерная система быстрого реагирования, на данный момент находился в Канаде, где обучался на факультете физики Времени и Пространства. И у него было твердое алиби.