Человек сделал ещё один маленький шаг вперёд, вытянул руку с ножом, поднял его к голове Маши, прикоснулся к одному из усиков на её голове. Хитин слегка прогнулся под серебристой сталью.

— Подровняй ей причёску с левой стороны! — подал голос лидер. — Пусть помнит о нашей встрече!

Мужчина согласно кивнул, поднял клинок вверх, замахиваясь и выказывая намерение, что он намерен отсечь что-то на голове богомолки….

Мелькнула зелёная тень, раздался звук, как будто переломилась сухое дерево. Громко вскрикнул лже-землянин, роняя оружие. Он упал на пол вслед за клинком, крича и «баюкая» сломанную конечность. В порыве гнева зелёный верзила легко сломал ему руку. Ещё немного, и он оторвал бы её совсем.

«Попутчики» громко заругались на неизвестном языке, стали выхватывать бластеры.

Ар'рахх быстро достал из ножен свой тесак. Если начнётся свара, ещё неизвестно, что будет эффективнее в тесном коридоре.

Маша тоже молниеносно выхватила своё оружие, навела в грудь невысокого крепыша — того самого, предводителя. Лидер «попутчиков» быстро и трезво оценил обстановку, негромко скомандовал всем отбой.

Мгновенно появилась полиция Пояса — шесть или семь гуманоидов, одетых в чёрную, плотно обтягивающую фигуру форму. Они выслушали только коренастого, навели бластеры на Машу и Ар'рахха, забрали у обоих их личное оружие и жестами приказали следовать за ними.

Стражи порядка отвели пленников в какую-то комнату. Они закрыли за собой дверь и… ушли.

Прошло десять минут, двадцать, тридцать…. Богомолка первой поняла, что они попали в западню. Она коснулась коммуникатора на запястье, внимательно изучила его данные. Сигнала не было. Случайным быть это не могло. Она выразительно посмотрела на зелёного верзилу, коснулась пальцами горла…. Ар'рахх покрутил головой, не понимая, чего от него хочет Маша. Жучиха ещё какое-то время смотрела на драка, а потом…. напала на него.

— Сопротивляйся! Что ты лежишь, как мешок! — очень тихо, в самое ухо заскрипела девушка драку, обхватив руками большую шипастую дыню.

— Зачем это? — не переставая барахтаться в объятиях богомолки, так же тихо ответил Ар'рахх.

— Надо! Чтобы эти думали, что мы дерёмся! И пришли нас разнимать! Как только они зайдут в комнату, нападём на них, а потом сбежим!

Боролись они минут пять. Однако на крики о помощи и рёв (ревел драк, поймав кураж) никто не появился. Развязка наступила очень скоро и очень неожиданно — совсем не так, как хотелось богомолке. Откуда-то снизу в помещение полился едва заметный газ, однако пленники, увлечённые псевдо-дракой, ничего не заметили. Просто на каком-то этапе «конфликта» у курсантов Звёздной Академии выключилось сознание….

Наконец пришёл ответ на запрос Диты. Олег долго и как-то недоумённо смотрел на неширокий светлый планшет, заменявшую здесь бумагу, хмыкнул, пожал плечами. Заметно помрачнел.

«Что-то не склеилась у нашего компьютерного гения!» — отметила это про себя бессмертная, весьма искушённая в психологии выходцев с Геи.

— Что не так? — без обиняков спросила она, изучающе глядя в глаза землянина.

— Первый раз за двадцать лет вижу такой ответ на запрашиваемую информацию. Вот, смотри сама — он протянул прибор бессмертной.

В распечатке говорилось, что информация по данному препарату поступала в систему всего один раз, около восьмисот земных лет назад. Но очень скоро файлы были удалены без возможности восстановления. Хуже того — в системе был поставлен заслон на приём и передачу любой информации, связанной с упомянутым выше лекарственным средством. Словно кто-то очень могущественный очень опасался, что несколько байт в информохранилице Пояса Ареса могут сильно навредить его могуществу.

Не указывалось даже лицо, оставившее уничтоженные файлы. Впрочем, для Диты это не имело значение. Она знала это «лицо», причём с самого раннего детства. Знала и любила….

— Знаешь, у меня тут возникла одна идейка! — подал осторожный голос Олег.

— Какая? — остро спросила элойка, резко поворачиваясь к нему.

— Не всем известно, что помимо серверно-информационных центров секторов Пояса Ареса существует ещё одно место, где хранится информация, поступившая в систему. Это место — так называемый Дом Памяти. В него стекается вся информация из серверов станции. Юридически она отделена от нашей системы. В ней информация о твоём препарате может быть ещё сохранена.

— Так добудь эту информацию!

— Не всё так просто, о могущественная! (Дита поморщилась) Я же сказал, что юридически это — совершенно другая организация. У меня с ней нет ни каких контактов. Я просто знаю, что Дом Памяти есть. Но как туда проникнуть….

— То есть, как ты не знаешь, как попасть туда? Что, поезда в Поясе больше не ходят? Не поверю, что у тебя нет какого-нибудь секретного пароля для подключения к системе Дома Памяти, как ты его называешь. Судя по твоему поведению, я сомневаюсь, что он вообще существует.

— Существует! Но дело в том, что нужный нам объект находится не на Поясе Ареса. Дом Памяти — это циклопический бронированный подземный банк данных на одном из континентов…

— Позёмный? Он, что, на какой-то планете?

— Да. На планете, которая под нами.

— Очень интересно! Никогда не слышала ни о чём таком.

— Секреты есть не только у элоев….

— Нам придётся спуститься на планету и добыть необходимую информацию!

— Придётся? Нам? Кому это — нам? Информация нужна тебе, а не мне! А, во-вторых, я не могу надолго покидать этот серверно-информационный центр. Таковы условия моего найма. Извини, но помочь я тебе не смогу больше ничем.

Олег рисковал. Сильно рисковал. Если бессмертная сейчас решит, что вполне обойдётся дальше и без его помощи, он проиграл. Но если нет….

— Что нужно сделать, чтобы ты смог оставить своё любимое кресло и отправился со мной вниз, на планету? Землянин понял, что достиг своей цели. Однако своей радости не выдал.

— Мне нужно офицально завербоваться на какую-нибудь корабль в качестве…. Кстати, насколько мне известно, у тебя на корабле нет ни одного навигатора. Ты можешь нанять меня на свой корабль в качестве штурмана!

— Очень странное предложение! И откуда у тебя такая информация? Я никому не говорила о том, что на судно требуется навигатор.

— Зачем слова? Есть твой запрос на двух опытных штурманов. И есть информация, что корабль, на котором эти два специалиста летели к месту назначения, взорвался — по неизвестным причинам. Не нужно иметь семи пядей во лбу….

— Ну, хорошо! Предположим, у меня на борту космолёта есть вакантное место помощника навигатора. А ты уверен, что как только необходимая информация окажется у меня, я не разорву наши отношения?

— Разумеется, нет. Поэтому в дополнение к запросу на мою кандидатуру ты лично дашь мне слово, что не разорвёшь со мной контракта без моего письменного согласия.

— И в каком же случае я смогу получить его — твоё письменное согласие?

— В случае, если ты вернёшь меня к моему учителю, в Город Богов.

— Ну, что же…. Мои аплодисменты тебе, землянин! Ты сделал сильный ход! Браво! Хорошо, пусть будет всё так, как ты сказал только что. С этого момента ты завербован на моё судно в качестве помощника навигатора без ограничения срока действия контракта. И я даю тебе слово, что не расторгну наш договор в одностороннем порядке, до тех пор, пока ты сам не изъявишь такого желания и пока существует яхта, на которую ты нанят. Она подняла правую руку, потом коснулась запястья левой руки.

Олег посмотрел в свой планшет, внимательно прочитал весь текст его контракта, проявившийся в нём, удовлетворённо хмыкнул.

— Размер жалования даже выше того, которое у меня был здесь!

— Не нужно удивляться так искусственно! — урезонила его Дита, — Ты же отлично знаешь, что главным условием найма в другое место является более высокое вознаграждение, чем то, которое специалист получал на предыдущем месте работы. Оно должно быть выше не менее чем на десять процентов. Я думаю, все формальности соблюдены и мы можем прямо сейчас отправиться к подъёмной шахте? Или у тебя есть ещё какие-то пожелания? Олег на секунду замолчал.