…В первую долю секунды он разочаровался, ибо ожидал услышать совсем не то; во вторую до него дошло то, что она сказала, а в третью он уже просто-таки видел эту картину: пузатенький седобородый старичок в белой рубахе и с нимбом над головой усердно пялится в радиотелескоп, пытаясь найти во Вселенной его, Сарэка, который, весь из себя несчастный и одинокий, сидит где-нибудь, к примеру, на Клинжае, куда его закинул злой рок, исполняя пожелание одной жестокой землянки… В следующее же мгновение он согнулся пополам от хохота, подавившись при этом кофе, который не успел проглотить. Однако остановиться он уже не мог. Это форменная истерика, с ужасом понял Сарэк и… свалился со стула, чувствуя как горло сжимается в судороге, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть!

– Господи боже! – Аманда с ужасом смотрела на Сарэка, уткнувшегося лбом в собственные колени и вцепившись в ворот своей рубашки.

Тут ему уже стало не до смеха. Так недолго и к Другим уйти, а рядом-то никого из своих!

Сарэк не позволил панике завладеть своим телом. Помня о том, что на самом деле может обходиться без кислорода гораздо дольше, чем это может показаться с перепугу, он применил одну из простейших методик релаксации: позволил своему телу расслабиться и замер, зная, что через какое-то время судорога уйдет сама.

… Со стороны все это выглядело, конечно, ужасно. На взгляд Аманды, Сарэк просто свалился к ее ногам и умер…

Мертвый посол Вулкана в моей квартире??? Ужас!!!!!!

Не теряя ни секунды, Аманда перевернула этого возмутителя ее спокойствия на спину и начала делать ему массаж сердца, потому что у него не было ни пульса, ни дыхания.

– Черт… тебя… принес… на мою… голову!!! – повторяла она, надавливая на его грудную клетку. Потом набрала полные легкие воздуха и склонилась над его головой.

… Сарэк пришел в себя достаточно быстро и теперь искренне развлекался над попытками Аманды привести его в чувства. Учитывая анатомическое расположение его сердец, задача была довольно бесперспективная… Однако, когда он почувствовал ее губы на своих, то немного испугался. Игра явно зашла слишком далеко.

– Сердце… – простонал он, отстраняя ее от себя.

– Что?.. – она с облегчением пригладила его волосы.

– Сердце у меня не с той стороны! – рассмеялся Сарэк.

…Бах!!! У него даже искры из глаз посыпались, если выражаться идиоматически.

Отвесив ему затрещину, достойную руки портового грузчика, она расплакалась и убежала в комнату.

Сарэк прокашлялся, очищая горло, и пошел в коридор. Дверь комнаты была заперта, за ней царила гробовая тишина.

– Это нелогично, – он прислушался. Тишина. – Открой, пожалуйста.

Никакой реакции.

– Я осознал свою ошибку.

Молчание.

– Я знаю, это выглядело глупо.

Никакой реакции.

– Я прошу прощения.

Ноль.

– Извини. Пожалуйста, извини меня. В конце концов, кто здесь пострадавший?.. – возмутился он. – Твоя реплика стоила мне кружки отличного кофе! Ну, что я должен сделать? Хочешь, я выпрыгну из окна? Это будет нелогично, но, если тебя это успокоит…

Он подумал, что, наверное, стоит сказать что-то еще. Что-нибудь важное…

– Я перемою всю посуду!..

Из-за двери послышался хохот. Затем ручка двери повернулась, и из комнаты вышла Аманда.

– Я думала, ты умер, – она все еще выглядела грозно.

– Я это понял… – больше всего ему хотелось вытереть слезы с ее лица, но он не решился.

– У тебя… ссадина на щеке, – она нерешительно дотронулась до его лица и тут же отдернула руку.

– В следующий раз, перед тем, как ударить меня, сними, пожалуйста, перстни.

– Я не хотела причинить тебе боль…

– Знаю, – сказал он.

В его организме вновь поднялась волна абсолютно диких желаний, совершенно не соответствующих его статусу и физиологическому циклу…

Надо уходить, понял он. Убежать, спрятаться за те самые моря и горы, о которых она говорила, может, тогда этот кошмар, наконец, прекратиться…

– Я пойду, – он снял с вешалки пальто и шапку. – Я… тебе позвоню. До свидания.

…Аманда закрыла за ним дверь и прижалась лбом к холодному косяку.

…Интересно, а чего она ожидала?!

…На следующий день его срочно вызвали для встречи правительственной делегации с Вулкана. Это устраивало его как нельзя более…

Савеш говорил по-английски уже практически без запинки и почти без акцента. Пожалуй, ей было чем гордиться, хотя она была склонна относить все достижения Савеша на счет его усидчивости и таланта.

Пока Савеш переводил текст, Аманда подошла к окну и уставилась в него невидящим взглядом.

…Допустим, что Сарэк ей небезразличен. Допустим также, что она небезразлична Сарэку. Допустим также и то, что вчера он это осознал. А осознав, убежал с завидной для вулканца скоростью… Вероятно, она сделала или сказала что-то не то.

Что-то такое, чего не стоило говорить или делать…

… – Снег, – внезапно осознала она, видя как за стеклом танцуют крупные белые хлопья. – Первый снег…

– Где?! – Савеш вскочил из-за стола.

Он не пробыл на Земле и года, поэтому снега не видел еще не разу.

– Надо же, настоящий снег!.. Как красиво, правда? – Савеш старался быть сдержанным, но получалось неважно. – Как жаль, что мне недолго придется на него смотреть…

– Я не поняла твоей мысли, Савеш.

– Здание в Лос-Анджелесе снова открыто, – пояснил он. – Мы возвращаемся домой.

Сарэк вернулся через два дня, но Аманды в Англии уже не было. Посольство переводили обратно в Лос-Анджелес, однако дела требовали, чтобы он оставался в Англии в течение еще трех недель. Разумеется, там же оставалась и Светлана, которой досталось скромное счастье лицезреть хмурую физиономию посла и терпеть его скверное настроение, которое изо дня в день становилось все хуже и хуже.

…Она не звонила и не спрашивала его совета, вообще, не давала о себе знать.

Может, он сделал или сказал что-то не то в день их последней встречи? Вероятно, не надо было смеяться над тем, как она трогательно старалась вернуть его к жизни…

Сарэку казалось привычным навещать ее дома, ужинать с ней, засиживаться допоздна, беседуя обо всем на свете.

Дни его стали неполными, скучными и лишенными света, который, как, оказалось, присутствовал в его жизни все эти полгода, а он его и не видел.

Как он когда-то говорил о любви?… Нелепое влечение полов к друг другу, идущее вразрез с законами логики… Обычная физиология на фоне высоких фраз…

Это наказание свыше, понял он. Кара небесная за насмешку над этими эмоциональными, не поддающимися пониманию существами.

Но он не мог позвонить ей первым.

Это значило признать свое поражение перед Землей, а он все-таки был вулканцем. Он не мог на это пойти.

Три недели, проведенные в изоляции друг от друга, явно пошли им на пользу. Во всяком случае, они оба сумели убедить себя за это время, что все это им только показалось, и вновь настроились на нормальное общение.

И уж, конечно, как только он оказался в Америке, сразу пошел к ней – восстанавливать руины былой дружбы.

Если только ему так повезет… везение – это так нелогично. И непредсказуемо.

… – Я могу войти? – мягко поинтересовался он, стоя на пороге ее дома.

Наконец, ее глаза приобрели нормальную форму.

– Я тебя не ждала.

– Ты никогда меня не ждешь… меня не съедят?

– Нет… Терри хорошо тебя знает, так что не беспокойся.