— Спрашивать, откуда вам вообще стало известно о существовании глубоко засекреченного объекта под поверхностью планеты, я думаю, тоже не нужно? — с сарказмом в голосе сказал Стант, остро глянув на Олега и неожиданно тяжело опустившись в широкое «хозяйское» кресло.

Землянин побледнел. Ситуация для него лично неожиданно обрела угрожающий характер. Если элой сочтёт, что передача Олегом третьему лицу сведений о секретном объекте, на котором бессмертный работал, угрожает его безопасности, он без раздумий «сотрёт» первое звено в цепи, ведущей к его гибели. Ведь если палачи Ареса возьмутся за землянина всерьёз, то он не продержится и нескольких минут, как на блюдечке выложит им всё о том, откуда ему стало известно о сверхсекретном бункере…. Интеллигентному Станту очень не хотелось принимать решение о ликвидации слишком болтливого помощника, но, кажется, выхода у него просто не оставалось.

Элой наклонился к столику, выдвинул на себя небольшой ящик, вынул из него бластер.

Лицо у Олега посерело, ноги и кончики пальцев рук едва заметно задрожали. Он упал на колени, умоляюще сложил руки на груди.

— Не молчи, Дита! — взмолился он, обращаясь к бессмертной. — Если сейчас меня убьют, никто и никогда в этой Галактике не поможет тебе в просьбе, особенно если она исходит лично от тебя. Скажи, что эта информация нужна лично тебе, и, выдав тайну Станта, я только хотел помочь тебе!

Элойка встала, прошла вперёд, на линию, соединяющую ствол бластера элоя и грудь человека.

— Я прошу тебя простить этого человека. — сказала она, бесстрастно глядя на лучемёт сопланетника. — От информации, которую я просила добыть этого человека, зависит жизнь очень близких мне элоев, членов моей семьи. Да, он выдал тайну, которая ему не принадлежала. В Городе Богов это очень тяжкое преступление. Однако я рада, что он использовал все имеющиеся у него возможности, для того, чтобы помочь мне. И ещё…. Я не знала, что разглашение информации о Доме Правды способно так навредить тебе лично. Если захочешь, и сможешь — убей нас обоих. Тогда твоему драгоценному бессмертию угрожать точно ничто не будет. Элой тяжело вздохнул, встретился глазами с Дитой, надолго замолчал.

Наконец, он бросил бластер обратно в ящик, с шумом задвинул его обратно в стол

— С этого момента ты — моя должница! — проронил он, пряча глаза и разминая шею рукой. — Ты должна будешь сохранить жизнь тому человеку, о котором я попрошу. Дита немного подумала и кивнула.

— Теперь — к сути! — продолжил Стант. — Мне неизвестно, сохранилась какая-нибудь информация о запрашиваемом тобой лекарстве. Самостоятельно, со своего терминала войти в систему Дома Памяти я тоже больше не могу. Мой контракт закончился пару месяцев назад и все мои допуски аннулированы. Существует только одна возможность разыскать нужную вам информацию — обратиться лично к Хранителю Ключей Дома Правды.

— Ну, и в чём проблема? Давай обратимся! Прямо сейчас!

— Проблема в том, что Ануа-Ан уже начался. Никто не работает, включая Хранителя Ключей.

— И долго продлится праздник?

— Обычно — пять-шесть дней. Но если народу понравится, то власти могут продлить его ещё на день или даже на два.

— То есть всего получается — семь дней. Неделя…. Это очень долго. Я не могу так долго ждать. Нужно придумать что-то, чтобы получить разрешение на доступ к файлам! У тебя какие отношения с Хранителем?

— Хорошие. Хорошие рабочие отношения. Он даже приглашал меня принять посмотреть какие-то смертельные бои с участием неизвестных животных. Я, правда, отказался….

— А когда будут эти бои со зверинцем?

— Да сегодня! Начало — через часа два, примерно. Тут недалеко, кстати….

— Что стоишь? Срочно связывайся со своим бывшим шефом, говори, что передумал, проси разрешения воспользоваться его любезным приглашением. Да, и предупреди, что ты не один; намекни, что к тебе приехала твоя девушка и ты очень хотел бы показать ей местную экзотику. Стант поморщился при словах «твоя девушка», ушёл.

Вернулся он через четверть часа, морально совершенно измочаленный, но при этом ужасно чем-то довольный.

— Всё, едем! — бросил он, на ходу одевая «официальный» костюм. — Оружие, если есть, лучше оставьте здесь. Там всё равно его отберут секьюрити, и обратно уже не вернут.

Дита улыбнулась кончиками одних губ, ничего не ответила. Олег молча пожал плечами.

— А почему такая странная форма кузова у всех машин на этой планете? — спросила Дита, вслед за элоем протискиваясь в тесноватую для троих пассажиров «повозку».

— Это всё из-за него, из-за Пояса. — поднял вверх указательный палец Стант. — Оттуда сыплется столько мусора, что администрация планеты не успевает фиксировать все случаи падения «утерянных» из пространства предметов. Раньше было довольно много случаев со смертельным исходом. Вот, правительство планеты и решило — в целях обеспечения безопасности пассажиров на трассах, пролегающих под Поясом, разрешить передвижение в мобилях только с такой вот полусферической, «жучинной» формой кузова. Верх кузова мобиля сделан из специального материала, способного выдержать падение довольно большого куска мусора с орбиты.

Там, в стороне от Пояса можно встретить транспорт любой формы, но здесь — только такие. А знаете, закон вроде бы странный и смешной, но он работает. Смертельных случаев практически не стало. Ну, а неудобства…. Их ведь можно и потерпеть, когда на кону — собственная жизнь. Вы согласны?

— Не знаю! Лично я просто запретила бы жить и передвигаться под Поясом Ареса!

Прошло уже больше двух часов с того момента, как Самочернов, Тимофеев и Заречнев покинули яхту. Боевые машины людей чуть ли не буквально «облизали» все неровности Пояса Ареса в надежде обнаружить сигнал от коммуникаторов рекрутов, хотя бы самый-самый слабый. Результата не было.

— Какие будут предложения? — вместо приказа о возвращении Дягилев задал вопрос — сразу всем трём курсантам.

— Мне кажется — всё бесполезно! — первым отозвался Юрий. — Если бы они находились в районе лифта, кто-нибудь из нас наверняка обнаружили бы их. А раз нет сигнала….

— А куда ведёт эта вертикальная труба? — этот вопрос задал Заречнев.

— Это не труба. Это скоростной лифт, соединяющий Пояс с поверхностью. — ответил Евгений.

— А на земле, то есть на поверхности кто-то живёт?

— Да, там высокоразвитая промышленная цивилизация.

— А Машу и Ар'рахха могли отправить туда?

— Ну, теоретически… Но зачем?

— Зачем — в этом ещё предстоит разобраться! То есть такая возможность существует?

— Ну, разумеется! Тысячи пассажиров поднимаются вверх и спускаются вниз каждые местные сутки. О количестве же груза можно говорить только приблизительно.

— Я вот что подумал. Если их уже нет на станции, а они — внизу, на планете, отсюда с высоты несколько десятков тысяч вёрст мы их точно не обнаружим — сигнал от коммуникаторов слишком слаб, чтобы преодолеть такое расстояние. Считаю, нам нужно спуститься ниже и продолжить поиски моего друга и Маши у поверхности. Что ты думаешь на этот счёт?

— Никаких указаний от Диты на этот счёт не было! Нам может здорово влететь за самодеятельность. Считаю, вам лучше вернутся на корабль и ждать приказов от бессмертной.

— Я согласен! — подал голос Самочернов. — Лучше дождаться, когда вернётся командир и даст команду на продолжение поисков.

— А я думаю, Сашка прав! — вклинился в беседу звонкий голос Тимофеева. — Спустимся пониже, часик поработаем над поверхностью. Если ничего не обнаружим, можем со спокойной совестью возвращаться обратно. Я лично лечу вниз вместе с Заречневым. Юрик, ты со мной?

— Ну конечно! — недовольно буркнул «большой» — Куда ж я тебя одного отпущу, такого маленького. Все засмеялись. Боевые машины по спирали начали спуски к подножью «спицы».

«Жук» с тремя пассажирами около часа петлял среди полей, потом, добравшись до подножья чёрных, как смерть, скал, полез вверх по узкой, усыпанной чёрным песком дороге.

Дита вслух выразила сомнение в том, что эта дорожка может привести их туда, куда им нужно, на что бессмертный ответил, что это — не единственный и не главный путь к тому месту, где сейчас должен находиться Хранитель Ключей. Это нечто вроде тропы, чёрного хода, запасной выхода из горного плато, под которым, собственно, и схоронен секретный Дом. Как говорится, подальше от посторонних глаз.